Capítulo 21

Wen Qiyan, com o rosto impassível e os braços cruzados, observava friamente a pessoa no fundo da piscina que pescava sem rumo os objetos que ele havia lançado.

Depois de tanto tempo esperando, tudo o que recebeu foi uma palavra de desprezo. Essa palavra, embora não pesada, dita por ela com um tom suave e quase carinhoso, ficou clara e ecoou em sua mente.

Jiang Taoli finalmente conseguiu puxar algo para fora, subiu da piscina toda molhada, com o vestido colado ao corpo delineando curvas delicadas.

Ela não teve tempo de se preocupar consigo mesma; espalhou os pedaços de papel no chão, tentando montá-los.

Mas as letras nos fragmentos estavam borradas pela água, por mais que tentasse, não conseguia restaurar o texto, nem sequer uma única palavra conseguia distinguir.

Ela abaixou a cabeça, apertou os lábios e se agachou, abraçando os joelhos enquanto lágrimas grandes caíam incessantemente sobre eles.

“Qual é a sua relação com Jin Sanniang?”

Alguém se agachou à sua frente, estendeu a mão longa e delicada, levantando suavemente seu queixo, observando seus olhos marejados que, iluminados pelo sol radiante, mostravam bordas azuladas.

Jin Sanniang era a mãe de Jiang Taoli, uma artista que podia ser vendida e transferida à vontade.

Jiang Taoli abriu os lábios, baixou as pálpebras tremendo levemente.

A bela frágil, com os olhos baixos e ainda brilhando com lágrimas, despertava uma compaixão especial, mas no olhar de Wen Qiyan permanecia uma indiferença implacável.

“Vai ficar calada?” Ele falou com voz rouca e lenta.

O tom de interrogatório só aumentava o ódio que Jiang Taoli sentia por ele. Ela ergueu os olhos cheios, mas permaneceu em silêncio.

Wen Qiyan semicerrava os olhos, os lábios finos curvados friamente, apertando um pouco a mão.

Jiang Taoli lançou-lhe um olhar provocativo e rapidamente segurou a mão que prendia seu queixo, mordendo-a com força.

Carregando todos os rancores e repulsa do passado, ela aplicou toda sua força; seus dentes afiados logo perfuraram a mão dele.

O gosto de sangue se espalhou em sua boca, e ela imediatamente soltou, empurrando a pessoa à sua frente para fora da piscina.

Surpreendentemente, ele não resistiu, deixando-se cair na água conforme a força dela.

Jiang Taoli nem ousou olhar para trás, levantou a saia molhada e correu como o vento para fora dali.

Sem mais vínculo contratual, aquela visita fora em vão.

Ao sair, ela enxugou as lágrimas que voltavam a escorrer, mordendo o lábio para conter a tristeza.

Mas as lágrimas escapavam incontrollavelmente, caindo como se fosse impossível secá-las.

Ela o odiava ainda mais.

Voltando pelo mesmo caminho, Jiang Taoli estava encharcada e desamparada, com os olhos vermelhos. Sua aparição assustou as criadas que a acompanhavam.

A criada rapidamente agarrou um lenço limpo e envolveu seu corpo. “Senhorita, o que aconteceu?”

Estando fora, a criada a chamou apenas de senhorita Jiang Taoli, e não segunda senhorita.

Quando saiu, tudo estava bem, mas não se sabia o que acontecera para que ela voltasse assim.

A criada, segurando a jovem ainda tremendo, a ajudou a sentar, trocou suas roupas molhadas e arrumou seu rosto.

Felizmente, a princesa Huaiyu sempre fora cuidadosa; em todos os quartos havia roupas femininas para emergências.

Jiang Taoli não respondeu, apertou a bainha da roupa, enquanto as palavras do homem antes ecoavam em sua mente.

Ela parecia enxergar através da máscara o rosto feio dele.

Justamente merecia a desfiguração que o impedia de se mostrar; pessoas assim têm o coração distorcido. Quanto mais ela demonstrasse tristeza, mais ele se alegrava.

Sabendo que ele não podia ver, ela mordia o lábio para não chorar.

Enquanto isso, do outro lado.

No banho termal natural, uma névoa densa envolvia a pessoa deitada de costas, cuja máscara brilhava intensamente.

Um homem vestido de branco aproximou-se lentamente e sentou-se numa cadeira próxima, olhando para a pessoa na água com desdém: “É a primeira vez que vejo você maltratar uma jovem assim.”

A pessoa na água nem pestanejou, sua voz fria respondeu: “Desta vez viu, gostou?”

Wen Qice exibiu um sorriso estranho em seu rosto pálido e educado, assentindo: “Tem seu valor.”

A resposta dele foi apenas um resmungo frio.

“Jiang Yuanliang foi secretamente ao Governo de Fufeng.” Wen Qiyan preguiçosamente levou a mão à máscara, quase retirando-a, mas a manteve firmemente no rosto.

Nos olhos de Wen Qice não houve reação, como esperado, e perguntou sobre outro assunto: “Os enviados do príncipe Wei Xuan para capturar o secretário do conselho voltaram? Matou todos?”

“Todos mortos, nenhum poupado.” A voz dele soou lenta, mas com um tom sanguinário.

Wen Qice assentiu e, com um tom meio brincalhão, perguntou: “Há alguém em Shengjing que lhe interesse? E aquela pessoa? Ouvi dizer que você enviou alguém para investigá-la. Shengjing deve ser entediante para você, serve para passar o tempo.”

A pessoa na água permaneceu em silêncio.

Wen Qiyan semicerrava os olhos; o ar desleixado e rude desaparecera, dando lugar a uma frieza cortante e perversa.

A água corrente das pedras artificiais formava um som cristalino.

“Detesto.” Duas palavras como uma melodia sombria ecoavam ao redor.

“Quer, ou não quer?” Ele sorriu lentamente de lado.

Antes, essa pessoa era dispensável, mas agora precisava dela a qualquer custo.

Depois disso, ele virou a cabeça, os olhos pareciam úmidos, exibindo um charme decadente: “Se for a irmã mais nova do irmão mais velho, também posso brincar com ela?”

Wen Qice piscou, parecendo um pouco cansado, mas logo recuperou a serenidade, olhando com compaixão fria para a pessoa na água, seus olhos mostravam um desdém impiedoso.

“Se a senhorita gostar, está bem.” Ele falava com um carinho quase paternal para o irmão rebelde.

Wen Qiyan sorriu de lado, olhando com desdém para aquele homem impecável e frio, como um imortal exilado no mundo, seu olhar irônico se intensificou.

“Chega, há assuntos no palácio, não vou ficar aqui com você.” Wen Qice esticou o manto e levantou-se. “Mas essa pessoa vai ficar mais alguns dias, estou realmente ocupado agora.”

Sem resposta, ele lançou um olhar de lado e se afastou.

Após um tempo, a pessoa na piscina abriu lentamente os olhos, as bordas azuladas da íris refletindo um brilho dourado da máscara.

Wen Qiyan sentou-se na piscina, apoiou-se na borda e pegou um papel amarelado no chão.

Lendo casualmente as palavras “Jin Sanniang”, resmungou com o olhar sombrio e um sorriso frio, mais gelado que a primeira neve.

Ela havia espalhado os papéis no chão, mas parecia cega, e ainda assim disse que o detestava.

Wen Qiyan levantou o queixo, jogou o papel para o lado e esticou o pescoço preguiçosamente.

Pessoas que o detestam se acumulam desde Wu até Shengjing, não falta alguém.

Jin Sanniang.

Esse nome era familiar. Na época do caso Xia, quando a família Jin foi completamente exterminada, só uma filha ilegítima escapou, e agora estava desaparecida.

Recentemente, moedas falsas reapareceram, não se sabia se tinham ligação com a família Jin de dezoito anos atrás.

Ministro Jiang, Jin Sanniang.

Ele estava preguiçosamente deitado na água, com um olhar cansado. Quando veio à residência da princesa, capturou algumas pessoas, mas não conseguiu arrancar uma palavra de nenhuma delas; chegando para entregar um papel, foi chamado de detestável.

“Hum.”

Então que não conte com isso. Como alguém detestável, ele naturalmente atenderia ao desejo dela.

No décimo dia do décimo segundo mês lunar, o príncipe completou vinte anos e o país inteiro comemorou, para grande alegria do imperador.

Embora a filha do ministro Jiang já tivesse sido oficializada como noiva do príncipe, a data ainda não fora escolhida.

O imperador pessoalmente escolheu uma data auspiciosa no observatório imperial, marcando o noivado para o equinócio da primavera.

O ministério de ritos organizou o casamento do príncipe rigorosamente conforme as “Seis Cerimônias”, mas antes mesmo de concluir os preparativos, um grande incidente aconteceu no Governo de Fufeng, localizado ao sul, uma região próspera.

Fufeng tinha fundação centenária e era um local onde os literatos do reino se reuniam; o caso Xia, de dezoito anos atrás, ocorrera ali.

A família Jin, governantes de Fufeng, foram punidos com a execução total, assustando a todos. Por mais de uma década nada semelhante acontecera, até que, dias atrás, uma grande quantidade de moedas de cobre de má qualidade apareceu.

Um erudito que viajava por Fufeng percebeu, ao fazer trocas, que as moedas eram diferentes das outras e ficou atento.

Após uma investigação, descobriu uma fornalha clandestina para cunhagem de moedas falsas em um beco.

O erudito foi assassinado logo após divulgar a notícia, que chegou ao palácio.

A aversão do imperador às moedas falsas podia ser vista pela punição severa da família Jin anos antes.

Irritado, o imperador repreendeu o governador de Fufeng e entregou o caso ao príncipe recém-chegado à maioridade, auxiliado pelo ministro do departamento de impostos Jiang Yuanliang, para uma investigação rigorosa.

Apesar da responsabilidade dada ao príncipe, o casamento dele prosseguiu normalmente, marcado para o segundo dia do próximo mês.

Faltavam vinte dias para o casamento.