Capítulo 20

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“O vinho trazido das regiões ocidentais tem propriedades que embelezam e rejuvenescem; mesmo quem é sensível pode beber sem problemas. Senhora Jiang, fique tranquila.”
“Sim.”
Jiang Taoli não teve escolha a não ser manter o líquido na boca.
Ao vê-la engolir, a princesa Huaiyu voltou seu olhar para os demais.
Jiang Taoli permaneceu imóvel, aproveitando a oportunidade para cuspir discretamente o vinho, embora o tempo em que o segurou na boca tenha gerado imagens borradas diante de seus olhos.
Lembrando-se do motivo de sua visita, ela simplesmente apoiou uma mão na testa, fingindo estar embriagada, elevando de um leve embriagamento para um estado quase real.
A princesa Huaiyu não esperava que ela fosse tão fraca para o álcool; ao ver seus olhos semicerrados e a beleza pálida reclinada com preguiça, parecia uma pintura de uma bela mulher.
Ela se virou e sussurrou aos servos para levarem Jiang Taoli para uma sala reservada ao lado para se recuperar.
Assim, Jiang Taoli foi amparada até um quarto de hóspedes.
Durante o caminho, ela fingiu estar confusa e falante, conseguindo descobrir que aquela era a ala feminina, enquanto o jovem general Changping estava na ala masculina, e entre as duas áreas havia apenas um estreito caminho.
Com essa informação, Jiang Taoli finalmente se acalmou e deixou que a levassem para dentro.
Quando os servos saíram, ela já estava mais desperta; instruiu sua criada a esperar por ela e então se dirigiu a outro local.
O caminho estreito e tranquilo indicava que, embora nunca tivesse visitado a residência da princesa, ela podia imaginar como chegar lá.
Após caminhar um pouco, avistou uma placa arqueada.
Residência do Imortal.
O nome combinava com o “Refúgio do Imortal” que vira antes. Confiante de que não havia se enganado, Jiang Taoli levantou sua saia e entrou.
Dentro, percebeu que o ambiente era diferente dos demais: pedras artificiais cercavam o local, havia raridades e, ao longe, podia-se ouvir o som da água.
Ela parou, satisfeita: se a pessoa havia caído na água, certamente estaria tomando banho quente; então, não havia erro no lugar.
Aproveitando que ele ainda estava no banho e que os objetos estavam expostos, ela poderia furtivamente pegar o que precisava.
Pensando nisso, Jiang Taoli levantou a saia e avançou com cuidado.
As pedras artificiais cercavam o centro, um riacho cristalino corria lentamente, exalando uma névoa quente e etérea que tornava o ambiente cheio de uma aura celestial.

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No lago, uma figura estava submersa, com a cabeça apoiada na borda, sobrancelhas marcantes e um olhar frio e indiferente; seu corpo forte e pálido parecia envolto em névoa, tornando-o nebuloso.
Jiang Taoli lançou um olhar rápido, mas antes de ver claramente, desviou o olhar com um pensamento passageiro.
Como um general poderia estar sem cicatrizes?
A dúvida durou apenas um instante; logo ela se aproximou sorrateiramente da borda do lago, agachou-se e começou a procurar cuidadosamente entre as roupas meticulosamente dobradas.
Revirou várias peças, sem encontrar o que buscava.
Será que não estava ali?
Desanimada, abaixou as roupas e estava prestes a se virar quando viu um jovem de rabo de cavalo encostado despreocupadamente nas pedras artificiais, uma máscara dourada refletindo um brilho frio na névoa.
Assustada, Jiang Taoli virou-se rapidamente; o homem no lago abriu os olhos, com traços delicados e cabelos negros espalhados pela água, emanando um charme sedutor.
Ela o reconheceu: era o homem que encontrara no bosque de ameixeiras, não o jovem general.
Sem tempo para perguntar por que ele estava ali, temendo mal-entendidos, ela explicou apressadamente: “Procurei a pessoa errada. Na verdade, deixei algo com o jovem general. Ouvi dos servos que ele estava aqui.”
O homem no lago não respondeu; quem riu foi o jovem encostado nas pedras.
A risada fez o rosto de Jiang Taoli corar instantaneamente; de qualquer forma, esse tipo de encontro furtivo não era algo para ser exposto.
“Esse seu ‘objeto’ encontrou um bom lugar.” Wen Qiyan sorriu com arrogância, erguendo o queixo de forma sugestiva.
Jiang Taoli sentiu que algo estava errado, embora não soubesse exatamente o quê; corada, estendeu a mão na direção dele.
“Você disse que me devolveria.”
Wen Qiyan arqueou uma sobrancelha e olhou aquela mão branca estendida, então desviou o olhar para o lago, onde a figura havia desaparecido; atrás da máscara, sua expressão estava sombria.
Ele realmente agiu como quem termina um assunto e vai embora, escondendo sua identidade, deixando-a ali sem preocupações; será que não temia que ela o matasse?
Wen Qiyan virou o olhar para ela, inclinou a cabeça e exibiu uma preguiça invasiva, com um olhar agressivo que a fixava intensamente.
Ao encontrar aquele olhar, a mão de Jiang Taoli caiu imediatamente, seus olhos ficaram vigilantes.
Ela instintivamente olhou de volta para o lago; o homem que estivera ali havia desaparecido, como se tudo fosse um sonho.
De repente, uma mão fria a agarrou, jogando-a contra as pedras artificiais; suas costas doeram, fazendo sua expressão mudar e lágrimas se formarem nos olhos.
O que mais a amedrontava eram as palavras dele, carregadas de um sorriso e uma voz rouca: “Você, como pode ser tão destemida assim?”

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Wen Qiyan segurou seu queixo, forçando-a a erguer a cabeça, com palavras suaves, mas olhos frios como gelo.
Seu olhar era cruel, como uma serpente venenosa escolhendo onde morder para devorar sua presa frágil de uma vez.
Naquele momento, Jiang Taoli sentiu a maldade e a intenção assassina nele; tentou afastar sua mão, mas parecia aço, impenetrável, e as lágrimas caíam.
Wen Qiyan recuou levemente, engoliu em seco, controlando a fúria em sua língua.
Quem conseguiria resistir à presa tão vulnerável?
“Sou a senhorita da família Jiang, futura princesa herdeira. Se me matar, seu futuro estará arruinado. Se não se importar, pode tentar.”
Com os olhos marejados, Jiang Taoli o encarou, piscando para conter as lágrimas e falou com dificuldade.
“Princesa herdeira?” Ele riu, como se tivesse ouvido algo ridículo, curvando o corpo em gargalhada.
Soltou sua mão, apoiou-se com uma mão nas pedras e a encurralou, abaixando a cabeça e olhando fixamente com olhos azul-fumaça, enquanto ela não conseguia esconder o pânico.
“O que vai fazer, princesa? Já perdi o que você queria.” Sua voz era descontraída, quase provocativa, e o modo como pronunciava “princesa” soava doce como mel.
“Assim mesmo.”
Ele abriu a mão lentamente, e um pedaço de papel amarelo amassado caiu dos dedos, flutuando na água do lago.
Jiang Taoli olhou atônita para o contrato rasgado, seu corpo tremia involuntariamente.
Sem aquele documento, que não foi anulado no governo, sua mãe seria considerada pessoa sem identidade; mesmo que tivessem fugido juntos, aquela era uma condição vergonhosa.
“Você!” Ela ergueu a cabeça, com os olhos vermelhos e cheios de lágrimas, encarando-o com rancor.
Nunca antes havia encontrado alguém tão cruel.
Wen Qiyan esperava calmamente sua reação.
“Você é realmente insuportável.” Jiang Taoli corou de raiva, deixando apenas essa frase antes de empurrá-lo para longe.
Virou-se e pulou no lago, soluçando baixinho enquanto recolhia os pedaços de papel que flutuavam.
Ela realmente o odiava demais.