Capítulo 10

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A neve da tarde cessou, e o céu estava límpido no horizonte.
Quando a Frieza de Outono entrou, viu exatamente Jiang Taoli vestida com um vestido branco como a neve, envolta num colar peludo, mostrando apenas um rosto pálido e delicado. Ela estava quase desfalecendo, apoiando a cabeça num encosto de beleza.
Ao ouvir a chegada da Frieza de Outono, ela assentiu levemente e abriu os olhos: “É você, Frieza de Outono?” Sua voz era suave e inofensiva.
A Frieza de Outono sorriu com os olhos curvados e respondeu em voz baixa.
Dentro da casa, não havia carvão queimando, então a Frieza de Outono entrou para fechar portas e janelas, sem esquecer de responder: “Senhorita, por que não vai deitar-se? A cama está tão fresca.”
“Sim.” Jiang Taoli respondeu com um forte tom nasal: “Eu pretendia ir, mas de repente me senti tonta, então decidi descansar aqui até você voltar.”
A Frieza de Outono virou-se, estendeu a mão e tocou sua testa, franzindo a testa: “Senhorita está com a testa fria, será que pegou um resfriado depois de cair na água?”
Jiang Taoli abaixou os olhos, e seus cílios negros tremularam: “Deve ser.”
Ela levantou o queixo, revelando um pescoço branco como a neve, frágil como uma flor: “Talvez seja resfriado, de repente sentia calor, depois frio.”
“Então, senhorita, vou informar ao senhor para que o médico da prefeitura venha vê-la.” A Frieza de Outono se levantou, mas a barra do seu vestido foi segurada por Jiang Taoli.
“Não precisa. Eu já fui lá antes, o médico da prefeitura teve um imprevisto em casa e saiu à tarde. Quando fui, ele já não estava.” Jiang Taoli falou docemente.
A Frieza de Outono franziu as sobrancelhas, olhando para Jiang Taoli com compaixão: “E agora, senhorita? Não seria melhor eu pedir ao senhor para chamar outro médico...”
“Talvez esteja ocupado, papai também não está em casa esta tarde.” Jiang Taoli mordeu os lábios, falando suavemente.
“Então...” A Frieza de Outono ainda queria dizer algo, mas foi interrompida.
“Não incomode essas pessoas. É só um resfriado. Sobrevivi à epidemia de Shengjing nos últimos dias, hoje também vou passar, talvez amanhã esteja melhor.” Jiang Taoli falou com voz suave, parecendo tímida para não incomodar ninguém.
Imediatamente, a Frieza de Outono lembrou da recente epidemia em Shengjing, que começou com sintomas semelhantes, ignorada por muitos como resfriado comum, mas que se espalhou rapidamente, causando muitas mortes.
Se algo acontecesse a Jiang Taoli, ela também não escaparia da responsabilidade.
A Frieza de Outono cerrou os dentes e sugeriu: “Ainda não é tarde, que tal senhorita ir comigo ao hospital da cidade para uma consulta?”
Jiang Taoli baixou a cabeça, seu sorriso desapareceu em um instante, ficando abatida: “Não precisa, não é uma doença grave.”
Ao ver o estado frágil de Jiang Taoli, a Frieza de Outono ficou ainda mais decidida a levá-la ao médico.
Pegou um manto pendurado e, agachando-se, falou suavemente: “Senhorita, você já é frágil, não pode sofrer com o resfriado. Voltaremos rápido.”
Era exatamente o que Jiang Taoli esperava ouvir.
Ela queria sair sem levantar suspeitas, precisava que alguém a convidasse para sair, assim quem a vigiava desconfiaria menos.
Então, ao ouvir essas palavras, Jiang Taoli franziu as belas sobrancelhas, apoiou-se levemente na testa, e com um pouco de relutância disse: “Se for assim, quanto mais cedo sairmos, mais cedo voltaremos. Papai pode ficar bravo se chegar e não nos encontrar.”
Jiang Yuanliang normalmente não a deixava sair, a menos que fosse com Shuangshuang.
Shuangshuang era de alta linhagem, ele queria que os filhos da casa se casassem com as filhas das famílias nobres, então nunca impediu Jiang Taoli de ir ao encontro dela.
Sob os cuidados da Frieza de Outono, Jiang Taoli foi vestida com roupas grossas e um capuz, e saiu da residência.
A neve sob o último brilho do sol parecia ter um calor tênue.

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Não muito longe da residência Jiang, numa rua secundária, havia ainda um hospital aberto, e ao ver a senhora apressada para atendimento, o médico imediatamente abriu as portas para recebê-la.
“Senhorita, está sentindo algum desconforto?”
Jiang Taoli sentou-se suavemente na cadeira, estendeu a mão para o médico e falou docemente: “Tontura, pernas frouxas, e sonhos ruins frequentes. Sonhei que quase fui esmagada por um cavalo no ano passado.”
O médico ergueu as pálpebras, inclinou o corpo e olhou para a Frieza de Outono ao lado: “Por favor, ajude-me a pegar as agulhas de prata ali.”
A Frieza de Outono estava ao lado de Jiang Taoli, então sem desconfiar, foi buscar as agulhas.
Quando a Frieza de Outono saiu de vista, Jiang Taoli cuidadosamente entregou um bilhete escondido no pulso ao médico.
Quando a Frieza de Outono voltou, não viu a troca entre eles.
O médico aplicou as agulhas de prata por um tempo e depois entrou para preparar remédios.
Os outros ficaram do lado de fora cuidando dos cavalos, deixando Jiang Taoli e a Frieza de Outono esperando silenciosamente o médico.
Depois de um tempo, a Frieza de Outono perguntou: “Por que o médico ainda não saiu?”
Já era noite, e Shengjing tinha toque de recolher, não podiam demorar.
Jiang Taoli piscou levemente, sem responder.
Pouco depois, a Frieza de Outono disse: “Vou avisar lá fora para que amanhã alguém traga os remédios.”
“Ok.” Jiang Taoli respondeu baixinho.
A Frieza de Outono não esperava que, pouco depois de entrar, um grupo armado invadisse o local com armas em punho.
Era um assalto aberto, e o alvo era um hospital.
Ao sair, a Frieza de Outono ficou paralisada por um momento, depois reagiu rapidamente para proteger Jiang Taoli.
Mas esses homens pareciam ser espadachins desesperados, com reflexos muito mais rápidos, e a derrubaram inconsciente antes que pudesse reagir.
O líder olhou para Jiang Taoli silenciosa, depois ordenou aos homens: “Levem-na.”
Assim, Jiang Taoli foi levada para fora do hospital, forçada a entrar numa carruagem.
A carruagem balançava enquanto seguia por um caminho sinuoso até uma pequena viela, parando em frente a uma residência elegante.
O líder afastou a cortina da carruagem e disse respeitosamente a Jiang Taoli: “Senhorita Jiang, desça da carruagem, o senhor já está aguardando por você lá dentro.”
Jiang Taoli apertou os lábios, pálida, e desceu da carruagem.
Embora a saída fosse falsa, a tontura e fraqueza eram reais.
Quase caiu ao descer, mas uma criada saiu da casa para ampará-la.
A casa parecia simples por fora, mas dentro era grande, com simetria rigorosa e vários pavilhões sobre a água.
Atravessando os pavilhões e entrando num pequeno bosque de ameixeiras, uma figura alta e esguia estava num pavilhão de vento à beira da água.
Jiang Taoli lançou um olhar para a figura elegante, baixou as pálpebras e caminhou lentamente, chamando timidamente: “Shen... Zhi Ning.”

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Shen Zhi Ning virou-se ao ouvir, seu rosto delicado e imponente, os olhos suaves como água, olhando para Jiang Taoli que se aproximava: “Taotao, por que hoje está tão distante de mim?”
Costumava chamá-lo de irmão Zhi Ning, mas em meio mês sem se ver, já havia essa estranheza, e Shen Zhi Ning sentiu um desconforto inexplicável.
Eles se conheceram um ano atrás por acaso, quando ele salvou Jiang Taoli que quase foi esmagada por um cavalo. Depois, sob a proteção de Cheng Shuangshuang, se encontraram várias vezes, já trocando sentimentos.
Recentemente, sua família arranjou um casamento para ele, e ele contou a Jiang Taoli para ser honesto. Ela perguntou o que faria se ele se casasse.
Ele disse que, depois do casamento, a levaria para sua casa. Ela, então, saiu irritada e não respondeu a seus sinais por meio mês.
Ele nunca achou isso estranho, afinal, Jiang Taoli era filha bastarda, e ele não podia torná-la senhora da casa.
Mas não esperava que hoje ela enviasse uma mensagem para ele, e por isso organizou essa encenação.
Jiang Taoli olhou para ele, apertou os lábios, e com a voz seca chamou: “Irmão Zhi Ning.”
O sorriso nos olhos de Shen Zhi Ning tornou-se real, ele deu um passo à frente, abaixou o olhar e perguntou com ternura: “Taotao, o que aconteceu?”
Jiang Taoli reprimiu suas emoções, levantando os olhos trêmulos, parecendo difícil de falar.
Há pouco, ela dizia que esqueceria ele, mas agora, antes que ele ouvisse isso, queria uma promessa.
“Irmão Zhi Ning,” ela abriu os lábios, hesitou e continuou: “Você... pode me levar embora?”
Ela não queria ser tratada como mercadoria entregue a um estranho; se possível, queria que Shen Zhi Ning realmente a amasse, e que a levasse com ele, ou ao menos fosse discutir seu casamento com o pai, para suavizar a situação.
Shen Zhi Ning inclinou ligeiramente a cabeça, seus olhos pousaram no rosto dela, capturando sua expressão, e num instante compreendeu.
Finalmente entendeu por que Jiang Taoli não respondia aos seus sinais: ela estava zangada, preocupada que ele a abandonasse após o casamento.
Ele achava que esse pensamento dela era desnecessário; ele casaria para cumprir a família, mas gostava realmente de Jiang Taoli.
Embora ela tenha feito birra, um comportamento muito diferente de sua habitual gentileza, ele percebeu que não sentia incômodo algum, pelo contrário, gostava ainda mais desse lado dela.
Mas precisava acalmar seu coração inquieto e provar sua fidelidade.
Pela primeira vez, Shen Zhi Ning abandonou o orgulho dos jovens da elite; antes, apesar do amor mútuo, mantinham uma relação formal e reservada.
Ele avançou, segurou a mão de Jiang Taoli, e seus olhos como água estavam cheios de ternura, tão suaves que ela não pôde evitar sentir esperança.
Talvez ela realmente pudesse escapar do destino de ser entregue a outro.
“Taotao, fique tranquila, eu vou te levar embora. Espere um pouco, vou falar com meu pai para antecipar o casamento, dentro de um ano com certeza vou pedir sua mão.” Shen Zhi Ning falou cheio de ternura.
De repente, gotas de chuva começaram a molhar suas mãos, trazendo um frio úmido. Ele parou de falar, olhando para ela com dúvida.
Jiang Taoli finalmente sentiu o fio tenso romper-se, uma dor aguda cortando seu coração.
Seus olhos ficaram turvos, os cílios tremiam incontrolavelmente, e lágrimas como pérolas rolavam sem cessar.