Capítulo 14

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Wen Qiyan bebeu de um só gole o vinho da taça, sem fazer mais perguntas. As disputas na corte pouco lhe diziam respeito; aquele que teria que enfrentar o imperador no futuro não seria ele, mas seu irmão azarado.
Ele estava ali apenas para passear com o gato.
Pensando nisso, ergueu seus olhos um pouco turvos e fixou o olhar na mulher que dançava ao som do tambor.
Seu olhar definitivamente não era amigável. Jiang Taoli ouvira que Jiang Yuanliang acabara de sair dali, e estava inquieta, temendo que ele viesse discutir com o General Tong Jingrong sobre a venda dela.
Ao perceber aquele olhar repentino, assustou-se tanto que perdeu o equilíbrio, quase caindo do tambor alto. Instintivamente, fechou os olhos.
A dor não veio de imediato; ao invés disso, sentiu algo frio e úmido envolvendo sua cintura, como uma serpente gelada que a fez estremecer.
E— sua cintura não podia ser tocada.
“Por que está tremendo?” A voz arrastada e embriagada sussurrou em seu ouvido, quase hipnotizando-a: “Por que não tremia antes? Não era tão corajosa?”
Jiang Taoli abriu os olhos para descobrir que quem a segurava era justamente aquele que estivera sentado na mesa momentos antes.
Ela tremia e piscava, tentando afastá-lo, mas era abraçada com mais firmeza; a mão quente dele em sua cintura a queimava.
Wen Qiyan lançou-lhe um olhar enviesado, e ao ver o rosto dela corado, soltou uma risada baixa, seus dedos roçando-a de leve, provocando arrepios.
Os olhos de Jiang Taoli ficaram enevoados, seu rosto tingido de rubor, e ela suspirava suavemente, completamente entregue.
Ele era intolerável!
Wen Qiyan virou-se para Chen Yundu que estava acima, e disse: “Agradeço ao General Chen por encontrar meu ‘gato’ perdido. Agora não vou mais acompanhá-lo, o banquete de limpeza de poeira não é necessário, virei outro dia.”
Dito isso, saiu carregando-a, sem se importar com a luta desesperada da mulher em seus braços.
Chen Yundu não interveio, apenas semicerrava os olhos enquanto observava o casal se afastar, apertando e relaxando a taça de vinho em sua mão.
Após um tempo, entendeu por que o jovem general Changping havia aparecido de repente — ele estava atrás daquela mulher.
Aqueles dois pareciam não se importar com a residência do general, indo e vindo livremente, o que lhe desagradava profundamente.
“Fechem todas as brechas nas paredes,” ordenou friamente.
Somente então o banquete na grande sala se dispersou por completo.
Enquanto isso, Wen Qiyan caminhava com passos largos, o rosto sob a máscara impassível.
“Solte-me!” Jiang Taoli golpeava com força, mas ele permanecia firme, e as mãos dela doíam.
Ele era como uma muralha de bronze, inabalável.
Vendo que não conseguia se soltar, ela lutava com mais vigor, estendendo as mãos para tentar novamente, mas ele segurou-a firmemente contra o peito.
Agora ela estava completamente imobilizada; incapaz de mexer a parte superior do corpo, usava as pernas para chutar incessantemente.
Cansado do tumulto, Wen Qiyan a ergueu sobre o ombro, mas ela continuava a resistir.
Ele bateu levemente, resmungando com irritação: “Se continuar mexendo assim, pode esquecer o que quer.”
Após isso, a mulher parou, começando a soluçar baixinho.
Surpresa pelo toque em seu quadril, o rosto de Jiang Taoli ficou vermelho, e lágrimas começaram a escorrer involuntariamente.
Como ele ousara tocar assim? O quadril de uma mulher não era algo para se manipular com tanta facilidade!
Esse homem devia ser um bárbaro que viera das fronteiras selvagens!

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Carregando-a no ombro, a mulher parou de se mover, apenas soluçando baixinho, deixando Wen Qiyan inquieto, querendo largá-la na estrada.
Porém, ao pensar nas dificuldades que ela lhe causara, sabia que não era do seu feitio desistir tão facilmente.
Ele deveria retribuir na mesma moeda.
Sob a noite, o cavalo Snow Steed destacava-se claramente. Ele avançou e jogou-a sobre o animal, montando em seguida. Com um chicote flexível na mão, disparou como uma flecha pela estrada oficial de Shengjing.
Jiang Taoli, que jamais fora tratada com tanta rudeza, nem montara a cavalo, fechou os olhos e segurou firme a sela, tentando suportar o sofrimento, mas a velocidade e os solavancos a faziam gritar.
Quanto mais ela gritava, mais rápido o cavalo galopava, tornando-se uma sombra na estrada oficial à noite.
Não se sabe quanto tempo durou a corrida, mas Jiang Taoli finalmente não conseguia mais gritar, sentindo-se prestes a desmaiar, o corpo dolorido como se seus órgãos tivessem mudado de lugar.
Quando achou que desmaiaria, o Snow Steed finalmente parou vagarosamente.
Wen Qiyan desmontou para pegá-la, mas ela escorregou mole como água e caiu sentada no chão, cobrindo o peito e vomitando.
Ela nunca vira alguém tão cruel e desagradável.
A ponta do chicote tocou seu pescoço, fria como uma lâmina de gelo.
Jiang Taoli não ousou se mover, nem mesmo vomitar.
“Está me xingando?” Ele falou com tom ligeiramente zombeteiro, mas não era gentil.
“Não.” Ela respondeu tremendo, sabendo quando era melhor ceder.
“Ah.” Ele murmurou puxando a palavra, afastando o chicote.
“O que você quer exatamente?” Ela virou-se abruptamente, olhos marejados de raiva: “Eu nunca te provoquei.”
Aquele homem era louco, encontrá-lo duas vezes em um dia, e ele ainda estava na cidade ao mesmo tempo que ela tentava fugir.
Se fosse por defender um irmão, ela nem sequer conhecia Shen Zhi Ning direito.
E do ponto de vista dele, ela havia seguido suas instruções e se separado do irmão, então por que ele a perseguia?
Wen Qiyan suspirou sem jeito e deu de ombros: “Você pode não ter provocado, mas sabe que o que fez comigo é crime capital.”
Jiang Taoli corou, prestes a retrucar, mas lembrou-se da voz arrastada dele:
“O que você fez foi tentar assassinar um oficial da corte,” ele disse exibindo os dentes brancos: “É um crime tão grave que não basta só a pena de morte para a sua família.”
“Você…” Ela não conseguiu responder, sentindo tontura, o corpo fraco e doente, e parecia que a pessoa diante dela se multiplicava em sombras.
Wen Qiyan ouviu-a murmurar uma palavra e ficou em silêncio, inclinando a cabeça, esperando calmamente.
Ela então sacudiu a cabeça vigorosamente, desmaiando e caindo no chão.
“?”
Ele piscou e abaixou os olhos para o corpo caído, perguntando: “O quê?”
Ele ainda esperava que ela continuasse, mas ela desmaiara antes de terminar.
“Levante-se e continue,” disse, empurrando-a. Quando tocou seu corpo, parou subitamente; não havia notado que ela estava fria como gelo.
Então lembrou-se de que era inverno, olhando para a pele exposta dela, a cintura e os braços.

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Ele baixou a cabeça, observando silenciosamente. A máscara dourada parecia brilhar e apagar, ninguém podia adivinhar a expressão por trás dela.
Com um leve resmungo, tirou o casaco e o jogou sobre ela, envolvendo-a antes de carregá-la no peito com cuidado.
Diferente antes, não a jogou descuidadamente sobre o cavalo, mas a segurou firmemente enquanto se afastava vagarosamente.
…
Jiang Taoli sentia-se como se estivesse no meio do gelo e fogo ao mesmo tempo.
Algo frio foi colocado em sua testa, e ela abriu os olhos de repente ao ouvir uma voz familiar.
“Senhorita, você finalmente acordou.” Qiuhan suspirou aliviado ao ver que ela, deitada na cama por dias, abrira os olhos.
Jiang Taoli não respondeu, com o olhar fixo no dossel familiar, perdida em pensamentos.
Era como se tivesse tido um breve momento de liberdade, ou talvez tudo não passasse de um sonho.
“Você ficou assustada, senhorita?” Qiuhan retirou o pano da testa dela com cuidado, continuando com um tom consolador: “Está tudo bem agora, passou. O General Changping já enviou homens para prender aqueles que te fizeram mal.”
Ao ouvir o título, Jiang Taoli piscou, virou-se para a mulher preocupada e falou com voz rouca: “Ele me trouxe de volta?”
Ele não aproveitou seu estado para acabar com ela.
Qiuhan não sabia o que se passava na mente da jovem e respondeu com sinceridade: “Sim. Ontem, ao sairmos, encontramos ladrões. Se eu não tivesse tido sorte e encontrado o jovem general que acabara de sair do palácio, talvez…”
Ela não completou a frase, temendo reabrir feridas.
Pegou o remédio ao lado, mexeu suavemente até aquecê-lo, depois ajudou Jiang Taoli a se sentar e levou o líquido amarronzado até seus lábios: “Beba o remédio que o médico receitou.”
Jiang Taoli ainda estava atordoada e, ao sentir o gosto amargo, virou a cabeça: “Não.”
Ela já havia tomado remédios por anos.
“Senhorita, o médico já fez o diagnóstico. Seu corpo está resfriado e, se não tomar o remédio a tempo, pode prejudicar os pulmões e até afetar a possibilidade de ter filhos no futuro.”
Era essa a maior preocupação de Qiuhan. Se Jiang Taoli fosse para a casa de algum poderoso, sua posição já frágil seria ainda pior se não pudesse ter filhos.
Jiang Taoli mordeu os lábios, sem responder. Uma boa oportunidade perdida por causa daquele homem; não sabia quando teria outra chance assim.
Parecia que teria que consultar a irmã mais velha. Ela não queria incomodá-la, mas naquele momento não havia outra opção.
“Senhorita?” Qiuhan perguntou, preocupada ao não receber resposta.
Jiang Taoli finalmente se recuperou, mas lembrou-se de algo importante.
Sua expressão mudou ao perceber que o contrato de servidão desaparecera.
Lembrou-se da festa com taças tilintando, e de como aquele homem brincara com o documento em suas mãos.
“Qiuhan, ele disse algo antes de ir embora?” Jiang Taoli tentou esconder o nervosismo, apertando o cobertor com as mãos sob as cobertas.
Qiuhan pensou por um momento, negou com a cabeça, mas hesitou.
Jiang Taoli percebeu a hesitação e esperou ansiosamente pela resposta.