Capítulo 12

O vento gelado uivava ao redor, como um espectro feroz, rasgando seu rosto de lado com garras afiadas. Jiang Taoli corria apressadamente, seus cabelos sendo presos por algo desconhecido no caminho, fazendo com que a fivela vermelha que usava na cabeça caísse ao chão.

Para não despertar suspeitas de Qiu Han, ela não havia levado nada consigo; o único bem valioso eram as fivelas vermelhas na cabeça, o contrato escondido no peito e algumas notas de prata que tinha guardado secretamente.

Jiang Taoli desejou voltar para pegar a fivela, mas o tempo era curto demais. Para não ser capturada, ela só ousou olhar para trás uma vez.

E essa única olhada foi suficiente para fazer suas pupilas estremecerem: uma silhueta ágil e feroz, como a de um lobo, mantinha uma distância constante e implacável atrás dela.

Um cão louco.

Jiang Taoli apertou os lábios, uma irritação passou por seus olhos; dessa vez, ela nem sequer ousou olhar para trás de novo, apenas se odiava por não poder usar as mãos e os pés ao mesmo tempo.

Ela continuou correndo para frente, com o peito apertado e sufocado, gotas de suor cristalinas escorrendo pela testa, deslizando pelas bochechas brancas e caindo sobre seus lábios secos e pálidos.

Sem perceber, talvez por pisar em algo, ela tropeçou e caiu de cara no chão, rolando uma vez, o vestido que abraçava se espalhando ao seu redor como pétalas de flor desabrochando.

Com essa queda, a bainha limpa do vestido ficou manchada de sujeira.

Jiang Taoli já não podia se importar com isso, tentando se levantar para continuar correndo.

Suas botas de pele de veado bordadas em preto pisaram na bainha espalhada, fazendo-a tropeçar e cair no mesmo lugar, desistindo de se levantar. Seus olhos seguiram as botas valiosas para cima.

O homem que se aproximava vestia um casaco curto azul-nevoeiro de gola cruzada e mangas justas, com bordados sutis de nuvens auspiciosas nas mangas e na gola. Calças pretas estavam enfiadas nas botas de pele de veado.

Seus cabelos estavam presos para cima, uma cartola preta cobria a cabeça, sob a qual um máscara dourada ocultava o rosto. Em suas mãos, ele enrolava preguiçosamente um chicote fino, emanando uma ameaça descontraída, porém opressiva.

Wen Qiman percebeu que Jiang Taoli parara de lutar; sob a máscara, suas sobrancelhas se ergueram levemente e seus lábios finos se curvaram num meio sorriso.

No momento em que seus olhos se cruzaram, ele sentiu uma súbita agitação sanguínea, acompanhada de uma excitação velada que fez seus olhos semicerrados.

“Senhorita Jiang,” murmurou aquelas palavras com uma voz que parecia carregada de melancolia e desejo: “Por que corre tão apressadamente? Olhe, sua fivela vermelha caiu.”

Ele se curvou, rebaixando-se para encará-la, observando seus cílios trêmulos e o medo escondido em seus olhos, sentindo como se todos os seus 84 mil poros se abrissem em deleite.

Era uma sensação extraordinária, como quando se está na batalha mirando o general inimigo com uma flecha, e vê-lo incapaz de escapar, perfurado e mostrando medo — um prazer indescritível.

Esse sabor maravilhoso era algo que ele sentia frequentemente vindo dela.

Realmente dava vontade de destruí-la.

Wen Qiman pensava distraidamente, enquanto colocava a fivela vermelha em seus cabelos levemente desarrumados.

Jiang Taoli sentiu a fivela que ele cravou em seu couro cabeludo doer intensamente, mas o que a aterrorizava ainda mais era o olhar dele.

Era um olhar predatório, selvagem, sem disfarces, cheio de crueldade e desejo de destruição.

Ela não pôde evitar virar o rosto, mas no segundo seguinte ele segurou seu queixo e a forçou a encará-lo.

Seus dedos longos, com calos tênues, roçaram seu delicado queixo, causando uma dor aguda e penetrante. Sensível, Jiang Taoli logo teve lágrimas nos olhos.

“Por que não pode me deixar em paz? Já terminei com ele.” Ela falou com a voz trêmula, tentando conter o medo no coração.

Ela se referia a Shen Zhining, mas Wen Qiman pensou que falava da pessoa que tivera visto naquele dia.

Ele pisava no vestido dela, agachou-se diante dela, e com seus dedos longos deslizou pelo canto do olho dela, trazendo uma sensação quente e úmida que parecia se espalhar para dentro.

“Você está — mentindo para mim?” disse, com um tom cheio de desprezo.

Se já havia terminado, por que hoje fazer todo esse escândalo? Antes, ele só fora ao hospital por curiosidade e tédio, e o médico desmaiara após algumas chicotadas.

Embora desmaiado, parecia guardar segredo, e o que ele suspeitava não estava muito distante da verdade.

Seu cavalo branco, experiente em batalhas e sensível a odores, especialmente daqueles que já havia perseguido, detectara rapidamente o cheiro de Jiang Taoli.

Wen Qiman baixou os olhos, passando pelo rosto pálido dela, marcado por sujeira desconhecida, parecendo uma pequena donzela dócil e encantadora.

“Não te enganei, realmente acabou entre nós. Posso jurar.” Jiang Taoli, sem ver a expressão dele, tentava deduzir pelo tom de voz.

Para mostrar sinceridade, ergueu o dedo e jurou pelo céu.

Wen Qiman desviou o olhar daquela face delicada para os dedos finos e limpos.

Sorrindo com desdém, disse sem se importar: “Hmph, se é assim, vamos deixar isso de lado. Que tal discutirmos a acusação que você fez contra mim com essa mão?”

Jiang Taoli ficou paralisada, esquecendo completamente disso.

Seu rosto endureceu e ela olhou para aquele homem claramente mal-intencionado com cautela: “E como pretende discutir isso?”

A pergunta despertou seu interesse. Ele ainda não tinha um plano definido, mas ao ver sua vigilância e calma fingidas, sentiu um formigamento nas mãos.

Seus dedos roçaram os cílios dela, provocando uma coceira estranha que voltou a atacar; ele, excitado até sem perceber, disse: “Naturalmente —”

“Matar você.”

Como um espectro sussurrando em seu ouvido, Jiang Taoli nunca sentira uma vontade tão impaciente e excitada de matar.

Se antes havia apenas uma suspeita de trinta por cento, agora era cem por cento.

Esse jovem general Changping enlouqueceu em Wuhe, enlouqueceu de vez.

“Eu nunca te provoquei, nem…” Ela queria dizer que nunca o prejudicou, mas ao lembrar de quando o derrubara inconsciente, mudou o tom: “Não, não tenho mais envolvimento com ninguém, e não vou me casar com ele.”

Dessas palavras simples, Wen Qiman ouviu o “não vou me casar” e seu rosto se escureceu imediatamente.

“Então você acha que ele não é digno de você?” Sua voz continha desprezo e indiferença.

Sem dizer diretamente, mas Jiang Taoli entendeu a intenção oculta, e seu rosto branco ficou vermelho num instante.

Ele era como um cachorro enlouquecido; ela diz uma coisa, ele imagina mil outras.

Era a primeira vez que ela encontrava uma pessoa assim, e ficou sem palavras.

Mas ele ficou ainda mais irritado, levantou o rosto dela e a avaliou de cima a baixo, com voz rude: “Feia e insossa, nem sei de onde veio…”

“?”

Antes que pudesse terminar, foi atacado com a rapidez de um trovão.

O corpo macio da moça não devia pesar muito, ele já fora esmagado por uma pedra, mas não esperava que ela fosse ainda mais ‘pesada’ que a pedra.

O vestido espalhado caiu sobre os dois lados de sua cintura, e antes que ele pudesse empurrar a pessoa sentada sobre si, seu queixo abaixo da máscara ficou úmido.

Era como um animalzinho sem dentes, mordiscando levemente seu queixo, trazendo uma umidade estranha que se espalhava.

Por um instante, a mente de Wen Qiman ficou em branco e sua mão se moveu automaticamente, pousando na nuca dela.

Era uma intenção assassina, sutil e instintiva, impossível de ignorar.

Jiang Taoli sentiu o couro cabeludo formigar, seus olhos úmidos perderam a calma e, silenciosamente, pegou uma pedra ao lado.

Embora não pudesse competir em força com ele, uma lâmina gentil poderia matar sem deixar marcas.

Ela quis imitar a última vez, pegando a pedra do chão e a arremessando sem hesitar.

Uma mão fria agarrou seu pulso, como uma serpente escorregadia envolvendo-o.

Ela ouviu a voz sarcástica dele: “Você acha que sou idiota? Cai duas vezes na mesma coisa?”

Na última vez, ela estava sob efeito de remédios chineses e sua vigilância estava baixa; mas só por esse gesto, achava que poderia dominá-lo?

Era uma piada. Se fosse possível, ele já teria pedido ao imperador para nomeá-la grande general.

Wen Qiman apertou a mão com um pouco mais de força, e o rosto de Jiang Taoli perdeu toda a cor, tremendo como uma flor branca prestes a murchar.

A pedra caiu, e a intenção assassina que a acompanhava não se disfarçava, trazendo consigo vento e neve.

“Você não é burra.” Jiang Taoli falou, com voz trêmula por causa da intenção de matar.

“Mas quer saber o que vou fazer com você agora?”

Isso despertou a atenção de Wen Qiman.

Sob a máscara, seus lábios vermelhos se curvaram em um sorriso, e sua mão apertou com força: “Ah?”

“O que vai fazer? Sério, não quero saber.” Ela respondeu, cheia de malícia e provocação.

Se é assim, não é culpa dela!

Jiang Taoli mordeu o lábio, uma emoção passando por seus olhos; as amas sempre ensinavam que a maior arma de uma mulher é seu corpo macio, uma lâmina suave envenenada.

Os homens também têm pontos fracos comuns, e por mais duros que sejam, basta conhecer o que lhes causa dor insuportável.

“Não importa, você vai saber agora.” Jiang Taoli estremeceu, e num movimento rápido e decidido, como quem enfrenta a morte, estendeu a mão para baixo.

Apertou com força, um gemido abafado.

Ela aproveitou que ele não tinha reagido ainda, pegou rapidamente a pedra caída no chão e a arremessou com toda força.

Após atingir o homem, levantou-se depressa e correu adiante sem olhar para trás, ágil como uma pequena donzela astuta, desaparecendo rapidamente na estreita viela.

O homem atingido ficou tonto por um momento, mas logo recuperou a consciência. Sentado no chão com expressão estranha, não se levantou para persegui-la.

Wen Qiman fechou o punho sobre o abdômen, querendo se mover, mas se conteve.

Após um longo tempo, a estranheza em seu rosto desapareceu, substituída por um brilho feroz. Entre os dentes, ele resmungou algumas palavras:

“Você… vai… morrer!” Dessa vez, a inimizade estava realmente grande.

Enquanto isso, Jiang Taoli corria desesperada, embora o golpe a tivesse deixado tonta, ele era como uma fera que sentia seu rastro e a procurava. Precisava encontrar um lugar barulhento para se esconder.

Já era madrugada, onde ainda haveria luz?

O rosto de Jiang Taoli estava pálido, mas sua expressão permanecia fria e séria. De repente, seu olhar captou uma entrada ainda mais estreita que a viela.

Ela parou, ofegante — afinal, já não podia mais correr.