O Comandante Huang ocupa este posto há uns dez anos, não é?

Condado de Yuntai, Segundo Gabinete de Mil Chefes.

“Senhor Wang, o senhor precisa fazer justiça pelo meu irmão! Tenho quase sessenta anos e nenhum filho; ele era meu único irmão. Agora que ele morreu, é como se a linhagem da nossa família tivesse sido cortada!”

Um oficial da Guarda Imperial (Jinyiwei), com os cabelos levemente grisalhos, lamentava-se com o rosto banhado em lágrimas. Era Jiang Wen, o Chefe de Centúria do condado de Ziyuan.

O homem de meia-idade sentado na posição principal também exibia um rosto carregado de fúria. Ele jamais imaginou que um oficial da Guarda Imperial enviado pela capital seria tão arrogante; não fazia nem alguns dias que havia assumido o posto e já lhe causara um problema desse tamanho.

As autoridades do condado também vieram pedir explicações, embora, na prática, fosse um pedido de responsabilidade. A Guarda Imperial atual já não era o que costumava ser; todos sentiam que podiam pisar neles.

Originalmente, se um Pequeno Chefe de Bandeira cometesse um erro, haveria formas de lidar com isso, mas o que o deixava hesitante era o fato de o rapaz ter vindo da capital. Embora tivesse sido rebaixado, talvez ainda mantivesse contatos influentes. Ao sondar o Mil Chefe Li da província, não obteve nada além de uma orientação para não fazer perguntas desnecessárias. Sobre como lidar com o caso, o Mil Chefe Li apenas disse que deveria proceder normalmente.

Ao ver que o Mil Chefe Wang continuava em silêncio, Jiang Wen começou a chorar copiosamente.

“Senhor Wang, nossa família está arruinada, nossa linhagem foi cortada!”

Dito isso, Jiang Wen tirou de dentro de suas vestes três notas de mil taéis de prata cada.

“Senhor, como nossa linhagem se perdeu e não tenho herdeiros, estas economias não têm mais utilidade para a família. Gostaria de doá-las ao gabinete para que os irmãos possam viver melhor; seria a última coisa que faço pela Guarda Imperial.”

O Mil Chefe Wang, intrigado, perguntou: “O que pretende com isso, Chefe de Centúria Jiang?”

Jiang Wen suspirou pesadamente: “Com a linhagem interrompida, já não tenho ânimo para servir à corte. Além disso, estou velho; é hora de dar lugar aos jovens.”

Ao ouvir isso, o Mil Chefe Wang levantou-se imediatamente e deu tapinhas no ombro de Jiang Wen.

“Chefe de Centúria Jiang, você é um dos pilares da Guarda Imperial no Condado de Yuntai; não pode simplesmente abandonar o posto. Na reunião de amanhã, darei uma resposta satisfatória! A resposta mais justa possível!”

Dizendo isso, ele aproveitou para guardar as notas de prata em suas vestes.

Jiang Wen, soluçando, disse: “Senhor, o senhor é realmente... um verdadeiro juiz Bao dos tempos modernos!” Ele fez menção de se ajoelhar diante do Mil Chefe Wang.

Wang o impediu prontamente: “Como oficiais da Guarda Imperial, servimos ao Imperador e devemos zelar pela dignidade da corte. Nunca condenaremos um inocente, nem deixaremos um culpado impune. Agir com justiça é o básico, não há nada de extraordinário nisso.”

“O senhor é sábio”, respondeu Jiang.

Dois dias depois.

***

Condado de Yuntai, Primeiro Gabinete de Mil Chefes.

“Senhor, por favor, poderia anunciar minha chegada? Diga que o Pequeno Chefe de Bandeira Li Hanjiang, do Condado de Qingfeng, está aqui. Já havia falado com o Mil Chefe Huang anteriormente.”

Li Hanjiang, acompanhado por Liu Yuan, estava diante do portão do Primeiro Gabinete. O jovem guarda na guarita, ao ouvir um Pequeno Chefe de Bandeira tratá-lo por “senhor”, sentiu-se sem jeito e respondeu apressadamente:

“É o Senhor Li, correto? Vou anunciar agora mesmo, aguarde um instante.” O jovem entrou rapidamente.

Li Hanjiang sorriu. Parecia que, em qualquer lugar, saber ser cortês facilitava as coisas. Embora o outro fosse apenas um guarda comum, era um homem da sede do condado; tratá-lo bem não custava nada. A política era assim: mesmo que sua habilidade marcial fosse superior, havia momentos em que era necessário baixar a cabeça. Claro, quando sua força atingisse certo nível, o poder também teria de ceder.

Logo, o guarda voltou sorridente. “Senhor Li, por favor, entre.”

Sob a escolta do jovem, Li Hanjiang e Liu Yuan chegaram ao escritório do Mil Chefe. O homem que viram era um senhor de meia-idade, com cerca de cinquenta anos, que parecia ser bastante acessível.

Li Hanjiang havia se preparado. Aproximou-se e disse com um sorriso: “Senhor Huang, vim prestar contas sobre o incidente com Jiang Yan.”

Huang Wenxuan largou o pincel, olhou para Li Hanjiang e assentiu. “Hum, muito bem. Vejo que tem bastante energia.”

Após essa breve observação, Huang voltou ao seu trabalho. Li Hanjiang franziu a testa; o velho não estava dando abertura.

Rapidamente, Li Hanjiang recuperou a compostura. “Liu Yuan, traga o dinheiro ilícito apreendido nesta operação para entregar ao Senhor Huang.”

Ao ver isso, Huang Wenxuan demonstrou algum interesse e brincou: “Parece que você não é tão destemido quanto pensei.”

Li Hanjiang respondeu: “Que nada, é apenas o meu dever. Por isso vim reportar imediatamente ao senhor.”

Huang Wenxuan não pareceu convencido. “Se é um relatório, não há pressa. Faremos isso na reunião de amanhã. Quanto a essas duas caixas de bens, traga-as também amanhã para que sejam incluídas no registro.”

Li Hanjiang desfez o sorriso. Parecia que, com a idade, o velho já não tinha tanto desejo por prata.

***

No entanto, Li Hanjiang só recorreu a Huang Wenxuan por falta de escolha. Havia dois Mil Chefes no Condado de Yuntai: Huang Wenxuan e Wang Li. Ele não procurou o mais jovem, Wang Li, porque Jiang Wen era um subordinado direto de Wang, o que só traria problemas.

Ele sabia que era uma jogada arriscada, mas não tinha alternativa; caso contrário, estaria fadado ao fracasso no Condado de Qingfeng. Mesmo possuindo um sistema, ele não era invencível da noite para o dia, nem arrogante a ponto de menosprezar os outros. Nos romances que lia em sua vida anterior, os protagonistas que ganhavam sistemas agiam como se fossem donos do mundo, sem qualquer base ou plano, o que era pura tolice. Na realidade, seriam eliminados por qualquer figurão em um piscar de olhos.

Apenas em uma posição elevada o sistema poderia ser usado ao máximo. Como Huang Wenxuan era inabalável, Li Hanjiang precisava usar seu último trunfo.

Ele tirou lentamente de suas vestes uma insígnia de prata pura e a colocou sobre a mesa de Huang Wenxuan. Em seguida, sentou-se na cadeira ao lado, serviu-se de chá no bule do próprio Huang e bebeu calmamente.

“Diga-me, ouvi dizer que o senhor está no cargo de Mil Chefe há mais de dez anos. A corte nunca pensou em lhe conceder uma técnica de cultivo para que pudesse progredir ainda mais?”

Huang Wenxuan olhou para a insígnia sobre a mesa, estupefato. “Li?”

Ele virou a insígnia e, ao ler a inscrição, sentiu um frio na espinha.

*Grão-Preceptor!!!*

*Pá!*

A mão de Huang Wenxuan tremeu involuntariamente, derrubando a insígnia de volta sobre a mesa. Sua postura, antes relaxada, tornou-se rígida instantaneamente.

Huang Wenxuan perguntou, hesitante: “Cof, cof... O Pequeno Chefe Li é...?”