Capítulo 6: O Compromisso de Liu Yuan

Li Hanjiang assentiu com a cabeça: "Magistrado Wang, não precisa se preocupar. Tenho tudo sob controle; esses quinhentos taéis serão pagos pela Guarda Imperial."

Ao ver que Li Hanjiang parecia ter cedido, Wang Jinbao finalmente respirou aliviado. Ele não queria confusões; seu único desejo era exercer o cargo de magistrado com tranquilidade até a aposentadoria.

Após o acerto dos detalhes, restaram apenas as formalidades. Pouco depois, Li Hanjiang e seu grupo deixaram a sede do governo.

Condado de Qingfeng, posto da Guarda Imperial.

Toc! Toc! Toc!

"Entre."

Ao ver quem entrava, Li Hanjiang demonstrou certa curiosidade: "O que deseja?"

Era o homem robusto e impetuoso que havia se destacado como o "prego que se sobressai" no dia de sua posse. Li Hanjiang sentia curiosidade por ele: o homem aparentava ter pouco mais de trinta anos e possuía um talento marcial notável para o nível básico. Mesmo que não chegasse a ser um comandante de mil, certamente teria alcançado o posto de centurião no futuro. No entanto, foi enviado para aquele fim de mundo. Uma vez em Qingfeng, não havia esperança de ascensão; o destino estava selado.

O homem hesitou, mas acabou falando: "Meu senhor, o senhor realmente pretende pagar a taxa de proteção?"

Li Hanjiang estranhou a pergunta. Afinal, sendo um veterano, o homem deveria estar acostumado com tais práticas. Li Hanjiang permaneceu em silêncio por um momento, sem pressa em responder. O homem, ao notar o silêncio, pareceu entender a resposta: "Não vou mais atrapalhar seu descanso, senhor."

Li Hanjiang o chamou de volta: "Dê-me um motivo para eu responder a você."

O homem compreendeu imediatamente: Li Hanjiang não confiava neles, os guardas imperiais locais. Seus olhos se avermelharam, carregados de uma sede de sangue contida.

"Há cinco anos, eu servia no posto de centurião do Condado de Ziyuan. Eu tinha uma esposa e uma filha. O irmão do centurião da Guarda Imperial de Ziyuan, ao visitar a cidade para dividir os espólios, cobiçou minha esposa."

"Certo dia, enquanto eu estava fora, esse homem invadiu minha casa em plena luz do dia e estuprou minha esposa. Minha filha, por acidente, acabou sendo morta por ele."

"Eles tinham grande influência, e eu não podia fazer nada. Fui ao comando regional denunciá-los, mas, em vez de justiça, recebi apenas uma ordem de transferência."

Li Hanjiang interrompeu: "Então, o irmão desse centurião é o líder dos bandidos?"

O homem assentiu: "Sim, é ele. Chama-se Jiang Yan, irmão carnal de Jiang Wen, o centurião de Ziyuan."

Li Hanjiang entendeu tudo. Não era de se admirar que o homem tivesse sido exilado para aquele lugar. Embora um centurião não ousasse matar um colega de farda, arruinar a carreira de um simples guarda era tarefa fácil.

O homem ajoelhou-se diante de Li Hanjiang.

"Meu senhor, se me ajudar a vingar essa dor, eu, Liu Yuan, serei seu servo fiel pelo resto da vida!"

Li Hanjiang perguntou: "Sou apenas um subalterno. Por que acredita que posso ajudá-lo com essa vingança?"

Liu Yuan respondeu: "Ontem, durante nosso treino, o senhor conteve meu soco com total facilidade. Eu soube, então, que sua força vai muito além da fase de treinamento físico."

Li Hanjiang tocou o queixo: "Nada mal. Você é perspicaz."

Liu Yuan bateu a testa no chão: "Ajude-me, meu senhor!"

Diante da súplica e da história trágica, qualquer outro teria se deixado levar pela emoção. Li Hanjiang, contudo, disse apenas: "Até amanhã, quero ver um motivo que me faça acreditar que você será meu servo fiel."

Embora não tivesse se envolvido na política da corte desde que chegara, como filho de um alto dignitário, ele já vira de tudo. Especialmente no momento delicado em que seu pai se encontrava, ele não podia se dar ao luxo de usar pessoas sem critério e acabar sendo um estorvo.

Liu Yuan, determinado, saiu do quarto sem hesitar.

À noite, uma forte tempestade desabou sobre Qingfeng.

"Meu senhor, posso entrar?" Uma voz pesada ressoou.

"Entre."

O rangido da porta revelou Liu Yuan, encharcado pela chuva. De sua mão, gotas de sangue fresco pingavam, mas a tempestade logo lavava o chão. Li Hanjiang observou atentamente: era uma cabeça humana, com os olhos ainda arregalados, fixos nele.

Liu Yuan disse calmamente: "Este é Yuan Ming, da nossa guarda. Esta manhã, ele falou mal do senhor."

Embora não fosse a primeira vez que via um cadáver, era a primeira vez que via uma cabeça cortada. Superando o desconforto, Li Hanjiang sorriu: "Muito bem. Amanhã à noite, iremos atrás daquele chefe dos bandidos."

Liu Yuan curvou-se: "Obrigado, meu senhor." E retirou-se.

Li Hanjiang observou sua partida com sentimentos complexos. O mundo é assim: sem uma garantia, ninguém confia em ninguém. É a essência da corte e do submundo. Nobreza de caráter, heroísmo e fraternidade são ideais, mas na prática, é preciso pagar um preço. Liu Yuan precisava da vingança, e Li Hanjiang precisava de homens de confiança.

Para isso, Liu Yuan precisava estar sob seu controle. Além disso, Li Hanjiang nunca teve a intenção de pagar a taxa de proteção; essa era a chave para quebrar a estagnação de um posto sem recursos e sem prestígio. Por que não aproveitar?

Na manhã seguinte, ao abrir a porta, Li Hanjiang encontrou os guardas reunidos no pátio, cochichando. Ao vê-lo, pareceram encontrar um rumo.

Liu Yuan gritou: "Meu senhor, Yuan Ming desapareceu. Revistamos todo o posto e não o encontramos. Ele não é daqui, não teria para onde ir."

Li Hanjiang já tinha a resposta pronta: "Ah, eu o enviei para tratar de um assunto. Não se preocupem."

Todos suspiraram aliviados. O desaparecimento de um oficial da corte era um assunto grave, que poderia abalar a credibilidade da instituição.

À noite, duas figuras vestindo trajes de seda voadora se encontraram.

Li Hanjiang perguntou: "Trouxe a cabeça de Yuan Ming?"

Liu Yuan deu um tapinha na bolsa em sua cintura: "Trouxe. Não causarei problemas ao senhor."

"Então lidere o caminho", ordenou Li Hanjiang.

Montanha Daocang, Fortaleza do Vento Negro.

"Hehehe, venha aqui, Ling'er, dê-me um beijo", dizia um homem corpulento, olhando com lascívia para a mulher à sua frente.

"Chefe, que irritante! Estou na fase de amamentação, quer provar?"

"Com certeza! Mas diga-me, Ling'er, se veio tão tarde, seu marido não vai notar?"

A mulher franziu a testa: "Nem me fale, aquele inútil... insisti que viesse hoje à noite, mas assim que entrou, terminou tudo em um segundo. Deixou-me insatisfeita e com o corpo inquieto, por isso vim direto para o senhor."

O homem corpulento riu alto: "Então quer dizer que sou melhor que ele?"

A mulher corou: "Muito melhor!"