Capítulo 29: Um golpe para cada magistrado do condado

Li Hanjiang não deu a mínima para aqueles comandantes de brigada. Afinal, ele os convocara justamente para que testemunhassem as consequências de traí-lo; que assistissem a tudo de joelhos.

Jia Zhiqiang estava em pânico. "Senhor Li, diga-me suas condições. O que é preciso para o senhor me poupar?"

Li Hanjiang balançou a cabeça.

"Não há o que negociar. Você descobriu o que não deveria, e agora precisa pagar o preço. Eu estava disposto a conversar civilizadamente, mas você preferiu o caminho da denúncia."

Jia Zhiqiang apressou-se a explicar: "Senhor Li, o senhor entendeu mal. Eu fui à prefeitura apenas porque fui convocado pelo prefeito."

Li Hanjiang virou-se de costas subitamente. "Vocês oito, cada um dê um golpe no magistrado Jia."

"O quê? Isso... isso..."

Ao ouvirem a ordem, os oito comandantes hesitaram, incapazes de agir.

"Se não agirem, farão companhia ao magistrado Jia no outro mundo."

Li Hanjiang observava os oito homens ajoelhados com um interesse quase divertido. Ele precisava domá-los completamente hoje; caso contrário, sempre haveria alguém alimentando esperanças vãs.

Mesmo sob tal ameaça, eles continuavam hesitantes. Atacar significava selar seu destino com Li Hanjiang, sem qualquer via de retorno. Porém, não atacar significava não ver o sol do dia seguinte.

Após algum tempo, um dos guardas da Guarda Imperial sacou sua espada Xiuchun e, ganhando coragem, caminhou até Jia Zhiqiang, dizendo com ferocidade:

"Magistrado Jia, não me culpe. Culpe a si mesmo por ter ofendido o senhor centurião!"

*Sshhh!*

Com um movimento rápido, decepou uma das orelhas de Jia Zhiqiang.

"Aaaah!!!" Jia Zhiqiang sentiu uma dor excruciante inundar seu cérebro.

Uma vez iniciado o ato, os outros comandantes avançaram com suas espadas. Diante das lâminas afiadas, Jia Zhiqiang contorcia-se freneticamente.

"Senhor Li, senhor Li! Diga suas condições! Dinheiro, mulheres, posso lhe dar o que quiser! Posso até renunciar ao meu cargo, peço-lhe, me dê uma chance!"

O homem que, em tempos normais, era o orgulhoso magistrado do condado, agora implorava de qualquer maneira possível. No entanto, para Li Hanjiang, aquilo ainda não era o suficiente. No passado, será que a Guarda Imperial precisaria se deslocar aos arredores da cidade para lidar com um mero magistrado?

Os sete comandantes restantes olharam para Li Hanjiang e, ao notarem que ele permanecia impassível, cravaram suas espadas em várias partes do corpo de Jia Zhiqiang: braços, pernas e cintura.

*Cráck.* Em um instante, o magistrado foi retalhado. O sangue jorrou pelo chão. Jia Zhiqiang não morreu imediatamente; ele permaneceu consciente, sentindo a agonia infinita enquanto via seu próprio sangue esvair-se.

Passado um bom tempo, a vida finalmente deixou Jia Zhiqiang. Li Hanjiang tapou o nariz de repente. "De onde vem esse cheiro de urina?"

Ao olhar com atenção, viu que Jiang Wen, que estava pendurado, havia se urinado de tanto medo ao presenciar a cena, tremendo da cabeça aos pés. Ele não conseguia imaginar que um jovem de vinte anos pudesse ser tão impiedoso. Sinceramente, ele se arrependera.

Jiang Wen tentou controlar o corpo trêmulo: "Senhor Li, pode... pode... pode me dar uma morte rápida?"

Ele sabia que não sairia dali vivo, mas não queria morrer como Jia Zhiqiang. A ideia daquela dor era insuportável.

"Liu Yuan, é com você." Dito isso, Li Hanjiang sentou-se novamente e voltou à sua pescaria.

Diante de um dos mentores do assassinato de sua família, Liu Yuan não demonstrou emoção alguma; caminhou até ele com o rosto inexpressivo.

"Ah..."

"Por favor, me mate logo."

...

Algum tempo depois, Liu Yuan aproximou-se de Li Hanjiang carregando pedaços de carne.

"Senhor, vou preparar a ceva para o senhor."

Li Hanjiang assentiu calmamente. "Jogue no meio do lago, lá há peixes maiores."

*Pluft! Pluft!*

Liu Yuan lançou os pedaços de carne ao centro do lago. Pouco depois, Li Hanjiang riu e puxou a vara:

"Muito bom, Liu Yuan. Essa ceva foi certeira. Não demorou nada para o peixe morder."

Ele então se dirigiu aos oito comandantes, que ainda estavam em estado de choque:

"Venham, venham, hoje convido vocês para comer peixe."

Observando o peixe ser pescado daquelas águas tingidas de vermelho, um dos comandantes, reprimindo o mal-estar, aceitou o peixe: "Obr... obrigado, senhor."

Na manhã seguinte, o portão da prefeitura exalava um leve odor de sangue. O oficial de justiça de plantão, ao sentir o cheiro estranho, ergueu o olhar. Seus pelos se arrepiaram instantaneamente.

Cabeças, mãos e pernas estavam penduradas em diferentes partes do portão.

"Socorro! Socorro! O magistrado foi assassinado!!!"

"O magistrado foi assassinado!"

A notícia chegou rapidamente à sede do condado, causando um alvoroço imenso. O magistrado de um condado havia sido morto e esquartejado, com o corpo exposto no portão da prefeitura. Isso era uma afronta direta à autoridade oficial. Se fosse uma morte acidental ou algo menos escandaloso, a prefeitura poderia ter abafado, mas agora...

No gabinete da prefeitura de Yuntai, o comandante militar Zhang Yunfei disse:

"Prefeito, a província já tomou conhecimento do caso. Recebemos uma carta com críticas severas pela nossa ineficiência em manter a ordem pública. Em três dias, o Tribunal de Censores virá para investigar a fundo este incidente."

O prefeito Zhao Yang massageou as têmporas, irritado. Se o Tribunal de Censores intervinha, significava que a prefeitura não tinha mais jurisdição, e que seria impossível encobrir o caso. Além disso, as chances de promoção para qualquer um na prefeitura nos próximos anos desapareceram, um duro golpe para todos. Quanto mais alto o cargo, mais recursos para o cultivo marcial; naquelas circunstâncias, um passo em falso significava um atraso permanente.

Zhao Yang calculou que, após esse incidente, sua própria carreira estaria estagnada até a aposentadoria. Ele detestava quem quer que tivesse matado Jia Zhiqiang. "Se tinha um acerto de contas, por que não o fez discretamente? Por que causar tamanha comoção?"

Quanto mais pensava, mais impaciente ficava:

"A partir de agora, parem de cobrar as taxas mensais dos estabelecimentos comerciais. E controlem seus subordinados. Enquanto o pessoal do Tribunal de Censores estiver aqui, quero que a burocracia do condado permaneça em silêncio absoluto. Se alguém tentar me prejudicar neste momento, não me culpem pela minha crueldade."

Todos assentiram. "Sim, senhor prefeito."

Enquanto todo o condado de Yuntai mergulhava no pânico, o culpado, Li Hanjiang, estava calmamente deitado em sua cadeira, lendo a carta de Huang Wenxuan.

O conteúdo era:

"Hanjiang, o Tribunal de Censores vai se instalar temporariamente em seu condado. Embora, estruturalmente, eles não possam investigar diretamente a Guarda Imperial, é muito fácil para eles levar uma denúncia às instâncias superiores. Seja mais contido em suas ações no condado por enquanto, e deixe tudo para depois que eles partirem. Não vou me alongar, apenas um lembrete: se o caso de Jia Zhiqiang foi obra da Guarda Imperial, certifique-se de eliminar todas as pontas soltas. Não hesite; quem tiver que morrer, que morra."

Após ler, Li Hanjiang queimou a carta. Expor Jia Zhiqiang no portão da prefeitura fora uma escolha deliberada. Ele queria desestabilizar a prefeitura para reorganizar as facções e consolidar seu controle total sobre o condado de Ziyuan. Se não fizesse barulho, sempre haveria alguém achando que a prefeitura era mais poderosa do que a Guarda Imperial.