Capítulo 1 Meu Pai, o Primeiro-Ministro do Gabinete

Na Capital do Império da Chama Vermelha, na Mansão Li, ecoou uma voz furiosa. “Filho rebelde! Como podes passar os dias inteiros a folhear esses livros que ultrajam a elegância? Eu, que brilhei por uma geração inteira, como pude gerar um covarde tão medroso como tu?” O Grande Tutor e Primeiro Ministro do Gabinete, Li Qian, com o rosto ruborizado de ira, apontava para o jovem sentado na cadeira de mestre, absorto na leitura.

Observando o homem de meia-idade à sua frente, vestido com luxo e irradiando mesmo na cólera uma aura inconfundível de quem está habituado ao poder, Li Hanjiang sentiu apenas um leve cansaço. Ele era um transmigrado, outrora um modesto funcionário público de escalão inferior. Estranhamente, até então, nenhum sistema de bênção lhe havia sido concedido. Contudo, não se podia dizer que lhe faltasse proteção: o próprio Li Qian, figura suprema do Império da Chama Vermelha, era o pai que o destino lhe dera. Na capital, bastava pronunciar o nome “meu pai é Li Qian” para que muitas portas se abrissem.

Perante a insistência do pai, Li Hanjiang pousou o volume com indolência. “Pai, que ultraje à elegância é esse? Eu cumpro o meu dever. Vinde, deixai que vos ensine a ler estas palavras.” E, apontando para o título, recitou com clareza: “As Trinta e Seis Posições do Quarto, redigido pelo Departamento de Entretenimento da Corte.” “Pai, como Comissário de Serviços desse mesmo departamento, revisar as suas obras é simples administração pública, compreendeis?”

Li Qian, ainda a ouvir o filho argumentar com tanta desenvoltura, levou a mão ao peito, sufocado. “Rebelde… tu… tu…” Depois suspirou. Para aquele filho que perdera a mãe ainda criança, ele sempre procurara satisfazer todos os caprichos, mesmo os mais excêntricos, como a entrada no Departamento de Entretenimento da Corte. Agora, porém, o imperador atingira o ápice das artes marciais e começava a declinar; a sucessão prometia turbulência. Como poderia um filho tão despreocupado sobreviver a semelhante tormenta? “Faze como quiseres. Sofrerás as consequências mais tarde.” Com um abanar de cabeça, Li Qian abandonou a mansão.

Li Hanjiang observou a figura que se afastava e suspirou por sua vez. Filho do Primeiro Ministro, ele também desejara aplicar-se. Tentara cultivar as artes marciais, mas o seu corpo parecia alheio ao caminho marcial; nenhuma técnica interna, por mais elevada que fosse, lhe despertara sequer uma centelha de energia. Quanto às letras, neste mundo até os funcionários civis dominavam técnicas marciais. Que alternativa lhe restava senão continuar a música e a dança? Contemplar diariamente as beldades do Departamento de Entretenimento a dançar era, afinal, um passatempo bastante agradável.

Dizem que, quando a vida tenta violentar-nos e não podemos resistir, o mais sensato é deixar de lutar e ceder-lhe. Talvez então se descubra um prazer inesperado.

Naquele dia, enquanto Li Hanjiang examinava novas obras do departamento, uma voz aguda interrompeu o seu ócio. “Edito imperial!” Ele ergueu-se de imediato e curvou-se. “O Comissário de Serviços do Departamento de Entretenimento da Corte, Li Hanjiang, desempenhou com mérito as suas funções e merece promoção. Por este decreto, ordena-se que seja transferido para o Condado do Vento Sereno, onde assumirá o posto de Pequeno Estandarte na Guarda dos Bordados Reais, elevando-se o seu grau do nono para o sétimo subordinado.”

Li Hanjiang ficou atónito por um instante. “O vosso servo aceita o decreto.” O eunuco entregou-lhe ainda o documento de nomeação e o selo oficial, recomendando-lhe pressa na partida, e retirou-se rapidamente.

Consultando o mapa do império, Li Hanjiang localizou afinal o Condado do Vento Sereno num canto remoto, com a nota lacónica: “Região de montanhas pobres e águas turbulentas, onde nem as aves deixam vestígios.” Compreendeu então que se tratava de um exílio disfarçado. Como filho de Li Qian, Primeiro Ministro e Grande Tutor, podia ainda assim ser desterrado? E para a decadente Guarda dos Bordados Reais, onde até os Depósitos do Leste e do Oeste e o Departamento das Seis Portas se permitiam desprezá-la? Teria o seu pai tentado uma rebelião fracassada?

Só quando viu Li Qian regressar são e salvo à mansão, nessa noite, é que Li Hanjiang respirou aliviado. O pai convidou-o ao escritório e explicou, sereno: “Trata-se apenas de um jogo político, uma troca de favores ou um compromisso. Vai assumir o cargo. Desta vez não poderei proteger-te. Mantém-te discreto, torna-te invisível. Dentro de alguns anos talvez te possa fazer regressar; se não for possível, permanece lá como uma sombra.”

Li Hanjiang percebeu a gravidade da situação. O poder mudava de mãos e Li Qian encontrava-se no centro da tormenta. Se sobrevivesse, a mansão permaneceria intacta; caso contrário, aquela nomeação serviria para preservar ao menos uma linhagem. Comovido e impotente, aceitou o destino sem protesto.

Três dias depois, trajando a Veste do Peixe Voador e cingindo a Lâmina da Primavera Bordada, Li Hanjiang despediu-se do pai e dos servos. Li Qian aproximou-se, a voz carregada de afeto e preocupação: “Meu filho, sei que tentaste em segredo cultivar as artes marciais e que te esforçaste, mas este teu corpo… Ai, sem habilidade marcial alguma, lembra-te de te manteres humilde. Com essa tua aparência que herdaste de mim, poderias facilmente ser vendido como genro de alguma família rica.”

Li Hanjiang ficou sem palavras. Verdade era que o seu porte — traços delicados e vigorosos, pele alva como jade, olhos brilhantes como estrelas, cabelos ondulando ao vento — adquirira agora, com o uniforme, um leve toque de perigo e sedução.

Esta narrativa não segue rigorosamente as instituições da dinastia Ming; foram introduzidos ajustamentos próprios para que a estrutura administrativa se mantenha coerente. O leitor não deve, portanto, comparar os cargos e poderes aqui descritos com os da história real.