Capítulo 27: Vender cargos? Que audácia sem limites!

"Então, em nome da Guarda Imperial, apresento uma proposta bem parecida com a da prefeitura."

"Doravante, a Guarda Imperial cobrará vinte mil taéis mensais, e a prefeitura, cinco mil."

Jia Zhiqiang ficou atônito. Era realmente muito parecida, apenas uma inversão direta de sua própria proposta.

Jia Zhiqiang tomou a palavra: "Já que tanto a prefeitura quanto a Guarda Imperial apresentaram seus planos, que os representantes dos comerciantes apresentem o deles."

Mais do que pedir uma proposta, tratava-se de fazer com que os comerciantes tomassem partido. Dito isso, um sorriso aflorou no canto da boca de Jia Zhiqiang. Antes da chegada de Li Hanjiang, ele já havia alinhado tudo com os representantes.

Havia quinze representantes no total. Um homem sentado à frente levantou-se.

"Excelências, sou Li Youcai, dos armazéns de cereais do condado. Creio que ambas as propostas são excelentes, mas, após uma reflexão profunda, considero a da Guarda Imperial superior à da prefeitura."

Ficou claro que o voto de Li Youcai fora para Li Hanjiang. Jia Zhiqiang não se surpreendeu; afinal, há pouco tempo, Li Hanjiang liderara toda a guarnição da Guarda Imperial para resgatar o filho de Li Youcai. Portanto, independentemente do que acontecesse, aquele voto seria dele.

Outro representante levantou-se: "Sou Wang De, da tecelagem do condado. Apoio totalmente a proposta da prefeitura."

Jia Zhiqiang assentiu, satisfeito.

"Sou Jin Miao, representante dos restaurantes do condado. Apoio integralmente a decisão da prefeitura."

Jia Zhiqiang sorria radiante, mas Li Hanjiang, por sua vez, começou a rir. Isso deixou Jia Zhiqiang confuso. O que significava aquilo? Teria ele enlouquecido?

"Sou Wang Hao, representante das prensas de óleo do condado. Apoio absolutamente a proposta da Guarda Imperial."

"Sou Zhou Wu, da indústria de papel do condado. Apoio totalmente a proposta da Guarda Imperial."

"Sou Tie Qing, da guilda dos ferreiros. Apoio totalmente a proposta da Guarda Imperial."

Ao ouvir isso, o sorriso de Jia Zhiqiang desapareceu, e seu semblante tornou-se rígido. "Droga, não foi isso que combinamos antes de vir!"

...

Ao final, o placar foi de dez votos a cinco: dez para a Guarda Imperial e cinco para a prefeitura.

Li Hanjiang levantou-se e disse com modéstia: "Agradeço a todos pelo apoio ao trabalho da Guarda Imperial. De agora em diante, devemos fortalecer ainda mais nossos laços."

Em seguida, ele disse com um sorriso: "Magistrado Jia, que tal começarmos a executar este plano a partir do mês que vem?"

O rosto de Jia Zhiqiang tornou-se cinzento. Ele ficou um bom tempo sem conseguir articular palavra. Ao mesmo tempo, sentia um medo crescente dos métodos de Li Hanjiang. Ele, que dominava o condado de Ziyuan há tantos anos, fora subjugado por um jovem que mal chegara há poucos meses.

Vendo o silêncio de Jia Zhiqiang, Li Hanjiang insistiu: "Magistrado Jia, já que terminamos o assunto, que tal servirmos o jantar?"

"A prefeitura tem assuntos urgentes para tratar. Comam vocês, eu não poderei acompanhá-los."

Dito isso, Jia Zhiqiang retirou-se da sala com o semblante sombrio. Os cinco comerciantes que o apoiavam também se retiraram logo em seguida. Com a saída dos estranhos, o clima tornou-se menos tenso.

Li Youcai ergueu sua taça: "Excelentíssimo Li, se não fosse pela sua ação resoluta, meu filho, que não tem juízo algum, teria custado a continuidade da minha linhagem. Bebo em sua homenagem!"

Li Hanjiang ergueu a taça: "Não há de quê. Desde que ele entrou para a Guarda Imperial, é meu dever zelar por ele."

Nesse momento, o representante dos ferreiros também se levantou: "Excelentíssimo Li, meu filho tem lhe causado problemas na Guarda Imperial? Se sim, peço desculpas em nome dele."

"Não seja por isso", respondeu Li Hanjiang, brindando novamente.

Os outros também se levantaram com entusiasmo. Não havia outro motivo senão o fato de que todos os seus filhos agora serviam na Guarda Imperial. Na verdade, quando Li Hanjiang abriu dez vagas, ele selecionou cuidadosamente os candidatos, visando justamente esses comerciantes influentes do condado.

Contudo, uma coisa Li Hanjiang não esperava: que Jia Zhiqiang convocasse aquela assembleia, acabando por atirar no próprio pé. Foi uma surpresa agradável.

Quando a festa já estava animada, Li Hanjiang comentou: "Ah, Tie Qing, a Guarda Imperial precisa renovar seus equipamentos, pois os atuais já estão gastos. Esse negócio não precisa sair de casa, ficarei com você."

Tie Qing ficou surpreso, mas reagiu imediatamente: "Excelentíssimo Li, agradeço a confiança. Farei pelo preço de custo e emitirei as notas de forma regular."

Li Hanjiang apontou para ele: "Você, hein... Bem, chega de falar disso. Vamos comer, não vamos desperdiçar a boa vontade do Magistrado Jia."

Todos riram.

À noite, na mansão Jia, Jia Zhiqiang bebia, melancólico. Ele detinha o poder administrativo, mas não conseguia entender por que os comerciantes haviam se aliado à Guarda Imperial.

Uma sombra surgiu diante dele, acompanhada por uma voz cansada: "Magistrado Jia, por que bebe sozinho?"

Jia Zhiqiang levantou a cabeça: "Jiang Wen? O que faz aqui, em vez de aproveitar sua aposentadoria?"

Jiang Wen sentou-se e tomou um gole de vinho: "Magistrado Jia, parece que você sofreu um duro golpe nas mãos de Li Hanjiang..."

Jia Zhiqiang, achando que ele viera zombar, respondeu com aspereza: "Haha, e você? Ele mal chegou e você já foi destituído."

Jiang Wen ignorou o escárnio e perguntou: "O Magistrado não quer saber por que os comerciantes se aliaram a ele?"

Jia Zhiqiang interessou-se imediatamente: "Você sabe de algo, ex-comandante Jiang?"

Jiang Wen bufou: "Lembra-se da quantidade de vagas abertas na Guarda Imperial há pouco tempo? Aquele insolente do Li Hanjiang vendeu dez vagas para esses comerciantes. Os filhos deles estão todos servindo lá agora. Com esse vínculo, como você poderia vencer?"

"Venda de cargos?!" exclamou Jia Zhiqiang, chocado.

A venda de cargos era um crime gravíssimo. A corrupção comum era muitas vezes tolerada, mas a venda de cargos destruía as bases do Estado. Aqueles que compram cargos costumam ser incompetentes e desqualificados, o que, a longo prazo, levaria ao caos nacional. Por isso, quem fosse pego vendendo cargos era punido com o máximo rigor.

Jia Zhiqiang viu ali sua chance de revanche e confirmou: "Esta informação é verdadeira? Quem lhe contou?"

Jiang Wen respondeu com firmeza: "Embora eu esteja aposentado, passei tempo suficiente na Guarda Imperial de Ziyuan, não passei?"

Jia Zhiqiang percebeu que a informação era verídica e disse prontamente: "Comandante Jiang, devo-lhe um grande favor. Amanhã irei ao condado relatar isso e falarei com o Prefeito para que ele coordene com o Comandante Wang. Afinal, mesmo aposentado, não há regra que o impeça de ainda servir ao Estado."