Capítulo 9: A Santa de Yaochi

A confiança de Puxian não se devia ao desejo de prejudicar Guangshu. Sendo ele próprio um gênio, era o único que compreendia a natureza monstruosa de seu tio.

Chegar ao estágio de Tribulação aos dezoito anos era algo inédito no Mundo dos Imortais e Budas nos últimos cem mil anos. A competição organizada pelo Lago de Jade restringia a idade dos participantes a, no máximo, vinte anos.

Quanto aos motivos, Puxian desconhecia. Será que se tratava, de fato, de uma competição para escolher um pretendente para a Santa do Lago de Jade? Ele não conseguia imaginar outra possibilidade, afinal, embora fosse a cerimônia de maioridade da Santa, o Lago de Jade havia convidado todas as três grandes Terras Sagradas e as quatro Seitas Divinas.

Contudo, se fosse para escolher um pretendente, por que convidar a seita budista? Puxian permanecia confuso. Naturalmente, ele tinha suas próprias intenções: "Minha seita sempre foi pacífica e desapegada. Não participarei desta competição; deixarei que este tio barato reduza a arrogância daqueles sujeitos."

— Já que o sobrinho Puxian disse isso, jovem amigo Chen Guang, o que me diz? — perguntou a Rainha Mãe do Oeste.

Enquanto Puxian falava, ele já havia transmitido as regras detalhadas da competição para Guangshu. Em seu íntimo, Guangshu riu: "O nível mais alto aqui não deve passar de alguém como Puxian. Será fácil como tirar doce de criança."

Já que Puxian o ajudara tanto, Guangshu decidiu manter esses pensamentos para si, poupando o orgulho do bom sobrinho. Ele respondeu com um gesto de respeito:
— Agradeço à Rainha Mãe pela oportunidade. Darei o meu melhor.

A farsa poderia terminar ali, mas Guangshu ainda queria um pouco mais. Ele perguntou em voz baixa:
— Diga-me, Rainha Mãe, posso comer mais um pouco?

Mesmo com a compostura da Rainha Mãe, ela quase perdeu o controle. "Será que me enganei? Esse sujeito seria, por acaso, da raça Taotie? Por que é tão guloso?"

Ela conteve a mudança em sua expressão e disse:
— Se você conseguir o primeiro lugar nesta competição, poderá comer e beber à vontade!

O semblante de Guangshu iluminou-se. A Rainha Mãe era realmente uma pessoa gentil e bela. "Que o torneio comece logo, estou ansioso!"

O banquete retornou à sua atmosfera original e os convidados voltaram às suas conversas. Infelizmente, pouco tempo depois, uma voz ressoou, interrompendo o burburinho:
— A Santa do Lago de Jade chegou!

Ora, a protagonista só aparece agora? Todos os olhares voltaram-se para a direção da voz.

Uma fada deslumbrante desceu suavemente sobre nuvens, parando ao lado da Rainha Mãe. Após prestar uma reverência, ela olhou para os convidados com um ar sereno, movendo-se com elegância e naturalidade.

Observando-a de perto, suas sobrancelhas eram finas como montanhas distantes; seus olhos, como fênix, brilhavam com um encanto arrebatador. Sua pele era alva como a neve e seus lábios, de um vermelho carmesim, lembravam uma flor de ameixeira solitária em meio ao inverno. Parecia uma fada saída diretamente de uma pintura. Sua cintura era fina e delicada, e suas curvas, harmoniosas e elegantes.

Ao lado da Rainha Mãe, não pareciam mestra e discípula, mas irmãs. Guangshu desviou o olhar e comentou mentalmente: "Ainda há muito espaço para crescer, o futuro é promissor!"

Sendo a cerimônia de maioridade da Santa, ela era a protagonista. Diante dos convidados, caminhou até a frente, com um semblante alegre, e sua voz cristalina ecoou:
— Agradeço a todos por virem celebrar minha maioridade. Espero que desfrutem do banquete e façam novas amizades. Além disso, acredito que todos já ouviram falar sobre o torneio. Esta competição serve apenas para o intercâmbio de habilidades; é estritamente proibido ceifar vidas. O conselho de anciãos do Lago de Jade garantirá a segurança de todos os participantes, podem ficar tranquilos.

Após tanto falar, ela ainda não mencionara o objetivo da competição. Alguém na multidão, um homem robusto no estágio da Alma Nascente, não aguentou e interrompeu:
— Peço perdão, Santa, mas quais são os prêmios?

Ele não foi explícito, mas seu olhar obsessivo denunciava seu propósito, o mesmo que movia quase todos os jovens cultivadores ali presentes.

— Hehe. — A Santa do Lago de Jade soltou uma risada melodiosa. Sem se ofender pela interrupção, ela continuou:
— Não se apresse, meu caro. É exatamente o que eu ia dizer. Os dez primeiros colocados ganharão o direito de meditar no interior da Terra Sagrada do Lago de Jade por um dia. Os três primeiros terão três dias. E o primeiro lugar...

O momento chegou. A respiração de todos tornou-se pesada.
— ...não só poderá meditar até onde seu corpo suportar, como também poderá nos pedir um favor que esteja ao alcance do Lago de Jade!

Oh! A atmosfera foi completamente tomada pelo entusiasmo. Embora muitos estivessem desapontados por não ser um concurso de pretendentes, a chance de exigir um favor de uma das três grandes Terras Sagradas era um prêmio tentador, mesmo para gênios de seitas renomadas.

— Vejo que todos estão entusiasmados, então que o torneio comece!

Assim que ela terminou de falar, dez plataformas de combate surgiram.
— Os inscritos devem tirar a sorte para os confrontos. Aqueles que desistirem ou caírem da plataforma serão derrotados. Espero que todos obtenham resultados satisfatórios.

"Parece que minha visão era limitada. Faz sentido, como algo tão valioso estaria exposto na porta? Estou curioso para saber o que há dentro do verdadeiro Lago de Jade." Com esse pensamento, Guangshu foi sortear seu número: plataforma número dez. "Espero encontrar alguns verdadeiros prodígios, não me deixem entediado."

Do outro lado, um homem de expressão sombria abriu seu bilhete: número dez.
"Espero não encontrar ninguém muito forte. Só preciso chegar aos dez primeiros."

"Covarde! Que venham os poderosos, quero ver sangue!"
"Parem de discutir!"

O mais estranho é que três vozes diferentes emanavam da boca de um único homem. Se observassem com atenção, notariam que seu rosto parecia mudar constantemente, como se estivesse prestes a se dividir.

Havia cerca de mil participantes, divididos em dez plataformas, com cem pessoas lutando por uma vaga entre os dez melhores. Todos ali eram gênios de suas respectivas facções, tornando a competição extremamente feroz. Quase todos estavam no estágio da Alma Nascente ou superior. Muitos tinham níveis de poder equivalentes, travando combates intensos que não raro terminavam em sangue.

Graças à supervisão dos anciãos do Lago de Jade, não houve mortes. Contudo, como os anciãos estavam no estágio do Espírito Yang, confrontos entre gênios do estágio do Espírito Yin resultaram em ferimentos graves, eliminando os perdedores da disputa pelos dez primeiros lugares.

Para Guangshu, aquilo não passava de uma brincadeira. Ele não precisava exibir todo o seu poder. Mas, como almejava o topo, ele demonstrou o nível de cultivo máximo entre aqueles gênios — o estágio do Espírito Yin. Sem grande esforço, entrou no grupo dos vinte melhores; em sua plataforma, restava apenas um oponente.

...

Com o passar do tempo, o crepúsculo caiu e o céu escureceu. A Santa do Lago de Jade olhou para a Rainha Mãe e, após receber um sinal, levantou-se para falar aos competidores:
— Senhores, o dia está chegando ao fim. As lutas de hoje terminam aqui, para que os remanescentes possam descansar. Amanhã realizaremos os confrontos para definir os dez finalistas. Aqueles que perderam, não desanimem; até o lendário Imperador Imortal enfrentou derrotas em seu caminho ao trono. Os feridos serão tratados pelo nosso pessoal, e todos os participantes receberão uma lembrança nossa.

A Rainha Mãe também se levantou e assumiu a palavra:
— Sejam vencedores ou vencidos, espero que permaneçam para o banquete que preparamos. Não guardem rancores pelos confrontos; como diz o ditado, é melhor resolver as inimizades do que cultivá-las. Vocês são o futuro do nosso Mundo dos Imortais e Budas; naturalmente, não desejo vê-los como inimigos. Espero que todos tenham um jantar agradável.