Capítulo 10: O Banquete Noturno no Lago de Jade

Palácio Principal do Lago das Jóias, durante o banquete noturno.

O salão amplo e imaculado refletia as lágrimas cristalinas semelhantes a pérolas das belas mulheres, criando um efeito etéreo e ilusório, como se a paisagem estivesse separada por nuvens floridas, tornando difícil distinguir o que era realidade e o que era reflexo.

Realmente... é deslumbrante! Guangshu sentiu que, na hora de usar o conhecimento, sempre faltava algo, e mal conseguia articular elogios. Acostumado ao esplendor dourado e majestoso do Grande Templo do Trovão, achava tudo monótono em comparação. A decoração do Palácio do Lago das Jóias fazia parecer que estava em um paraíso celestial.

Sentado ao lado, Puxian, ao ver sua expressão de alguém que nunca tivera contato com o mundo exterior, não resistiu e cobriu a testa com a mão. Felizmente, sua identidade como discípulo do templo budista não fora descoberta; era este seu consolo.

As posições no banquete não eram fixas, mas, por gentileza tácita entre os presentes, os vinte melhores competidores restantes daquela rodada sentaram-se no centro.

Puxian estava entre eles. Ele não pretendia participar do torneio, mas as recompensas oferecidas pelo Lago das Jóias eram tentadoras. Se não tivesse encontrado seu mestre barato tão cedo, teria confiança para entrar entre os dez primeiros.

Felizmente, ele e Guangshu não haviam sido colocados no mesmo grupo.

No mundo dos cultivadores, apenas os fortes impõem respeito; por isso, o lugar mais central foi reservado para os mais poderosos. Contudo, o que deveria ser um banquete animado e descontraído tornou-se silencioso e sóbrio por causa da mesa dos competidores.

Os mestres eram naturalmente frios, e ali estavam os melhores dos melhores, prestes a cruzar espadas no dia seguinte. A atmosfera era, portanto, ainda mais pesada. Exceto por um: Guangshu.

Enquanto os outros trocavam olhares cortantes, ele era o único que comia serenamente, como se nada estivesse acontecendo.

Que pena, o Lago das Jóias só aceita discípulas mulheres. Se eu pudesse me juntar a eles, poderia saborear essas delícias todos os dias, pensou.

Ignorando os olhares curiosos, Guangshu comia com pressa, temendo que a comida acabasse.

Ele refletia: se não puder entrar no Lago das Jóias, quando eu deixar definitivamente o templo budista, vou lá e arranjo uns cozinheiros para mim. Que ideia brilhante!

Nesse momento, a Santa notou a tensão no ar. Com passos leves, aproximou-se da mesa e, com lábios vermelhos entreabertos, perguntou:

— Será que os pratos não agradam a todos?

Percebendo Guangshu devorando a comida, ficou um pouco constrangida.

Ele respondeu com a boca ainda cheia:

— Santa, pelo contrário, esses pratos são deliciosos.

Para provar que não mentia, enfiou mais dois bocados na boca.

Este devia ser Chen Guang, a quem seu mestre mencionara. Um competidor ambicioso e com suas peculiaridades.

Mas como Santa do Lago das Jóias, esse pequeno deslize pouco a afetava. Sorriu e continuou:

— Hehe, Chen Guang, fico feliz que goste. Não precisam ser formais, em nome do Lago das Jóias, ofereço um brinde a todos.

Todos presentes eram figuras de prestígio; recusar o brinde do anfitrião seria descortesia.

Exceto Puxian, que bebeu chá em vez de vinho, algumas taças ajudaram a aliviar a tensão.

Chegou então a hora das apresentações. A Santa iniciou:

— Todos me conhecem, mas talvez desconheçam meu nome. Meu sobrenome é Li, meu nome é Ziqin.

Os vinte jovens talentos começaram a se apresentar, citando seus nomes e seitas:

— Li Tianjiao, herdeiro da Ilha Sagrada Penglai.

— Puxian, principal do Grande Templo do Trovão.

— Kong Hongying, herdeiro da Seita dos Seis Caminhos.

— Ling Tianchen, segundo príncipe da dinastia Ling.

...

— Chen Guang, cultivador errante.

— Zuo Wensan, herdeiro da Seita dos Três Cadáveres.

Guangshu olhou para o último a se apresentar; seus olhares se cruzaram, pois ambos se enfrentariam amanhã na décima arena.

— Um cultivador errante, hein? Hoje não o vi usar nenhuma técnica renomada, só força bruta. Deve ser alguém que cultiva o corpo. Os dez primeiros serão conquistados sem dificuldades.

Na mente de Zuo Wensan, três vozes analisavam tudo detalhadamente, sem saber quem seria seu adversário no dia seguinte.

Parecia faltar alguém. Antes de descer a montanha, o Buda Tathagata havia lhe ensinado muitos conhecimentos sobre o mundo dos imortais e budistas, incluindo as três grandes sagradas terras e as quatro grandes seitas.

As três grandes sagradas terras eram: o continente budista no oeste, o Lago das Jóias e a Ilha Sagrada Penglai no leste.

As quatro grandes seitas: no norte, a Seita da Espada Exterminadora e a Seita dos Seis Caminhos; no centro, a dinastia Ling; no sul, a seita dos Três Cadáveres.

O ausente era o representante da Seita da Espada Exterminadora. Não só Guangshu, mas todos ali haviam percebido.

Li Ziqin, notando a dúvida, tirou uma carta e disse:

— Mu, da Seita da Espada Exterminadora, minha boa irmã, enviou-me esta carta dizendo que teve um imprevisto e não pôde vir.

— Embora ela seja fria, é alguém que odeia o mal com fervor.

— A caminho daqui, ela encontrou um dragão negro no estágio do Espírito Yang que ameaçava vidas, escreveu-me e saiu para caçá-lo.

A atenção de todos se voltou para o dragão negro no estágio Espírito Yang. Os jovens talentos eram prodígios, capazes de lutar contra adversários de nível superior, mas cruzar um grande estágio era outra história.

Será que essa mulher já havia alcançado o estágio Espírito Yang? Enquanto todos se perguntavam, Li Ziqin sorriu levemente:

— Mu-irmã também está no estágio Espírito Yin. Por que ela ousa caçar um dragão no estágio Espírito Yang é seu segredo.

Era uma oponente desafiadora. Pena que não haveria chance de enfrentá-la agora. Alguns lamentaram, outros ficaram aliviados por não enfrentá-la.

Após algumas tentativas da Santa, os jovens talentos finalmente deixaram o orgulho de lado. Embora não conversassem animadamente como velhos amigos, ao menos trocavam palavras esporádicas.

Guangshu finalmente parou de comer, sentindo-se meio satisfeito.

Se Li Ziqin pudesse ouvir seus pensamentos, provavelmente não conseguiria disfarçar a expressão.

Mais tarde, soube pela criada que o supervisor Wang Fang havia tentado brigar durante o banquete porque um convidado comera demais; Li Ziqin o repreendera verbalmente.

Mas ao ver as centenas de pratos que Guangshu deixara, sentiu que talvez tivesse sido dura demais com Wang.

Depois de saciar a fome, era hora de apreciar bons vinhos! Guangshu cobiçava o odre pendurado na cintura de Li Tianjiao, certo que as bebidas da Ilha Sagrada Penglai seriam mais saborosas.

Sem rodeios, perguntou:

— Irmão Li, como é o licor que carrega aí? Posso provar?

Li Tianjiao, como herdeiro da Ilha Sagrada Penglai, tinha um certo ar de superioridade. Um cultivador errante sentado à sua mesa não era lá muito valorizado.

Mas estar ali já mostrava que Guangshu tinha alguma força. Pensou que, com a Santa do Lago das Jóias ali, seria uma boa oportunidade para se destacar, e deveria agradecer ao “amigo”.

Respondeu friamente:

— Meu vinho não é para qualquer um.

— Oh? E como se ganha essa qualificação? — Guangshu não imaginava que havia se tornado um ajudante na conquista amorosa de Li Tianjiao. Embora falasse com ele, seus olhos permaneciam fixos no odre.

— Muito simples, desvie de um meu golpe de espada. Se conseguir, não só prova um pouco, como leva o odre inteiro.

— Sério? Irmão Li, você é mesmo um grande homem!

Essa resposta fez Li Tianjiao franzir a testa intensamente. Parecia que ninguém jamais o desrespeitara assim antes.

...

Página final.