Capítulo 24: Eu quero me tornar mais forte

No dia seguinte, junto à Fonte da Origem.

Para o banquete de hoje, Guangshu levantou-se bem cedo para preparar tudo. Organizou a mesa e as cadeiras, montou o fogão e invocou antecipadamente algumas chamas do Fogo Verdadeiro Samadhi para uso posterior.

Sentou-se à porta da cabana de madeira, aguardando a chegada de Li Zijin com grande expectativa. No entanto, após esperar por quase duas horas, não havia sinal de ninguém. Foi então que Guangshu lembrou-se de que, ontem, entretido ao descrever os ingredientes, esquecera-se de combinar um horário específico com a Santa.

Já estava quase na hora do almoço e ele sentia o estômago roncar — embora, na verdade, fosse apenas gula. Sem alternativa, teve de pescar mais alguns peixes para enganar a fome.

Não precisou de muito esforço para retirar mais alguns peixes da Piscina Tripla, mas, dentre eles, o de maior coloração possuía apenas oito cores. Afinal, que gosto teria o Peixe Divino de Nove Cores? Nunca o vira. Pensou em perguntar a Li Zijin assim que ela chegasse. Sem mais divagações, decidiu que o que se pode comer é o que realmente importa; acendeu o fogo e tratou de satisfazer o apetite imediato.

...

Após uma longa espera, Guangshu calculou pelo movimento dos dedos que já se aproximava da hora do cão, o que significava que lá fora o crepúsculo já deveria ter caído.

— Será que levei um bolo? — murmurou ele, sentindo-se desanimado. — Parece que realmente não sei como lidar com mulheres. Uma amiga que mal conheço e já me deixa esperando...

No entanto, ao olhar novamente para o horizonte, avistou uma figura feminina de silhueta graciosa voando em sua direção. Não precisava nem pensar para saber que era Li Zijin.

Guangshu sentiu uma alegria imensa; o banquete tão aguardado finalmente começaria! Levantou-se apressadamente da cadeira para receber a Santa.

— Fada Li, depois de tanto esperar, finalmente a vejo chegar! Venha, venha. Deve ter sido cansativo viajar até aqui, sente-se e descanse um pouco.

Ele cedeu o seu lugar e a convidou a sentar-se. Diferente do entusiasmo de Guangshu, a expressão de Li Zijin estava visivelmente abatida.

Infelizmente, Guangshu, com a mente ocupada apenas pelo banquete, não percebeu o estado dela. Chegou até a apressá-la para que retirasse os ingredientes, vangloriando-se de suas habilidades culinárias e prometendo que ela jamais esqueceria aquele sabor.

Contudo, antes de exibir os ingredientes, Li Zijin precisava resolver a mentira que contara ao seu mestre no dia anterior. Precisava alinhar a história com ele para evitar problemas futuros.

Mas era evidente que Guangshu não estava dando a menor atenção ao assunto; respondia apressadamente enquanto a instigava a mostrar os ingredientes. Sem ter como evitá-lo, ela abriu sua bolsa de tesouros e despejou uma pilha de ingredientes, cujos nomes ela mesma desconhecia, sobre a mesa.

Num instante, uma luz preciosa irrompeu, preenchendo quase toda a ilha. Guangshu, com os olhos brilhando e contendo a saliva que ameaçava escorrer, pegou os itens e começou a cozinhar.

Devido à enorme quantidade, mesmo com toda a preparação prévia, levou um tempo considerável para processar todos os ingredientes.

Meia hora depois, sentaram-se à mesa de madeira construída por Guangshu. Estavam frente a frente, mas mal podiam ver um ao outro. O motivo era a montanha de comida empilhada; não que a mesa fosse pequena, mas a quantidade de iguarias era, de fato, exagerada.

Embora a apresentação fosse um tanto rústica, os pratos tinham uma aparência convidativa e um aroma irresistível. Parecia que Guangshu não mentira sobre suas habilidades culinárias; restava saber se o sabor faria jus à expectativa.

— Fada Li, não seja cerimoniosa, pode comer à vontade — disse ele, já enchendo a boca com a comida.

— Está bem. — Embora os pratos parecessem excelentes, o ânimo de Li Zijin era baixo; ela ainda pensava nas palavras de seu mestre na noite anterior.

Guangshu, por sua vez, não percebeu nada, continuando a devorar a comida. Na verdade, com a montanha de alimentos à sua frente, era difícil notar a expressão de Li Zijin.

A pilha de iguarias, que parecia infindável, começou a diminuir rapidamente sob o apetite de Guangshu. Pouco tempo depois, a "montanha" estava visivelmente menor. Guangshu finalmente reparou em Li Zijin: não havia um único prato vazio à frente dela, e o que ela comia parecia ter recebido apenas uma mordida.

Mesmo para uma dama, comer de forma tão lenta era algo incomum. Ao notar sua expressão de desânimo, Guangshu assustou-se. Largou as coxas de frango que segurava e perguntou:

— Fada Li, o que houve? A comida não está do seu agrado?

Ele sabia que o problema provavelmente não era o sabor, pois confiava em seu talento — afinal, no dia anterior, ela devorara o peixe assado com gosto. O que teria acontecido? Ele estava confuso, mas como a relação entre ambos ainda não era tão íntima, só restava perguntar.

Li Zijin balançou a cabeça levemente e respondeu:

— Não, a comida está muito boa. É apenas falta de apetite. Peço desculpas.

Percebendo que ela não desejava continuar o assunto, Guangshu calou-se, embora tenha voltado a comer, já que o banquete ainda não terminara.

Dizem que ver alguém comendo com gosto abre o apetite, mas o inverso também parece ser verdadeiro. Ao vê-la ainda cabisbaixa, Guangshu finalmente perguntou:

— O que a aflige, Fada Li? Guardar preocupações só gera mais angústia. Se não se importar, conte-me; talvez eu possa ajudar. Afinal, já fizemos várias refeições juntos, podemos nos considerar amigos agora, não é?

Amigos? Li Zijin ficou surpresa e, logo em seguida, sentiu uma pontada de alegria. Desde pequena, todos os seus pares a tratavam com reverência devido ao seu status de Santa de Yaochi; a única pessoa com quem tinha intimidade era o seu mestre.

Aquela era a primeira vez que fazia um amigo da sua idade! Escondendo bem a satisfação, abriu os lábios e relatou cuidadosamente a conversa que tivera com o mestre na noite anterior.

— Em suma, você está preocupada que seu mestre a abandone e a deixe sozinha?

Ela assentiu levemente:
— Sim! Você tem algum conselho para mim?

— Isso é simples! — Guangshu deu um passo à frente, apontou o dedo indicador para o céu, fazendo uma pose que julgava ser heroica, e disse: — Torne-se forte! Tão forte a ponto de ser invencível. Assim, não só não precisará temer ser abandonada pelo seu mestre, como poderá, inclusive, protegê-lo!

Ao ouvir aquilo, a Santa pareceu ter uma iluminação. Seus olhos brilharam intensamente, ela fechou os punhos e disse com voz firme:

— É verdade! Vou me tornar forte!

Mas Guangshu ainda não havia terminado. Assim que ela terminou de proclamar seu objetivo, ele acrescentou:
— E não se preocupe em ficar sozinha no futuro, pois você me terá. Afinal, somos amigos.

Li Zijin, que há pouco estava cheia de determinação, corou instantaneamente. Baixou a cabeça e murmurou timidamente:
— Ora, seu atrevido!

— O que houve? — perguntou Guangshu, percebendo a mudança repentina na expressão dela.

— Nada! — respondeu ela, nervosa, sentindo o coração palpitar como um cervo assustado. Sacudiu a cabeça para afastar o sentimento e encerrou a conversa apressadamente.