Capítulo 34: O extremo leva à reversão, a vitória da acelga em caldo claro

Lin Yuechu estava prestes a falar quando Sensen, que seguia Qi Ying, viu sua mãe. Ele correu aos tropeços e abraçou a perna de Lin Yuechu.

"Sensen, Sensen?" Qi Ying tentou fazer sinal para a criança, chamando-a em voz baixa, mas os olhos de Sensen estavam fixos apenas na mãe.

A percepção de todos mudou. O pequeno, vestindo um moletom azul, tinha olhos grandes como uvas de outono e uma aparência tão delicada e bem cuidada que era quase um pecado de tão adorável.

Tang Xun sinalizou para Lin Yuechu, indicando que não precisava ficar envergonhada; o banquete estava chegando ao fim e podia ser considerado um sucesso absoluto.

"Este é... o seu filho?" perguntou o Sr. Cheng.

Lin Yuechu segurou a mãozinha do menino e respondeu, um tanto sem jeito, que sim.

"Trabalhar e ainda cuidar de uma criança não é nada fácil", disse o Sr. Cheng com um sorriso benevolente, incentivando a mãe capaz. "Continue, por que você escolheu... o repolho?"

A sopa parecia, de fato, simples demais: um caldo branco leitoso, repolho e duas bagas de goji flutuando por cima.

Lin Yuechu acalmou a agitação causada pela aparição de Sensen e disse com firmeza: "Isso acontece porque o prato anterior da sopa requintada de Guangfu foi o Buda Pula o Muro — a sopa número um da China. Depois que todos provaram um caldo tão denso e saboroso, qualquer outra coisa pareceria insossa. A nossa Sopa de Coração Puro serve justamente para fazer a transição do extremamente denso para o extremamente leve. Quando algo atinge o seu ápice, ele se transforma; quando as coisas chegam ao extremo, elas florescem. Mesmo que esta sopa use apenas o repolho mais simples, o paladar irá se lembrar dela."

Bao Jilai e o Sr. Cheng trocaram olhares, surpresos. Talvez a técnica culinária dela não fosse das mais sofisticadas, mas seu entendimento sobre a essência de todas as coisas era profundo. "Sr. Cheng, lembro-me de que, na sua linhagem de dietoterapia, o que mais se preza é o equilíbrio entre yin e yang, a harmonia entre o cru e o cozido, e a transformação entre o novo e o antigo. Esses conceitos costumam ser muito abstratos e complexos."

A origem comum entre remédios e alimentos já faz parte da teoria da medicina chinesa. Por exemplo, algumas substâncias são altamente tóxicas quando cruas, mas, após cozidas, tornam-se alimentos nutritivos; outras, quando frescas, são apenas plantas comuns, mas, envelhecidas, podem curar doenças.

"Esta senhora possui um coração verdadeiramente brilhante. Como devo chamá-la?"

Como disse Tang Xun, comer nunca é um ato puramente alimentar, mas sim uma situação, uma sensação. Viver é como cozinhar: exige engenhosidade e alma.

"Meu sobrenome é Lin, todos me chamam de Yuechu."

"Eu me lembrarei", disse o Sr. Cheng, escrevendo a nota na ficha de avaliação final. Nesta rodada, a Sopa de Fogo Lento superou a Sopa de Guangfu.

Logo, todas as notas foram contabilizadas. A Sopa de Fogo Lento obteve uma pontuação maior.

"Hoje, agradeço o esforço de ambos os restaurantes e de todos os chefs. Nós nos divertimos muito. Não levem esta avaliação muito a sério, considerem-na apenas uma troca de experiências. Cada vegetal, cada grão de arroz à mesa, cada gole e cada mordida, sempre nos contarão histórias deliciosas. Comer carne ou vegetais, fazer uma refeição rápida ou lenta, são escolhas nossas. Basta colocar o coração em cada prato." Bao Jilai concluiu com uma síntese precisa.

Em seguida, a equipe do restaurante tirou fotos com o júri.

Lin Yuechu, no entanto, teve que se retirar mais cedo, pois Sensen precisava ir ao banheiro; o momento não poderia ter sido pior. O Sr. Cheng, que ainda queria lhe dizer algo, não teve tempo.

***

No restaurante Lao Huo, restavam apenas os funcionários, celebrando com alegria.

"Vocês viram a cara do patrão Bao? Que decepção, haha! Apostou e perdeu, tem que saber aceitar com elegância!"

"Eu também ficaria infeliz se tivesse gastado uma fortuna num banquete nacional e perdesse para um repolho em água!"

Tang Xun fez um gesto de "pare" com a mão, com um sorriso estampado no rosto. "Hoje, todos trabalharam muito, agradeço a cada um. Esta competição nos deu visibilidade diante desses grandes nomes da associação, blogueiros de gastronomia e influenciadores. Quando eles publicarem algo sobre nós, isso atrairá público; para nós, é uma excelente promoção."

"Para este desempenho tão brilhante, uma pessoa foi fundamental!"

Ao som da voz de Tang Xun, todos procuraram por Lin Yuechu.

"Haha, o pequeno Sensen deu trabalho para a mamãe hoje."

Lin Yuechu surgiu entre as risadas, abraçando Sensen. "Na verdade, foi graças à colaboração de todos. O que eu fiz mesmo foi esse repolho em água."

Ninguém ali pensava assim agora. Sem as explicações dela, sem suas ideias brilhantes e seu julgamento preciso, o restaurante não teria se destacado tanto.

"Yuechu, não seja modesta."

"Proponho que façamos uma pequena comemoração, já que ainda sobrou bastante ingrediente, o que acham?"

Tang Xun olhou para Lin Yuechu, consultando-a: "Você pode participar?"

Já passava das duas da tarde, e Lin Yuechu precisava voltar para buscar Yaoyao na escola. Um sentimento de melancolia surgiu em seu peito. Aquele grupo de pessoas adoráveis... ela não poderia mais trabalhar com eles. Seus olhos marejaram, quase transbordando.

Tang Xun suspirou suavemente e disse com dificuldade: "Hoje é o último dia de trabalho da Yuechu. Por certos motivos, ela não poderá continuar. Mas a Yuechu sempre será parte da nossa equipe. Vocês podem manter contato; no que diz respeito a caldos, a Yuechu é a melhor."

Ele levantou o polegar. Ninguém protestou, nem mesmo o jovem Wen Hou, que estava visivelmente convencido.

"Irmã Yuechu, não vá, vamos sentir sua falta!"

"Yuechu, vamos trocar o WeChat, mantenha contato."

"Yuechu, qual será a sopa temática do mês que vem?"

Todos correram para pedir seus contatos. O pequeno Sensen resmungava, incomodado com tanta gente tentando "roubar" sua mãe.

Qi Ying abriu caminho e deu um abraço apertado em Lin Yuechu. "Irmã Yuechu, nossa sintonia foi incrível, não se esqueça de mim, hein!"

As lágrimas de Lin Yuechu caíram. "Eu não tenho seu contato? Vou te bombardear de mensagens, não vá reclamar depois!"

Com bênçãos sinceras e a tristeza da despedida, Lin Yuechu trocou contatos, tirou fotos e finalmente chegou a hora de partir. Ela caminhava com o filho em direção à estação de metrô.

Antes que se afastasse muito, Tang Xun a alcançou. "Você está com a criança, não é fácil pegar o metrô. Vou te levar de carro."

"Não se preocupe, não é horário de pico, vai dar tudo certo", disse ela, sem querer incomodá-lo.

"Não é incômodo, de qualquer forma preciso buscar o Tang Yao." O filho de Tang Xun chamava-se Tang Yao.

Após alguns passos, Sensen abraçou a perna de Lin Yuechu e murmurou: "Colo, colo".

Lin Yuechu estava exausta; estivera de pé o dia todo, com a mente sob tensão constante. Antes que ela pudesse se abaixar, Tang Xun já o fizera: "Sensen, seja bonzinho. A mamãe está cansada, que tal o tio te carregar? O tio é muito forte!"

Ele fez um gesto mostrando os músculos, e Sensen se jogou em seus braços, abraçando seu pescoço e chamando-o de "papai".

Lin Yuechu ficou extremamente constrangida, com gotas de suor escorrendo pelas têmporas. "Ele ainda não fala direito, não sabe chamar de tio."

Tang Xun, naturalmente, não se importou, colocando a criança na cadeirinha do Porsche estacionado ali perto. Lin Yuechu sentou-se no banco de trás.

Sensen apontou para fora da janela e chamou novamente: "Papai".

Lin Yuechu sobressaltou-se. Seguindo a direção do dedo do menino, viu um homem entrar em um carro a cerca de sete ou oito metros de distância. A silhueta de suas costas era idêntica à de Xu Hongtao.

No banco do passageiro, uma mulher entrou