Capítulo 12: O Duelo das Sopas Tradicionais — Sopas Caseiras versus Sopas de Cantão

Lin Yuechu chegou a Guijie, diante do restaurante "Sopas Refinadas de Cantão".

Ela já havia viajado para Cantão com Xu Hongtao. À noite, a bordo de um cruzeiro, admiraram a imensidão do Rio das Pérolas e a imponente Torre de Cantão, além de percorrerem as ruas antigas que pareciam transportar os visitantes a um século de história. O layout e a decoração deste restaurante seguiam exatamente esse estilo retrô cantonês.

Será que deveria enviar uma mensagem ao Sr. Tang para avisar que tinha chegado?

Enquanto hesitava, viu uma garçonete acompanhada por outro homem. Ele vestia uma camiseta cinza de manga curta, usava óculos de armação cinza que lhe conferiam um ar culto, e havia uma pequena pinta vermelha no canto direito da boca.

Ele observou Lin Yuechu, uma expressão de surpresa passou rapidamente por seu rosto e, em seguida, perguntou com calma: "Você veio para a entrevista?"

Lin Yuechu compreendeu aquele olhar; seu peso o surpreendera. Essa era, provavelmente, a tristeza de ser alguém de grande porte. "Sim, procuro o Sr. Tang. Como devo chamá-lo?"

O homem curvou os lábios em um sorriso sincero. "Meu sobrenome é Bao, sou o responsável pelo recrutamento. Pode me chamar de Sr. Bao. Alguém já lhe explicou as regras?"

Direto ao ponto.

"Acabei de chegar, ainda não."

O Sr. Bao apontou para a garçonete ao lado. "Explique brevemente para ela. O concurso coletivo começa em quinze minutos."

A garçonete guiou Lin Yuechu através de um pátio. Trepadeiras de glórias-da-manhã, em tons de rosa e roxo, floresciam intensamente. Sob a pérgola, havia poltronas, perfeitas para convidar um ou dois amigos para uma conversa íntima.

Em seguida, chegaram à cozinha. O espaço era amplo e bem organizado, com ingredientes dispostos em seções distintas.

O chef do restaurante observava os candidatos como um guardião.

Após darem uma volta, os dois outros candidatos disseram que estavam prontos.

A garçonete explicou: "Todos os que se candidatam ao nosso restaurante devem preparar um caldo na hora. Os ingredientes são fornecidos por nós; pode escolher o que quiser, mas não deixe que seus concorrentes ouçam sua receita. Preencha a lista de ingredientes, entregue-nos e, quando estiver pronta, comece a cozinhar. O tempo limite é de duas horas e meia. O chef e o Sr. Bao farão a degustação, e o melhor sabor vencerá. Então, poderemos discutir o salário. Alguma dúvida?"

Lin Yuechu estalou a língua. É na prática que se vê a qualidade. Aquele tipo de avaliação era justa e imparcial. "Está muito claro. Deixe-me pensar por um minuto."

Seu cérebro girava a toda velocidade. Originalmente, Lin Yuechu só queria tentar, mas aquele desafio despertou seu espírito competitivo. Se é para fazer, que seja o melhor.

Como vencer?

Os ingredientes eram fornecidos pelo restaurante, então todos partiam do mesmo ponto. O que definiria o resultado seria a receita, o controle do fogo e, naturalmente, o gosto pessoal dos jurados.

Uma receita exótica certamente despertaria o interesse dos jurados e demonstraria a experiência da candidata. No entanto, Lin Yuechu acreditava que extrair sabores extraordinários de ingredientes comuns exigia muito mais maestria.

"Já decidi", disse Lin Yuechu à garçonete. Ela faria um caldo cantonês universal.

Papel e caneta foram rapidamente providenciados. Lin Yuechu escreveu com agilidade: meia galinha caipira, meio pato, duzentos gramas de lombo suíno, duzentos e cinquenta gramas de osso de pernil, pele de porco, pés de galinha e meio pernil suíno. Aquela era a base; o segredo estava nas ervas.

Ela acrescentou quatro ingredientes herbais: espargos, amêndoas, lírios e raízes de ginseng americano.

Ao entregar a lista, a garçonete arregalou os olhos, olhando para Lin Yuechu com perplexidade. "Por favor, aguarde um momento."

A espera durou quinze minutos. Os olhares dos outros candidatos recaíram, inevitavelmente, sobre Lin Yuechu. Afinal, que receita era aquela que, logo de início, atraía tanta atenção?

Os ingredientes foram trazidos inteiros, para testar a habilidade de corte dos candidatos.

A cozinha estava dividida em cinco estações. Os competidores não tinham tempo a perder e começaram o desafio. O som de facas de cozinha e cutelos batendo nas tábuas formava uma espécie de "sinfonia".

Lin Yuechu colocou a galinha caipira, já depenada e sem cabeça, sobre a tábua. Ao longo dos anos, ela praticara aquilo inúmeras vezes; sua técnica era impecável.

Ela começou o preparo removendo o excesso de gordura da cauda e separando os pés de galinha pelas articulações. Fez o mesmo com o pato. Após lavar o sangue, cortou tudo em pedaços de dez centímetros.

Cortou o lombo suíno em cubos de dois centímetros, desossou o pernil e cortou os ossos em pedaços grandes para que a medula enriquecesse o caldo. Com a lâmina inclinada a quarenta e cinco graus, removeu os pelos remanescentes da pele de porco e aparou o excesso de gordura.

Com isso, a preparação dos ingredientes principais estava concluída.

A cozinha estava barulhenta, mas Lin Yuechu parecia imune. Ela estava totalmente absorta no processo de cozimento, e seus olhos amendoados brilhavam com uma determinação crescente.

O Sr. Bao caminhou até a cozinha. Como jurado, ele só precisaria provar o resultado final, mas a lista entregue pela garçonete despertou nele um interesse genuíno por aquela mulher robusta.

Era preciso admitir: apesar de seu corpo pesado, seus movimentos ao manusear a faca eram vigorosos, fluidos e precisos, dignos de um grande mestre.

Enquanto os outros já ferviam a carne para retirar o sangue, ela ainda estava organizando as ervas.

Por fim, ela colocou água no pote de barro, adicionou os ingredientes e as ervas, e ligou o fogo baixo.

O processo de espera era monótono. Além de virar os ingredientes ocasionalmente, os outros candidatos começaram a mexer no celular.

Lin Yuechu não o fez.

Como ela pulou a etapa da fervura inicial, precisava retirar manualmente, a cada poucos minutos, a espuma de sangue e as impurezas que subiam à superfície. Esse esforço meticuloso visava preservar o sabor puro dos ingredientes.

Meia hora depois, a garçonete entrou apressada e sussurrou algo ao ouvido do Sr. Bao, que saiu em direção ao salão principal.

Se Lin Yuechu estivesse lá, teria visto que Tang Xun chegara. Ele tinha uma postura imponente, como uma lança, e um sorriso irônico no rosto. "Hoje espirrei duas vezes; tive a premonição de que alguém estava tentando roubar meu talento. Velho Bao, nos negócios, a competição deve ser justa e transparente."

Acontece que os dois eram rivais.

Bao Jingjiang cruzou os braços, indiferente, e soltou uma risada. "Velho Tang, para falar, é preciso ter provas. Nossas lojas ficam na mesma rua; eu estou mais perto do metrô, então tenho a vantagem da localização. Quem mandou você não escolher um ponto melhor?"

Devido à vantagem geográfica, o "Sopas Refinadas de Cantão" de Bao Jingjiang roubava muitos clientes do "Sopas de Fogo Lento" de Tang Xun. E agora, ele estava até tentando recrutar os candidatos de Tang.

Tang Xun pensou consigo mesmo o quanto aquilo era desprezível, mas não demonstrou nada, mantendo a calma. "O tempo e a localização não superam a harmonia entre as pessoas. Hoje, deixe que meu candidato desafie o seu e veja quem sai por cima."

Dito isso, ele caminhou em direção à cozinha.

Bao Jingjiang estendeu o braço e o barrou. "A cozinha é uma área restrita, não aceitamos estranhos. Não traga vírus para dentro."