Capítulo 33 — Até Buda saltaria o muro depois de provar isso contra a cauda de peixe

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Na cozinha, Lin Yuechu recebeu os elogios unânimes dos demais companheiros.

— Gente culta é outra coisa. Sinto que você falou muito melhor do que eu — disse o chefe Huo, lembrando que só sabia recitar o texto decorado. Repetira-o tantas vezes que suas palavras haviam se tornado mecânicas e rígidas, nada comparáveis à improvisação de Lin Yuechu.

— Chefe Huo, o senhor é modesto demais. Se os seus pratos não fossem tão bons, eu também não teria confiança para falar assim — respondeu Lin Yuechu, com um sorriso radiante.

— Você contribuiu com muitas ideias para o banquete de hoje. É justo que seja você a apresentá-lo — disse o subchefe Long.

Antes, eles haviam passado mais de quatro horas reunidos, aperfeiçoando o menu. O resultado de então era completamente diferente do atual. Fora Lin Yuechu quem convencera a todos.

Ela dissera que, em sua compreensão de um banquete, primeiro, não se tratava de exibir ingredientes caros. Havia incontáveis apreciadores de comida no mundo; eles não estavam ali para servir apenas a um pequeno grupo. Segundo, embora a técnica e as etapas do preparo fossem importantes, era preciso haver um tema e uma ideia. Comer cada alimento em sua estação era um princípio fundamental, e isso determinava diretamente o que seria preparado.

Quanto mais comuns os ingredientes, maior o contraste quando transformados em sabores extraordinários. Do contrário, por que as pessoas diriam que o calor da vida cotidiana é o que melhor consola o coração dos mortais?

— Então, aceitarei com todo o respeito — brincou Lin Yuechu, fazendo uma pequena reverência.

Do lado da Sopa Tradicional de Guangfu, os cozinheiros estavam todos inconformados. Haviam trabalhado duro e nem sequer recebido uma palavra a mais de elogio.

— Falam como se já tivessem vencido. Foi apenas porque alguém comentou um pouco mais sobre os pratos de vocês.

Na estação de preparo, Langue desferiu um “duang” com a faca, partindo o peixe em dois sobre a tábua.

— Ei, de onde está vindo esse cheiro azedo e mofado? Vizinhos, será que os ingredientes de vocês estragaram?

Os representantes de Guangfu ficaram ainda mais irritados. Como não conseguiam competir, passaram a difamar os ingredientes dos outros.

— Suspeito que o problema esteja no olfato e no paladar de vocês. Todos os nossos ingredientes chegaram frescos antes da competição; ainda estão com as etiquetas.

Discutir por palavras não levaria a nada. Aquela era a Sopa Tradicional de Guangfu, e ninguém queria perder a dignidade de anfitrião.

Lin Yuechu sorriu.

— Hoje, Guangfu realmente reuniu uma coleção de pratos dignos de um banquete de Estado, abrindo nossos olhos. O que vocês prepararam como décimo primeiro prato?

A outra equipe ficou muito satisfeita. Finalmente alguém tocara no ponto certo.

Na realidade, a culinária dos banquetes de Estado do Terraço de Pesca era independente das oito grandes escolas culinárias chinesas, tendo como base principal a culinária de Huaiyang. Nos últimos anos, para se adaptar ao paladar dos convidados estrangeiros, o restaurante passara a oferecer também pratos de Sichuan, Shandong e outras combinações.

A Sopa Tradicional de Guangfu também se especializava numa fusão das culinárias de Pequim e Guangdong. Preparar pratos de banquete de Estado não era exatamente sua maior especialidade. O que importava era ostentar o prestígio desse título.

— Nós preparamos um prato capaz de fazer até Buda se levantar de um salto — declarou, orgulhoso, o encarregado de levar os pratos.

A iguaria era famosa demais para que alguém ali a desconhecesse. Conta-se que, na dinastia Qing, quando foi criada, recebeu os maiores elogios populares: “Quando a tampa do pote se abre, o aroma da carne se espalha pelos quatro vizinhos; ao sentir o cheiro, até Buda abandona a meditação e salta por cima do muro.” Foi assim que o nome do prato, antes “Plenitude de Fortuna e Longevidade”, acabou transformado em “Buda Salta o Muro”.

Certa vez, o chefe de Estado de um país do Sudeste Asiático declarou:

— Quem nunca comeu Buda Salta o Muro é como se nunca tivesse comido comida chinesa.

O prato era célebre tanto dentro quanto fora do país.

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O pessoal da Sopa Tradicional de Guangfu ficou verdadeiramente impressionado.

Mas os representantes de Guangfu ainda não haviam terminado. Continuaram a se exibir, num tom de falsa modéstia:

— Os principais ingredientes desta sopa incluem pepino-do-mar, abalone, barbatana de tubarão hidratada, vieiras secas, tendões, bexiga natatória de peixe, cogumelos shiitake, ovos de pombo, estômago de peixe, cordyceps e outros. O pepino-do-mar é do tipo espinhoso; o abalone é seco; quanto à barbatana de tubarão, usamos a chamada barbatana de gancho dourado; e os tendões precisam ser de boi.

— Como cada ingrediente tem características próprias de sabor e textura, seguimos o princípio de “realçar o sabor onde ele existe e absorvê-lo onde não existe”. Por isso, cada ingrediente principal é preparado separadamente. Um único Buda Salta o Muro reúne todas as técnicas: ferver, cozinhar, brasear, cozer lentamente, refogar e ensopar.

Talvez a essência dos pratos de banquete de Estado não estivesse em ingredientes secretos, muito menos numa aparência luxuosa e excessivamente elaborada. Todo o verdadeiro trabalho estava escondido no modo de preparo.

O pessoal da Sopa Tradicional de Guangfu ficou em silêncio.

Diante de um Buda Salta o Muro, quem poderia competir?

— Irmã Yuechu, será que o nosso rabo de peixe vai dar certo? — perguntou o encarregado dos pratos, Zaozao. Depois de ouvir que os outros haviam preparado um Buda Salta o Muro, sua voz parecia prestes a ser engolida pelo vento outonal.

Ao comer peixe, a maior preocupação são as espinhas, e o rabo é justamente a parte que mais as possui.

Lin Yuechu também perdeu um pouco da confiança. Em voz baixa, disse:

— Não vamos chamá-lo de rabo de peixe. O nome é “Rabo Braseado”, e também é um prato de banquete de Estado.

Na região de Huizhou, “deslizar na água” era uma expressão usada para designar o rabo do peixe. O prato tinha como ingrediente principal a cauda da carpa-negra. O rabo era a parte mais vigorosa do corpo do peixe, semelhante ao leme e ao propulsor que o conduzem para a frente enquanto ele nada. Na década de 1970, como prato de banquete de Estado, fora muito prestigiado.

— Um prato de banquete de Estado não se compara a outro prato de banquete de Estado! — zombaram os representantes de Guangfu, às gargalhadas.

— O que eu quis dizer é que, sob a liderança do senhor Tang, todos nós estamos abraçando a culinária tradicional e retornando ao verdadeiro sentido da alimentação nesta era de consumo rápido — disse Lin Yuechu, passando por cima do constrangimento com um sorriso sem graça.

Os pratos ainda nem haviam chegado à mesa, mas a cozinha já tinha realizado uma primeira disputa. No coração de todos, o Buda Salta o Muro era o vencedor absoluto.

Quando chegaram diante dos convidados, porém, as avaliações foram completamente diferentes.

Bao Jilai soltou um suspiro melancólico.

— Preparar um Buda Salta o Muro exige ingredientes, mãos habilidosas, tempo, dedicação e experiência. Não se pode deixar faltar nenhum desses elementos. Um único prato precisa passar pelo fogo durante pelo menos três dias e três noites. Que pena... desperdiçaram ingredientes tão preciosos.

Em outras palavras, o Buda Salta o Muro preparado pela Sopa Tradicional de Guangfu não era autêntico, e o tempo de cozimento também estava errado.

— Acho louvável que tenham tido coragem de desafiar o Buda Salta o Muro — disse o Velho Cheng. Vendo a decepção de Bao Jilai e o abatimento de Bao Jingjiang, não conseguiu permanecer indiferente e ofereceu algumas palavras de consolo.

Afinal, os ingredientes eram preciosos. Cada pessoa deu uma garfada, e logo tudo foi consumido.

Quando o Rabo Braseado chegou à mesa, quase ninguém mexeu os hashis. Era realmente difícil despertar o entusiasmo dos convidados com um rabo de peixe. Além disso, todos já estavam praticamente satisfeitos.

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Os cozinheiros retornaram à cozinha.

Lin Yuechu impediu o chefe Huo de preparar o último prato e sussurrou algumas palavras em seu ouvido.

O rosto do chefe Huo ficou lívido de medo. Yuechu realmente ousava pensar e agir.

— Yuechu, em tudo o mais eu sigo você. Mas o nosso menu já foi enviado; alterá-lo agora não seria correto. Além disso, sinceramente acho este prato simples e comum demais.

Lin Yuechu, porém, manteve-se firme.

— Transformar o comum em algo extraordinário é que é realmente notável. Chefe Hou, vamos fazer isso juntos. Não temos muito tempo.

Dez minutos depois, os dois restaurantes serviram seus últimos pratos.

A Sopa Tradicional de Guangfu apresentou a “Cabeça de Leão com Cordyceps”. Ao verem aquela grande porção de carne, os convidados bateram nas próprias barrigas. Ninguém conseguia comer mais.

Lin Yuechu, por sua vez, trouxe a “Couve-flor na Água Clara”.

— Este é o nosso último prato: a Sopa que Purifica o Coração.

Um dos convidados, crítico gastronômico, caiu na gargalhada, achando aquilo profundamente irônico.

— Será que estamos diante da roupa nova do imperador? Isto não passa de uma sopa de couve absolutamente comum.

Lin Yuechu continuou tranquila.

— A sopa é a maior especialidade do nosso restaurante. Antes desta, todos já provaram a sopa picante e azeda de ovos de choco. O segredo desta Sopa que Purifica o Coração está no caldo. Cozinhamos o caldo de galinha até que fique avermelhado e translúcido, retiramos a carne e todos os resíduos, e então cozinhamos a verdura nele. O resultado é leve ao paladar, mas intenso em sabor.

Intensidade e delicadeza eram, em princípio, contradições. Naquela pequena tigela, porém, fundiam-se perfeitamente.

Depois de provar, o crítico gastronômico não conseguiu conter a surpresa diante do sabor.

Seguindo seu exemplo, os demais também experimentaram. Todos elogiaram o prato com entusiasmo.

— Por que este prato não aparece no menu de vocês? Vocês trocaram o menu de última hora?

O olhar do Velho Cheng percorreu o rosto de cada pessoa da Sopa Tradicional de Guangfu. Havia ali tanto uma avaliação minuciosa quanto uma clara suspeita.

Lin Yuechu deu um passo à frente.

— Fui eu. Tive essa ideia de última hora e não segui o cardápio estabelecido.

— Por quê? — insistiu Bao Jilai.

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