Capítulo 31 — Os grandes nomes de todas as associações gastronômicas da capital imperial se reúnem

Lin Yuechu e Tang Xun combinaram de se encontrar na entrada da creche Qiming.

"Onde está o seu carro?", perguntou Lin Yuechu. Depois de deixar a criança, ela avistou Tang Xun imediatamente; com mais de um metro e oitenta de altura, ele se destacava na multidão.

"Não vim de carro. O seu convite me deixou um pouco... nervoso", respondeu Tang Xun com um sorriso, embora sentisse que aquele pressentimento não era dos melhores.

A frente da creche estava movimentada, com pessoas e carros indo e vindo. Perto dali, havia um pequeno parque onde os moradores costumavam correr ou praticar dança em grupo. Naquela estação, as ginkgos e os bordos estavam em seu auge de beleza.

Ainda não eram oito horas. O ar estava frio, mas muito puro. Lin Yuechu ajeitou seu casaco de lã cor de caramelo.

"Você é o patrão, afinal", ela comentou, sem entender o motivo do nervosismo dele.

"O principal motivo é que tenho medo de que você peça demissão", admitiu Tang Xun com franqueza. Ele já havia previsto a reação e o estado de espírito dela.

Sentando-se em um banco longo, Lin Yuechu olhou para as nuvens no horizonte, sem responder diretamente. "Ontem, demiti a babá."

As palavras foram suaves, mas o significado era claro. Tang Xun lembrava-se bem de que, na entrevista inicial, ela mencionara que a família e os filhos eram suas maiores preocupações.

"Imagino que tenha sido uma experiência nada agradável."

Conciliar família e trabalho nunca foi uma tarefa fácil. Especialmente para as mulheres; a sociedade parece dividir naturalmente as funções entre homens e mulheres, de forma desigual.

Houve um momento de silêncio.

"O que você pretende fazer agora? Continuar como antes?", Tang Xun foi o primeiro a quebrar o silêncio.

"Não. Já que dei o primeiro passo, não permitirei que eu regrida ao ponto de partida", respondeu ela com firmeza. Uma folha de bordo caiu ao seu lado e ela começou a brincar com ela entre os dedos. "Vejo muitos jovens hoje em dia seguindo carreiras independentes, os chamados 'profissionais multitarefas'. Talvez eu possa fazer o mesmo. De qualquer forma, não vou mais me desconectar da sociedade, não ficarei limitada ao pequeno mundo de uma dona de casa."

Aquele espírito era admirável. No entanto, ele insistiu: "Mesmo assim, não gostaria que você saísse. Foi difícil encontrar alguém com a mesma sintonia que eu. Dizem que pessoas que compartilham os mesmos valores trabalham muito bem juntas."

Foi por isso que, em menos de um mês, ela conseguiu lançar dois novos tipos de sopa e até figurar nos assuntos mais comentados.

"Sr. Tang, nada dura para sempre."

"Mas o seu tempo aqui foi curto demais. Ah, você me lembrou: o restaurante 'Sopa Refinada de Guangzhou' quer nos desafiar para um grande banquete. Você precisa estar presente, a equipe precisa de alguém com a sua criatividade. Cozinhar, assim como viver, exige um coração sensível e atento", disse Tang Xun, sem poupar elogios.

Diante disso, o que Lin Yuechu poderia fazer? "Mas não tenho ninguém para cuidar do meu filho."

"Traga-o para o restaurante, todos nós cuidaremos dele. Veja bem, se você for se demitir, que ao menos cumpra o mês completo, para encerrar com dignidade. Além disso, no dia da competição culinária, muitos grandes nomes da gastronomia estarão presentes. Se a sua carreira independente envolver culinária, ampliar sua rede de contatos será muito útil." Tang Xun foi persuasivo para tentar mantê-la por mais dois dias.

Lin Yuechu percebeu a lógica. Aquela era uma oportunidade de ouro; se ela se destacasse na competição, poderia ser um excelente trampolim para sua transição como influenciadora de gastronomia.

"Está bem. Participarei da competição e depois me demito."

Após o acordo, Tang Xun preparou-se para partir. "Ouvi da Yingying que vocês entraram em um grupo de mensagens. Discutiremos tudo por lá. Você não precisa comparecer ao restaurante nos próximos dois dias. Nos vemos na competição."

*

Tendo superado as dificuldades no ambiente de trabalho, Lin Yuechu sentiu-se grata pelo apoio e confiança de Tang Xun; para ela, isso era algo valioso. Por isso, sentia-se responsável pelo sucesso do restaurante e de Tang Xun.

Ela pesquisou bastante na internet e, em seguida, com novas ideias em mente e acompanhada de seu filho, Sensen, voltou ao restaurante "Sopa de Fogo Lento" para uma reunião de quatro horas com a equipe. Por fim, convenceu a todos e redefiniu o cardápio.

No último dia de outubro, a competição culinária entre o "Sopa de Fogo Lento" e o "Sopa Refinada de Guangzhou" teve início oficial.

Tapetes vermelhos foram estendidos e cestas de flores decoravam o ambiente. O júri, composto por doze membros das associações de gastronomia, medicina culinária e nutrição da capital, entrou no restaurante. À frente, estava o pai de Bao Jingjiang, o lendário chef de banquetes nacionais, Bao Jilai.

Sob o céu azul límpido, pombas voavam em círculos, suas penas brancas destacando-se na imensidão do dia. Tang Xun e Bao Jingjiang receberam a comitiva. O interior do restaurante havia sido reorganizado com duas grandes mesas redondas, capazes de acomodar os doze jurados. Todos se sentaram conforme a hierarquia e experiência. As equipes de cozinha dos dois restaurantes dividiram-se naturalmente.

No lado do "Sopa de Fogo Lento", a manga direita do dólmã branco trazia bordada uma chama vibrante, representando o fogo lento. Lin Yuechu mantinha-se discreta na equipe, sem chamar atenção.

Do lado do "Sopa Refinada de Guangzhou", as costas do dólmã exibiam linhas sinuosas de água, contornando o Rio das Pérolas, símbolo da região de Guangzhou. Em um canto, uma estudante vestida de qipao tocava cítara, conferindo ao ambiente uma elegância clássica chinesa.

Tang Xun adiantou-se para cumprimentar os jurados. "A presença dos senhores hoje enobrece o 'Sopa de Fogo Lento'. Antes de começarmos, gostaria de pedir ao Sr. Bao que nos diga algumas palavras."

Aplausos ecoaram. Bao Jilai retirou o casaco, revelando uma túnica tradicional por baixo, mantendo a etiqueta com elegância. Ele parecia ser uma pessoa afável e descontraída.

"Nós, chineses, nutrimos um sentimento especial pela comida. Ela nos dá esperança e nos renova o espírito."

"Embora realizar banquetes não seja fácil nos dias de hoje, fico feliz em ver que o intercâmbio na gastronomia não cessou. Nossa vida não pode prescindir do vapor que sobe das panelas e do aroma único que emana das tigelas. Espero que nos surpreendam com os melhores sabores e que possamos desfrutar de um outono inesquecível."

Em seguida, os chefs de ambos os lados apresentaram seus cardápios. O chef do "Sopa de Fogo Lento" era o famoso "Fogo Relâmpago".

Ao ver o cardápio do "Sopa de Fogo Lento" após analisar o do adversário, Bao Jilai demonstrou surpresa. Os outros jurados trocaram olhares, refletindo a mesma reação.

"Interessante", comentou Bao Jilai, dobrando as mangas.

O presidente da associação de medicina culinária, um senhor de sessenta e poucos anos com cabelos prateados, acrescentou: "Esta é uma disputa com conceitos completamente distintos. Será, sem dúvida, fascinante."

Tang Xun e Bao Jingjiang trocaram sorrisos, tentando adivinhar o que o outro pretendia.

"Podem começar", ordenou Bao Jingjiang.

Na cozinha, o espaço foi claramente dividido em duas áreas. A competição havia começado oficialmente.