Capítulo 29: Combate corpo a corpo, disputa pelo título de rei da culinária

Num camarote VIP, dois homens estavam sentados frente a frente.

— Bao, diga-me: é melhor ter apenas um restaurante em um beco ou vários? — perguntou Tang Xun.

A resposta, naturalmente, era a segunda opção; isso é o efeito de aglomeração. É por isso que existem ruas e centros gastronômicos, onde os restaurantes se concentram.

Bao Jingjiang não respondeu, como se uma pergunta tão simples não merecesse o esforço de abrir a boca.

— Em um beco, duas lojas de sopas, vizinhas e com estilos semelhantes, não são apenas concorrentes, são também uma questão de destino — Tang Xun olhou diretamente para ele, como se quisesse ver através de sua alma. — Por que insistir em uma rivalidade destrutiva em vez de tentarmos aumentar o tamanho do bolo juntos?

Aumentar o bolo? Que tarefa difícil. Bao Jingjiang bufou:
— Você roubou meus clientes, meus chefs e meus negócios. E ainda espera que eu o trate como um convidado de honra e com cortesia? Está sonhando?

Tang Xun riu com raiva:
— Ora! Os clientes escolhem por mérito, e aquele chef já tinha vindo se candidatar na minha casa, como pode dizer que eu o roubei?

Bao Jingjiang, sendo irracional, esticou o pescoço e lançou um olhar de soslaio:
— Ela estava preparando a sopa na minha cozinha, eu já estava pronto para contratá-la quando você surgiu do nada. Se não fosse por você, seria a minha casa a lançar a sopa de emagrecimento e a colher os louros. Você não foi leal, não reclame se outros decidirem apunhalá-lo pelas costas.

— Então você admite que foi você quem chamou a imprensa? — Tang Xun foi direto ao ponto.

— Eu chamei a associação de defesa do consumidor. Naquela hora, a ambulância já tinha chegado porque um cliente passou mal no seu estabelecimento. Combater comerciantes inescrupulosos é dever de todos; eu apenas cumpri meu papel como cidadão. Quanto a como a imprensa chegou lá, não faço ideia, e isso não me diz respeito.

As mentiras mais eficazes são aquelas que misturam sete partes de verdade com três de falsidade.

Tang Xun bateu com os talheres na mesa:
— Bao Jingjiang, nos negócios, deve haver concorrência leal, aja como um homem, de forma transparente. Eu tenho vergonha desses métodos sujos que não vêm ao caso, e você deveria ter também!

Bao Jingjiang franziu a testa; não era possível negar que ver aquele homem irritado era um tanto assustador.
— Se é vergonhoso ou não, pouco importa. Minha pele é grossa!

Vendo-o agir sem escrúpulos, Tang Xun sorriu novamente:
— Agora que a minha Sopas Tradicionais está em alta e com muita visibilidade, eu pretendia uma coexistência pacífica, mas já que você não sabe valorizar, eu também não preciso ser benevolente.

Como seria essa coexistência?
— Tang, fale logo, o que você quer afinal?

Tang Xun recostou-se na cadeira, buscando uma posição mais confortável:
— Vou lhe dar uma chance de uma disputa corpo a corpo. Vamos ver se a sua Sopa Cantonesa é superior ou se a minha é melhor. Aproveitando a visibilidade atual, criar um evento não seria nada mal. O perdedor terá que mudar de caminho sempre que vir o outro.

Se fosse para competir, Bao Jingjiang acreditava que seu restaurante não perdia em nada para a concorrência.
— Como será decidido o vencedor?

Tang Xun ponderou um pouco:
— Chame seu pai. Peça que ele convide autoridades no assunto para serem os jurados.

Os ancestrais de Bao Jingjiang foram chefs imperiais, e seu pai era um chef de banquetes de estado. Entre os conhecidos da família, críticos gastronômicos eram o nível mais baixo; o círculo social de seu pai incluía gourmets, líderes da Associação Gastronômica da Capital, nutricionistas e blogueiros de culinária. Se essas pessoas fossem os juízes, seria um evento estrondoso. Só precisaria de um pouco de organização.

— Vou providenciar tudo. farei com que a sua Sopas Tradicionais seja derrotada e que você aceite a derrota de bom grado.

Tang Xun levantou-se. Aquele era seu objetivo real: expandir seus contatos e estabelecer amizades duradouras com aquelas pessoas influentes.

***

Lin Yuechu voltou para casa.

Quando a babá, Sra. Xiao Yuan, a viu, deixou cair a mamadeira que segurava, que rolou pelo chão.
— Yue... Srta. Yuechu, por que a senhora voltou?

Lin Yuechu foi direto ao berço e pegou Sensen. Ao ver a mãe, o bebê bateu as mãozinhas e balbuciou "mamãe". O coração de Lin Yuechu quase derreteu.

Ela colocou a criança no sofá, verificou a fralda e seu bumbum, certificando-se de que estava limpo, antes de dizer à Sra. Xiao Yuan:
— Xiao Yuan, eu achei que a tratava bem, como pôde fazer isso?

O coração da babá disparou. Será que ela sabia? Em apenas um segundo, ela preparou sua defesa, agachando-se ao lado do sofá com os olhos marejados:
— Srta. Yuechu, não sei do que está falando. Eu sempre a tratei com sinceridade e me esforcei ao máximo para cuidar da sua casa! Se fizemos algo errado, diga-me que eu mudarei!

Lin Yuechu sentiu uma pontada nas têmporas. Ela tentou baixar a voz para não assustar Sensen, mas como alguém podia ser tão cínica?
— Você ainda não quer dizer a verdade? Eu vi tudo. Meu filho tem apenas um ano, como teve coragem? Ele é apenas um bebê.

Os olhos da Sra. Xiao Yuan arregalaram-se:
— Srta. Yuechu, eu gosto do Sensen, nunca o machuquei de verdade. A senhora pode verificar! Eu me exaltei, mas não o bati, buááá...

Ao ouvir o choro, o pequeno Sensen assustou-se e começou a chorar também.

— Não chore, Sensen, a mamãe está aqui. — Lin Yuechu continuou: — Minha casa é pequena demais para uma babá cruel como você. Vou acertar suas contas hoje, não precisa voltar amanhã.

A babá chorou implorando por uma segunda chance, jurando que mudaria.

— Xiao Yuan, você quer perder até a última gota de dignidade? Pergunto-lhe: você realmente sabe preparar as refeições do bebê? Enviou-me fotos editadas e roubadas, achando que sou boba?

Da última vez, Lin Yuechu achou as fotos estranhas. As palavras de Qi Ying a alertaram de que pareciam falsas. Tudo no mundo está conectado; se a Sra. Xiao Yuan fosse tão boa com as refeições do bebê, como sua culinária seria tão medíocre?

A babá ficou estática, sem palavras.

— E ontem, você levou a criança para comer fora, mas Yaoyao me disse que estava morrendo de fome. Você só tem olhos para os adultos e ignora as crianças? — Ao dizer isso, Lin Yuechu sentiu uma dor profunda. Aquela era sua menina. Ela ainda conseguia reclamar, mas e Sensen? Ele ainda nem falava.

A Sra. Xiao Yuan deu um puxão nos lábios e levantou-se, ajeitando o cabelo, parecendo mais dona da casa do que a própria Lin Yuechu. Ela pegou o celular e exibiu o código de pagamento:
— Não faz sentido continuar discutindo. Vamos acertar as contas e eu vou embora.

A Sra. Xiao Yuan trabalhava ali há quase um mês.

Lin Yuechu sorriu:
— Vamos fazer o seguinte: vamos à agência de empregados domésticos. O que eles disserem que devo pagar, eu pagarei. Claro, também entregarei o vídeo de você batendo no meu filho.

Sra. Xiao Yuan: "..."

Ela trabalharia de graça, afinal. Mas não se atreveu a deixar Lin Yuechu ir à agência, pois isso destruiria sua carreira para sempre.

Caminhando com rancor até a porta de entrada, ela parou de repente e deu um sorriso cínico:
— Na verdade, eu a compreendo e tenho pena de você. Você está apenas com inveja, inventou tantas desculpas para me criticar.

Lin Yuechu não esperava que ela criasse problemas antes de partir. Ela a observou, vendo seus lábios se moverem enquanto ouvia:
— Porque ontem, eu entrei no quarto do seu marido. Você é realmente lamentável, para cuidar desta casa, transformou-se em