Capítulo 23: O Farto Banquete da Lua Cheia (2)

Qin Anliang apressou-se a acordar os quatro filhos para transportar a caça, enquanto voltava ao quarto para avisar a Senhora Xia: o lobo branco viera realmente trazer-lhes caça novamente, e desta vez a quantidade era muito superior às anteriores.

Ao ouvir isso, a Senhora Xia sentiu-se surpresa e intrigada. Seria mera coincidência? Como ela sentia que Xi-bao parecia saber que o lobo branco traria a caça naquela noite? A Senhora Xia observou silenciosamente a pequena Xi-bao, um lampejo de emoção complexa passando pelo seu olhar, enquanto um pensamento atravessava a sua mente.

"A mamãe percebeu alguma coisa?" Qin Shixi sorriu para a mãe, um sorriso genuinamente inocente. "Ah, ah, oh, oh..." (Mamãe, no que está pensando? Eu sou a sua querida Xi-bao!)

A Senhora Xia, derretida pelo sorriso da filha, não pôde deixar de balançar a cabeça levemente. Xi-bao era apenas uma recém-nascida de menos de um mês; o que ela poderia saber? Parecia que ela estava apenas a divagar. Vendo que a menina não demonstrava qualquer sinal de sono, a Senhora Xia pegou-a ao colo e foi ver a pilha de caça no pátio.

Qin Shixi também estava surpresa. Será que o lobo branco sabia que ela completaria um mês de vida e trouxe-lhe tudo aquilo como presente? De qualquer forma, naquela noite, o pai e os filhos da família Qin, sem incomodar ninguém, trabalharam até ao amanhecer para abater e limpar toda a caça, preparando-se para o banquete do dia seguinte.

Na horta da família Qin, havia vegetais frescos, por isso não precisaram de ir ao mercado comprar acompanhamentos. Dois dias antes, Qin Shilei e Qin Shifeng tinham pescado dois baldes de carpas no riacho fora da aldeia, mantendo-os vivos nos tanques, prontos para a mesa do banquete.

Com uma brisa suave e um sol cálido, o banquete começou. No pátio, seis grandes fogões foram improvisados, com a lenha a crepitar intensamente. Os cozinheiros, contratados na vila, usavam toalhas sobre os ombros e salteavam a comida em enormes tachos de ferro. As mesas e cadeiras foram trazidas pelos próprios aldeões.

No pátio da família Qin, tanto à frente como nas traseiras, as mesas estavam postas. Frangos, patos e peixes inteiros eram servidos, e o aroma da carne de javali cozinhada nos grandes tachos espalhava-se por quilómetros. Bacias de sopa de carneiro, com o caldo leitoso e a carne macia, eram levadas às mesas; um simples gole era o suficiente para deixar qualquer um com água na boca.

Tigelas de arroz branco fumegante não paravam de chegar. Com mesas de dez ou seis pessoas, o local estava fervilhante e animado. Os aldeões nunca tinham comido tanta carne, nem refeições tão requintadas; o banquete da família Qin era extraordinariamente farto. Para famílias de camponeses, que raramente provavam carne, aquilo era um verdadeiro banquete.

Todos comiam com vontade, bebendo e rindo. Os notáveis da aldeia, sentados nas mesas de honra, comentavam entre si: que fortuna teria a família Qin ganho para oferecer um banquete tão luxuoso? Mesmo que tivessem enriquecido, o costume dita que a riqueza não se exibe; como podiam eles ser tão generosos a ponto de convidar toda a aldeia? Aquele banquete de trinta e seis mesas custaria dezenas de taéis de prata, quando um camponês comum não ganhava nem dez por ano. Era como se estivessem a comer prata.

Eles não sabiam que a família Qin, embora tivesse prosperado, não agia por exibicionismo. Estavam apenas gratos pelo nascimento da menina, pelo nascimento dos dois netos e pela generosidade do lobo branco, e queriam retribuir a ajuda que os vizinhos lhes tinham dado.

Enquanto os aldeões se banqueteavam, o Mestre Qingyun, em vez de se dirigir diretamente à Aldeia Wutong, passou primeiro pela Montanha Fengqi. Queria verificar as duas ervas "Esconderijo da Fénix" na falésia e observar a energia vital da aldeia a partir de um ponto elevado. Tinha descoberto as ervas em maio, durante uma viagem, e avisara o Médico Li, que as procurava para o Príncipe. Ao ver que as plantas cresciam bem, sentiu-se aliviado.

Do cume da montanha, o Mestre Qingyun observava a Aldeia Wutong, rodeada por montanhas e por um rio sinuoso que brilhava ao sol como um cinto de prata. Parecia um "vaso de tesouros", um local de excelente geomancia. Recentemente, muitas mulheres daquela aldeia tinham ido ao Templo Qingyun rezar, atraídas pela história da família Qin: a sogra dera à luz uma menina que nasceu envolta no perfume das flores de paulónia, e a nora dera à luz gémeos.

Ao ouvir falar dos prodígios associados à pequena da família Qin, nascida no sexto dia do sexto mês lunar, o Mestre Qingyun meditou durante três dias. No dia em que a criança completou o seu primeiro mês, ele desceu a montanha em direção à Aldeia Wutong.

Qin Anliang recebia os convidados quando um aldeão o avisou: "Velho Qin, há um monge idoso na entrada da sua casa, talvez venha pedir esmola."

Qin Anliang estranhou, mas pensou que o monge estaria apenas de passagem. Como toda a aldeia estava no banquete, o monge provavelmente não encontraria mais ninguém. Considerou um ato de mérito oferecer uma refeição. Sem demora, pediu ao filho mais velho que servisse arroz e dois pratos vegetarianos e, juntos, dirigiram-se à entrada, onde encontraram o venerável monge à espera.