Capítulo 29: A Subida à Montanha

Coelho assado?

O quarto irmão foi aprovado no exame de Tong Sheng, e os outros três irmãos, radiantes, decidiram preparar coelho assado para comemorar. Como perder uma ocasião tão alegre? A pequena Xi Bao, ao ouvir a ideia, ficou imediatamente com água na boca.

— Coelhinho assado... comer carninha... — balbuciou ela.

Com cinco ou seis meses, ela já tinha alguns dentinhos que pareciam grãos de arroz. A mãe frequentemente preparava ovos mexidos com carne picada para ela, Dabao e Xiaobao, mas ela ainda não tinha provado coelho assado. Ao lembrar-se dos espetinhos de churrasco de sua vida passada, a menina quase babava.

— Irmão mais velho, segundo irmão, terceiro irmão, coloquem-me no chão primeiro — pediu Qin Shiyu. Ele tinha sido levantado pelos três irmãos, mas ouviu o que a irmã dizia. — Ela disse que quer comer coelho. Ainda temos coelhos selvagens em casa?

Como toda a caça havia sido vendida no mercado, não restava mais nada. Qin Shiming, Qin Shirei e Qin Shifeng colocaram o quarto irmão no chão.

— Isso é fácil. Se não temos em casa, vamos à montanha caçar.

Ao ouvir que os quatro irmãos iriam à montanha, Xi Bao correu para pegar sua pequena cesta, repetindo sem parar:

— Subir a montanha... caçar coelhinho... comer carninha...

Exceto pelos três dias após seu nascimento, quando foi levada por um lobo branco, ela nunca tinha ido à montanha. Agora que os irmãos iam caçar, ela não queria perder a chance.

— Mana, você também quer ir passear na montanha? — perguntou Qin Shifeng ao ver a irmã cambaleando com a cesta. Ele prontamente a pegou para carregá-la.

Qin Anliang e sua esposa conversavam com os aldeões e não notaram a agitação de Xi Bao.

— Já que a mana quer ir, vou pedir permissão à mamãe — disse Qin Shirei, sorrindo.

— De jeito nenhum — respondeu a Sra. Xia ao ouvir o pedido. — Xi Bao é muito pequena, como pode subir a montanha?

Ela se aproximou e pegou a menina no colo.

— Seja boazinha, Xi Bao. Você ainda é pequena demais. Os irmãos vão caçar e a mamãe vai preparar carne para você aqui em casa.

— Subir a montanha... caçar... coelhinho... colher... cogumelos... — Xi Bao insistiu, escorregando do colo da mãe e correndo com suas perninhas curtas até Qin Shifeng. Olhando para o terceiro irmão, ela pediu: — Terceiro irmão... colinho...

Qin Shifeng pegou a pequena Xi Bao e também implorou à mãe:

— Mãe, deixe a mana ir conosco. Prometemos que vamos cuidar muito bem dela.

Vendo Xi Bao abraçada ao pescoço do irmão, a Sra. Xia fingiu severidade:

— Xi Bao, não vai obedecer à mamãe?

A menina não disse nada, virando o rosto de propósito. Ela sabia que a mãe estava fingindo estar brava e estava decidida a ir com os irmãos.

Ela queria colher cogumelos, ervas silvestres e ver os irmãos caçarem — seria muito divertido! Além disso, ela poderia testar sua energia mental na montanha.

Qin Shiming, Qin Shirei e Qin Shiyu também intercederam:

— Mãe, deixe-a ir. Nós garantimos a segurança dela.

Vendo que a filha não cederia, a Sra. Xia suspirou, entre a resignação e o riso:

— Vão e voltem logo. Cuidem bem dela e não a deixem correr por aí, entenderam?

— Entendido! — responderam os quatro irmãos em uníssono.

Xi Bao então virou o rostinho e deu um sorriso largo para a mãe, com sua voz doce e suave:

— Mamãe... Xi Bao... boazinha... obediente...

Ela sabia que a mãe só a impedia por preocupação.

— Que pequena manipuladora — disse a Sra. Xia, balançando a cabeça.

Com o sucesso do filho no exame e a empolgação das crianças, ela não viu motivos para continuar proibindo.

Após os líderes da aldeia se despedirem de Qin Anliang, o pai observou os quatro filhos pegarem seus arcos e flechas, acompanhados pela pequena Xi Bao. Ele recomendou repetidamente que não entrassem nas partes profundas da montanha e que cuidassem bem da irmã. Os quatro prometeram solenemente.

Como já se aproximava do meio-dia, a Sra. Ye embrulhou alguns panquecas em um pano e entregou a Qin Shiming:

— Estas são para vocês quando sentirem fome, e esta aqui é uma panqueca de ovo para a Xi Bao.

— Certo — respondeu ele, guardando tudo na cesta.

Qin Shifeng saiu correndo com a irmã, temendo que os pais mudassem de ideia, seguido de perto pelos outros irmãos. Xi Bao, carregada pelo quarto irmão, estava radiante; finalmente iria à montanha! Ao passar pelo portão, ela acenou para Dabao e Xiaobao, que estavam sentados no chão.

Os dois bebês observaram a cena atônitos por um segundo antes de começarem a engatinhar rapidamente em direção ao portão, como se tivessem motores nas perninhas, resmungando:

— Gu-gu... gu-gu...

Ao verem que quase alcançavam a saída, a Sra. Xia e a Sra. Ye correram para pegá-los:

— A titia logo estará de volta.

Os dois pequenos se olharam, fizeram beicinho e começaram a chorar em uníssono; a titia sempre brincava com eles, por que não os levou desta vez?

Os irmãos chegaram rapidamente ao sopé da montanha. Ao ver a vegetação exuberante, Xi Bao começou a chutar o ar, querendo descer:

— Caçar... coelhinho... colher... cogumelos...

Qin Shifeng a colocou no chão com cuidado:

— Mana, corra devagar. O terreno é pedregoso, não vá cair.

Qin Shiyu tentou segurar sua mão:

— O caminho é difícil, deixe o quarto irmão guiá-la.

Mas Xi Bao, cambaleando, já seguia pela trilha montanha acima. Os quatro irmãos a seguiam de perto, preocupados.

— Mana, devagar!

— Quarto irmão, nós vamos caçar, você fica responsável por cuidar dela.

— Combinado.

Caçar coelhos não era o mais importante; o essencial era garantir que a irmã não se machucasse.

A montanha Fengqi era rica em diversos tipos de fungos, e a estação era perfeita para a colheita. Cogumelos cozidos em sopa eram uma iguaria da natureza. Após a chuva de primavera dos últimos dias, a montanha estava repleta de cogumelos coloridos.

Como o dia estava ensolarado, muitas mulheres da aldeia já estavam lá em cima colhendo. Assim que os irmãos chegaram, cruzaram com algumas delas descendo, com as cestas transbordando de cogumelos frescos.