Capítulo um: ao fazer um pedido no Templo das Nuvens Azuis, sogra e nora engravidam e dão à luz ao mesmo tempo

No alvorecer do sexto dia do sexto mês, entre relâmpagos e trovões, a chuva ainda caía sem cessar.

O véu de chuva que cobria o céu envolvia por completo o monte Fenqi; ao longe, a névoa era cerrada e tudo se perdia numa vastidão cinzenta e sombria.

Ao pé da montanha, na extremidade leste da vila de Wutong, duas parteiras, envoltas em capas de palha, seguiam uma atrás da outra, escorregando a cada passo, enquanto Qin Shilei as conduzia para dentro do pátio.

— Pai, as parteiras chegaram.

— Muito bem. — Qin Anliang aguardava com ansiedade no pátio.

No caminho até ali, Qin Shilei já lhes havia explicado que naquele dia a mãe e a cunhada entrariam em trabalho de parto ao mesmo tempo.

As duas parteiras murmuraram entre si, pensando que, nas outras casas, bastava chamar uma só parteira para o parto; naquela família, porém, haviam contratado duas, e só então souberam que sogra e nora estavam para dar à luz simultaneamente.

Uma sogra e uma nora grávidas ao mesmo tempo, dando à luz no mesmo dia — tal coisa era raríssima de se ouvir.

Nesse instante, Qin Shiming saiu do aposento lateral oeste. Ele estivera o tempo todo no quarto acompanhando a esposa, Ye shi. Ao ouvir vozes no pátio, deduziu que as parteiras haviam chegado; seu rosto mostrava grande aflição.

— Pai, as parteiras chegaram, não é? Deixe-as entrar logo.

Ye shi era de primeiro parto; ondas e mais ondas de dores vinham e iam, e do aposento lateral oeste ainda se ouviam de tempos em tempos seus gemidos abafados de sofrimento.

Dar à luz não era diferente de caminhar uma vez pelos portões do inferno; não havia tempo a perder.

— Ponham água quente para ferver. Vou ver a mulher jovem. — Uma das parteiras seguiu Qin Shiming para o aposento lateral oeste.

— A água já ferveu? — perguntou Qin Anliang, voltando-se para o terceiro e o quarto filhos.

— Já ferveu. — responderam Qin Shifeng e Qin Shiyu ao mesmo tempo.

Qin Anliang então levou a outra parteira para o próprio quarto.

Na verdade, Qin Anliang e sua esposa, a senhora Xia, já tinham quatro filhos: o primogênito Qin Shiming, o segundo Qin Shilei, o terceiro Qin Shifeng e o quarto Qin Shiyu.

Os quatro rapazes da família Qin tinham uma característica especial: exceto o caçula, Qin Shiyu, que desde pequeno tinha o corpo um pouco franzino, o primogênito, o segundo e o terceiro já nasceram com força sobre-humana, dotados de vigor imenso.

Três anos antes, o primogênito Qin Shiming se casara com Ye shi. A vida da família, embora não fosse particularmente abastada, era harmoniosa; a sogra era sensata, a nora era virtuosa, pai e filhos se amavam, irmãos se respeitavam, e os dias corriam com relativa tranquilidade.

A única coisa que faltava era que, em três anos completos desde que entrara naquela casa, Ye shi não dera o menor sinal de gravidez.

Há um ano, ao saber que o templo Qingyun, no monte Qingyun, era bastante eficaz para pedir filhos, toda a família, após conversar a respeito, levou a nora Ye shi para queimar incenso e fazer preces; lá, com o mestre Qingyun, ela ainda tirou um dos melhores presságios.

Depois de voltarem do templo Qingyun, a família Qin seguiu com a vida em paz; quem imaginaria que, três meses depois, tanto a sogra quanto a nora estariam grávidas ao mesmo tempo.

A senhora Xia sentiu certo embaraço. Como sogra, ela levara a nora ao templo Qingyun para pedir um filho; a intenção era que a nora tivesse a desejada gravidez, mas, depois de voltar, não só a nora concebera, como a própria Xia, aos trinta e sete anos, também engravidara.

Grávida numa idade dessas, no início a senhora Xia temeu que os aldeões passassem a apontá-la e a comentar pelas costas. Depois, porém, lembrou-se das palavras que o mestre Qingyun lhes dissera quando tiraram o presságio: os filhos vêm todos por destino; uns para retribuir favores, outros para pagar dívidas; bastava recebê-los em paz.

Assim, Xia deixou de se importar com os boatos da vila. Passou a cuidar tranquilamente da gestação junto com a nora, e toda a família ficou muito contente com a notícia.

Quando os aldeões viram que, pouco depois de voltarem do templo Qingyun, sogra e nora engravidaram ao mesmo tempo, admiraram a eficácia das preces do templo e, ao mesmo tempo, ficaram extremamente surpresos, comentando o assunto por algum tempo.

O tempo passou depressa. Sem que percebessem, as duas haviam completado dez meses de gestação ao mesmo tempo e o momento do parto se aproximava.

Na madrugada da noite anterior, o estrondo do trovão despertara Ye shi de seu sono.

Logo depois, ela sentiu o ventre doer em ondas; de imediato, deitada na cama, começou a gemer de dor sem parar.

Qin Shiming levou um susto. Depois de confortar a esposa por um momento, vestiu-se apressadamente e foi chamar a mãe.

Ao terminar de ouvir o filho mais velho, a senhora Xia calculou o tempo e entendeu que sogra e nora já estavam chegando aos dias do parto.

Ela se vestiu, foi ao aposento lateral oeste com o ventre enorme e, à primeira vista, percebeu que a nora já estava prestes a dar à luz.

Como ambas estavam grávidas ao mesmo tempo, parecia que a nora iria parir antes dela.

A senhora Xia dera à luz quatro filhos e tinha alguma experiência com partos.

Enquanto consolava a nora, passou a organizar a família para preparar tudo o que era necessário, e então mandou o segundo filho, Qin Shilei, à cidade chamar uma parteira.

Qin Shilei mal havia saído pelo portão, com a capa de palha sobre os ombros, quando a senhora Xia sentiu sua própria barriga começar a doer. Ela soube então que as duas estavam mesmo prestes a entrar em trabalho de parto.

Ao ver isso, Qin Anliang apressou-se a instruir Qin Shilei a chamar duas parteiras na cidade.

Vendo que a mãe e a cunhada já estavam por dar à luz, Qin Shilei não ousou demorar; respondeu depressa e, sob a chuva noturna, correu até a cidade para chamar as parteiras.

A água quente já estava pronta, e as duas parteiras entraram em seus respectivos quartos e começaram a agir.

Não demorou muito, quando se ouviu de repente um “choro” forte e claro de bebê vindo do quarto da senhora Xia.

A voz da parteira estava nitidamente impregnada de alegria.

— Nasceu, nasceu.

Mal terminara a frase, um perfume de flores de embaúba se espalhou de súbito por todo o aposento, encobrindo o cheiro de sangue.

— Que fragrância boa... — A parteira, com movimentos rápidos, cortou o cordão umbilical do recém-nascido e ergueu o pequeno cobertor para envolvê-lo.

A parteira tomou o bebê nos braços e, sorrindo, falou consigo mesma:

— De onde vem esse perfume de flores de embaúba? Essa menininha não será uma pequena imortal?

— É menina ou menino? — perguntou Qin Anliang, do lado de fora, com ansiedade, através da janela.

— Nasceu uma menina perfumada. — respondeu a parteira, sorrindo.

Num raio de dezenas de li, a parteira já havia ajudado a trazer ao mundo incontáveis mulheres, mas jamais vira um bebê nascer com um perfume tão marcado de embaúba.

Nascer já trazendo consigo o aroma intenso e floral da embaúba deixava a parteira maravilhada.

— É verdade? — Qin Anliang imediatamente se encheu de alegria. Ele andava de um lado para o outro fora da janela, visivelmente emocionado, esfregando sem parar suas mãos rudes e calejadas. — Uma filha é ótimo, uma filha é ótimo.

Depois de ter quatro filhos em sequência, Qin Anliang e a senhora Xia já pensavam que o destino do casal era apenas gerar meninos. Em sonhos, os dois ansiavam por uma pequena manta acolhedora que lhes aquecesse o coração.

Quem diria que, já aos quarenta anos, ele veria o desejo se tornar realidade; a senhora Xia lhe dera mesmo uma filha, e ele ficou tão excitado que mal sabia o que fazer.

Estranhamente, junto com os vários choros fortes do bebê, os relâmpagos e trovões no céu cessaram, e a chuva que caíra por mais de dez dias parou de imediato.

— Pai, temos uma irmãzinha! — Ao saber que a mãe lhes dera uma irmã menor, Qin Shilei, Qin Shifeng e Qin Shiyu, que guardavam a porta, disputaram para entrar no quarto e vê-la.

Qin Anliang afastou os três filhos de uma vez.

— Segundo, terceiro, a chuva parou e o dia clareou. Vocês dois subam a montanha e tragam algumas codornas selvagens para fazer uma sopa, para que sua mãe recupere as forças.

— Certo, pai. — Qin Shilei e Qin Shifeng responderam alegres, e os dois irmãos se viraram para pegar o arco, as flechas e o facão de cortar lenha.

— Segundo irmão, acabou de chover. Será que vamos conseguir caçar codornas na montanha?

— Se vamos acertar ou não, só subindo para ver. Considere uma tentativa. Quem sabe a sorte está do nosso lado e realmente conseguimos pegar algumas.

— É verdade. Talvez a irmãzinha nos traga boa sorte.

Qin Shilei e Qin Shifeng, com seus arcos e flechas nas mãos, saíram a passos largos pelo portão do pátio.