Capítulo 95: Investigação em Campo

Ninguém podia prever que, ao desferir seu chute, Elíria escorregaria com o outro pé, tombando abruptamente para trás.

— Ai! — Elíria soltou um grito doloroso e, agarrando a cabeça, começou a rolar pelo chão.

Ao verem tal cena, as pessoas ao redor explodiram em gargalhadas, enchendo o ambiente de uma atmosfera jovial.

Raelana olhava surpresa para Elíria à sua frente. Ela pretendia intervir pessoalmente, mas antes que pudesse agir, ele caiu de repente. Estaria fingindo para suscitar piedade?

Agora, Elíria sentia-se humilhado e furioso. Recuperando-se um pouco, retirou disfarçadamente uma faca dobrável do bolso e, num salto, avançou contra Raelana!

Raelana se assustou; o tombo de Elíria a fez diminuir a vigilância, e quando ele investiu com a faca, já não havia tempo para esquivar-se.

Contudo, uma cena cômica se desenrolou — antes mesmo de a lâmina atingir Raelana, Elíria escorregou novamente, tombando para trás com ainda mais força.

Dessa vez, a queda foi tão violenta que o deixou completamente atordoado, apenas capaz de gemer e balbuciar no chão.

Os transeuntes, ao testemunhar a segunda queda, riram ainda mais alto. Duas tentativas falhas, ambas interrompidas por escorregões, era uma comédia sem igual.

Zhou Zé observou Elíria, que já não tinha forças para resistir, e riu suavemente antes de abandonar o grupo.

Esse tipo de arruaceiro só se aproveita do fato de ser homem para intimidar mulheres. Que aprenda com esta lição: na próxima vez, saberá quem deve ou não desafiar.

Raelana, diante de Elíria, notou subitamente uma fina camada de gelo sobre o chão e olhou ao redor, intrigada.

Nesse instante, viu um homem sorrindo de modo irônico enquanto se afastava.

— Espere, por favor! — Raelana chamou, apressando-se para segui-lo, mas quando chegou ao local, não havia mais sinal dele.

O tempo passou rapidamente, e logo amanheceu. Quando ainda era madrugada e o céu mal clareava, os três já estavam prontos para partir.

Ao saírem da pousada, o condutor contratado das trenós já os aguardava à porta. Ao ver o Lobo da Neve de Talick, Pei Tianlin exclamou animado, correu até o animal e, cuidadosamente, acariciou seu pelo branco, enterrando o rosto nele.

Zhou Zé, ao observar a cena, não pôde deixar de sorrir:

— Se gosta tanto, comprarei um para você; poderá tê-lo como animal de estimação em casa.

— Sério? Obrigado, mestre! — Pei Tianlin respondeu, radiante.

Zhou Zé assentiu com um sorriso e acomodou-se no trenó.

É preciso dizer que o Lobo da Neve de Talick puxava o trenó com velocidade notável, permitindo apreciar a paisagem ao longo do caminho. Não é de admirar que os turistas prefiram este meio de transporte.

Ao chegarem ao sopé do Pico da Santa, avistaram uma trilha sinuosa montanha acima. Ao longo do caminho, a cada dez metros, erguia-se uma coluna branca incrustada com enormes cristais mágicos, emitindo uma luz suave.

Pei Tianlin apontou para as colunas:

— Veja, mestre, são barreiras contra invasões de grandes feras. Se detectam aproximação de seres com alta energia espiritual, alertam imediatamente. Em no máximo cinco minutos, a equipe de proteção local chega para solucionar o problema.

O condutor acrescentou:

— Exatamente! Graças a essas barreiras, vivemos mais tranquilos nos últimos anos. Antes, quando não havia proteção, pessoas sumiam a cada três dias!

Zhou Zé perguntou curioso:

— Se sabem do perigo das feras, por que arriscar entrando na montanha?

O condutor sorriu:

— Senhor, talvez não saiba, mas aqui, quase quarenta por cento das pessoas mal têm o que comer. Para sobreviver, vão aos locais mais perigosos colher flores mágicas para vender. Com as barreiras, ficou mais seguro, mas por causa disso, as flores mágicas dessas áreas já foram contratadas. Quem quer colher flores ainda precisa ir aos lugares arriscados.

Zhou Zé assentiu e disse a Pei Tianlin:

— Quando nosso centro de cultivo estiver pronto, esses locais não precisarão mais arriscar a vida para colher flores mágicas. Podemos contratá-los como trabalhadores, resolvendo o problema de emprego também.

Pei Tianlin sorriu:

— Claro, basta que o prefeito aceite colaborar conosco e tudo se resolverá. É sensato, não há motivo para recusar.

— A propósito, já tentaram cultivar flores mágicas? — Zhou Zé perguntou.

O condutor riu:

— Se fosse tão simples, já teríamos conseguido. Ninguém nunca conseguiu cultivá-las, por isso o risco é tão grande. Ah, ouvi vocês falando em criar um centro de cultivo? Recomendo que desistam logo; não vai funcionar!

Zhou Zé sorriu, erguendo o canto dos lábios:

— Só saberemos tentando. Ao menos, devemos experimentar antes de concluir, não concorda?

— Ora, vocês certamente não vão conseguir. As flores mágicas são uma bênção concedida pela Fada de Sinzar; como poderiam ser levadas por gente comum? — respondeu o condutor, com um tom de desdém.

Depois de explorarem o Pico da Santa, chegaram ao maior local de coleta de flores mágicas.

Era uma caverna natural, inclinada para baixo, conhecida localmente como “Covil do Dragão Engolido”.

A estrutura interna não era complexa; vários compartimentos abrigavam flores mágicas de crescimento espontâneo. Na maior câmara, havia a maior concentração de flores.

Zhou Zé aproximou-se e viu muitos botões de flores brotando das fendas da rocha; estavam por todo lado — chão, paredes, teto —, estimando-se ao menos mil botões, tornando difícil até pisar.

— Tianlin, o que acha? — perguntou Zhou Zé.

Pei Tianlin aproximou-se, observou atentamente as fendas e os botões, e, franzindo levemente a testa, comentou:

— Mestre, parece haver algo fluindo sob as fendas.

Zhou Zé foi até lá e, examinando de perto, viu que sob as fendas corriam objetos finos como cordas, do tamanho de um dedo mínimo, todos fluindo na mesma direção.

Zhou Zé sorriu:

— Eu estava pensando por que tantas fendas na estrada não tinham botões de flores. Certamente há uma razão. Parece que é por causa dessas coisas. Xiaoyu, pegue uma amostra para mim, quero estudar isso.