Até mesmo o velho gostava disso.

— Dez exemplares de "A Lenda de Zhu Xian", "A Lâmpada Fantasma", "Olho de Gato", "O Mensageiro", "A História de Wukong", todos do Rei Multidisciplinar, por favor.

Entrou um estudante de dezesseis ou dezessete anos, ainda com a mochila nas costas.

— Hein? — O atendente da Livraria Xinhua ficou surpreso, sem entender de imediato.

Wen Liang era um fã incondicional do Rei Multidisciplinar, um verdadeiro fiel. Seu ID no Panda Web é “Zhu Xian Fanático 9527” e, além disso, um pequeno magnata, sendo um dos maiores apoiadores de “A Lenda de Zhu Xian”.

Ao saber que os livros baseados nas novelas do Rei Multidisciplinar seriam lançados hoje, mesmo tendo adquirido tudo online, ele fez questão de comprar mais exemplares para colecionar e presentear alguns bons amigos.

Apontando para o cartaz na parede atrás do atendente, Wen Liang disse:

— Está tudo anunciado, então... Os livros ainda não chegaram?

O atendente se virou, percebeu o que era, e respondeu:

— Ah, temos em estoque, sim. Dez exemplares de cada título, correto?

— Isso mesmo — Wen Liang confirmou, e perguntou: — Vocês têm serviço de entrega?

— Não — respondeu o atendente, — mas pode optar pelo serviço de entrega rápida na cidade. Nós podemos despachar por aqui.

— Funciona — a entrega na cidade era tão rápida quanto qualquer outro serviço. Wen Liang pagou, deixou o endereço da escola e se foi.

— Wei, por que está com essa cara de sono? Não dormiu bem ontem? — perguntou o colega ao vê-lo terminar o atendimento.

Wei bocejou e sorriu amargamente:

— Ontem assisti a uma série de suspense online, depois fiquei rolando na cama, não consegui dormir, parecia que algo me observava. Quando finalmente adormeci, o despertador tocou.

O colega riu:

— Que série é essa que te deixou tão assustado? Quero conferir.

Wei virou-se e apontou para o cartaz na parede:

— É a série baseada em “Olho de Gato”, do Rei Multidisciplinar. Está disponível na Universo Vídeo. Aviso: é realmente assustadora.

— Ah — respondeu o colega — esse livro eu li, na verdade...

Wei apressou-se em interrompê-lo:

— Não dê spoilers! Nunca li o original.

O colega perguntou:

— Vai continuar assistindo à série de “Olho de Gato”?

Wei respondeu:

— Claro! Apesar do medo, a trama é excelente, os atores são ótimos, especialmente a protagonista, que é incrivelmente bonita.

O colega ia brincar com ele, mas ao ver cinco ou seis clientes entrando, foi atendê-los.

— Quero um exemplar de “O Mensageiro”.

— Eu também.

— Me dê um “O Mensageiro” e um “A História de Wukong”.

— Só quero um “A Lâmpada Fantasma”.

— Quero todos.

...

Os dois começaram a trabalhar e não pararam até o meio-dia.

— Estou esgotado, não parei um minuto — Wei desabou na cadeira, ainda mais cansado porque não dormiu bem à noite.

Seu colega, sentado ao lado, disse:

— À tarde será mais tranquilo.

Wei perguntou:

— Como assim? Pelo que vejo, vai continuar assim até fechar.

O colega riu:

— Está quase acabando o estoque, e o próximo lote só chega amanhã.

Wei compreendeu:

— Então à tarde dá para descansar um pouco.

Nesse momento, um senhor de mais de cinquenta anos aproximou-se do balcão:

— Jovem, posso te perguntar uma coisa?

Wei e seus colegas conheciam o senhor Luo, que sempre passava horas lendo na livraria.

Wei forçou um sorriso:

— Senhor Luo, pode perguntar.

O senhor Luo disse:

— Estive aqui um bom tempo, vi esses estudantes comprando muitos livros. São novos livros de exercícios? Se forem, quero comprar alguns para meu neto.

Wei sorriu:

— Senhor Luo, não são livros de exercícios, são romances.

Pegou o último exemplar do caixa e colocou diante dele:

— Este aqui.

— “A Lenda de Zhu Xian”? — O senhor Luo pegou o livro, examinou-o por todos os lados, e perguntou: — Posso abrir para ver?

Wei olhou para a prateleira; os livros ainda não estavam expostos, então assentiu:

— Claro, fique à vontade.

O senhor Luo abriu o pacote e iniciou a leitura da primeira página.

[Prólogo

Tempo: desconhecido, provavelmente há muito, muito tempo.

Lugar: Terra Grandiosa de Shenzhou.

O céu e a terra não têm compaixão, tratam todas as coisas como cães de palha!

...]

— Começa com uma frase do “Dao De Jing”, de Lao Zi. Interessante — comentou o senhor Luo.

Ele morava com o filho mais velho, que trabalhava bastante e saía cedo, voltando tarde. O neto já estava no ensino médio e não precisava mais ser levado à escola. Sua esposa falecera cedo, e não tinha com quem conversar. Além de frequentar o parque para jogar xadrez, passava horas lendo na livraria.

Ele lia de tudo: coletâneas de ensaios, romances, livros históricos — para passar o tempo.

E este romance chamado “A Lenda de Zhu Xian” conseguiu despertar seu interesse.

[No mundo não existem deuses, mas desde tempos imemoriais, os humanos testemunham fenômenos estranhos ao redor: relâmpagos, trovões, desastres naturais, mortes incontáveis, lamentos por toda parte — algo além da capacidade humana. Assim, imaginou-se que, acima dos nove céus, habitam divindades e, abaixo, onde reina a escuridão, almas e o salão de Yanluo.]

— Trata-se de mitologia chinesa? — O senhor Luo já lera romances desse gênero, mas nenhum conseguia superar o molde criado por “Jornada ao Oeste” ou “A Investidura dos Deuses”, faltava inovação, e a mistura de linguagem formal e coloquial era estranha.

[No presente, o caminho da justiça prospera, o mal se retrai.

A terra central, cheia de montanhas e rios, está vibrante, abundante em recursos, dominada pelos clãs da justiça. Entre eles, destacam-se “Portão das Nuvens Azuis”, “Templo do Som Celeste” e “Vale do Incenso Ardente” como os três pilares, líderes incontestáveis.

Esta história começa no “Portão das Nuvens Azuis”...]

Ao terminar o prólogo, o senhor Luo já sabia que era um bom livro.

A abertura de um romance é crucial. Quando alguém pega um livro, após ver a capa, contracapa e folha de rosto, o próximo passo é ler o início. Se o começo não é envolvente, o livro provavelmente volta para a prateleira.

Mais do que uma garantia de qualidade, o início é como um cheque em branco: “Aqui tem algo bom, experimente, você vai gostar.”

Na opinião do senhor Luo, “A Lenda de Zhu Xian” possuía esse magnetismo invisível, que o atraía a continuar lendo.

A trama se desenvolvia com a entrada dos jovens Zhang Xiaofan e Lin Jingyu na Vila do Templo de Grama. Quando o velho monge Puzhi enfrentou os homens de preto usando artes malignas e mencionou “discípulo das Nuvens Azuis”, o senhor Luo foi tomado por especulações.

Ao ler sobre o massacre na Vila do Templo de Grama, restando apenas os dois jovens, sentiu uma profunda tristeza.

Uma hora, duas horas...

Do meio-dia até o pôr do sol.

O senhor Luo finalmente terminou a última página, fechou o livro com um sentimento de saudade.

— Excelente! Há muito tempo não lia um romance tão envolvente.

Especialmente o detalhamento das personalidades, como as mudanças emocionais de Zhang Xiaofan, que transmitiam sua alegria e tristeza com intensidade, além das descrições do grupo do Pico do Bambu, cada um com sua peculiaridade, alguns até bastante engraçados.

O senhor Luo concluiu que era graças à habilidade literária do Rei Multidisciplinar que ele se sentira tão imerso.

Levando o livro ao balcão, disse a Wei:

— Vou levar este. Vai ter continuação?

Wei respondeu:

— Ainda não foi publicado, mas o romance já está concluído na internet.

O senhor Luo balançou a cabeça:

— Ler no celular não tem graça.

Seu neto já havia lhe ensinado a usar o tablet para ler livros digitais, mas ele não se adaptou, preferia o papel.

O senhor Luo viu que já estava anoitecendo, pagou e saiu com o livro.

No caminho de casa, pegou o celular e ligou para o amigo.

Assim que a ligação foi atendida, ouviu a voz do amigo:

— Luo, por que não veio ao parque hoje? Estava esperando você para uma revanche. Não diga que não te dou chance, pode começar com um canhão.

O senhor Luo resmungou:

— O tempo está péssimo, nem um raio de sol, ir ao parque seria um sofrimento. Fiquei na livraria lendo, com ar-condicionado, muito confortável.

O amigo riu:

— Olha só, ficou esperto, aprendendo com os livros de xadrez para melhorar o jogo. Muito bom.

— Ora, para te vencer nem preciso de livro de xadrez — respondeu o senhor Luo, rindo. — Descobri um romance ótimo, acabei lendo do meio-dia ao entardecer sem perceber. Você vive dizendo que o livro daquele autor é bom, mas duvido que seja melhor que esse.

— É Guan Hu, mestre dos romances de fantasia. Mas agora fiquei curioso, que livro é esse que até te fez esquecer o xadrez? Amanhã vou comprar um exemplar para ver se é tão bom assim.

— “A Lenda de Zhu Xian”!