A realidade é extremamente concreta.

Nos dias seguintes, não houve mais notícias de Guan Hu, e Yunfeng aproveitou o tempo livre. Restava apenas um dia para o fim das férias de inverno, e as aulas logo retornariam ao ritmo normal.

Aproveitando que estava tranquilo, Yunfeng decidiu resolver a publicação dos livros “Olhos de Gato”, “O Homem da Lança” e “A Lenda de Wukong”. Na verdade, “A Execução dos Imortais” e “A Lâmpada dos Fantasmas” também poderiam ser publicados, mas os direitos dessas obras eram dezenas de vezes mais caros do que os das três novelas curtas.

Ainda assim, valeria a pena conversar com a PandaWeb. Afinal, ao vender os direitos, setenta por cento do valor retornaria para ele, então talvez pudesse negociar um acordo onde apenas trinta por cento ficasse para a PandaWeb. Dessa forma, o dinheiro em sua conta bancária talvez fosse suficiente para garantir os direitos de todas as suas obras.

Decidido, pôs-se em ação. Após o café da manhã, pegou um táxi e, quinze minutos depois, o veículo parou em frente ao Edifício Panda. Yunfeng subiu de elevador até o vigésimo terceiro andar.

Com receio de que a PandaWeb ainda estivesse em recesso de Ano Novo, e de correr o risco de perder a viagem caso não houvesse ninguém para negociar os direitos, Yunfeng se antecipou e perguntou à Bee se havia alguém do setor de direitos autorais trabalhando naquele dia.

— Feliz Ano Novo, Rei das Fronteiras.

— Feliz Ano Novo, editor-chefe Hu.

Na porta, quem o aguardava era Hu Guoting. Ambos trocaram cumprimentos de Ano Novo.

— Você quer recomprar todos os direitos de publicação dos seus livros de uma só vez, mas isso pode ser difícil — Hu Guoting já havia conversado com o setor de operações sobre o assunto.

Yunfeng franziu levemente a testa e perguntou:

— Por quê? Quando me tornei autor exclusivo da PandaWeb, foi incluída uma cláusula no contrato concedendo-me prioridade de recompra dos direitos de todas as minhas obras. Isso tem valor legal.

Hu Guoting, vendo sua expressão se fechar, apressou-se em responder:

— Fique tranquilo, todos os seus direitos contratuais serão respeitados. Por ora, venha à minha sala, ligarei para o presidente agora mesmo.

Yunfeng era um nome muito importante para a PandaWeb, pelo menos por enquanto, insubstituível. Embora não fosse um homem de negócios, Hu Guoting entendia que o setor de operações hesitava em permitir a recompra total dos direitos de uma só vez porque buscava maximizar os lucros. A PandaWeb fora criada para dar lucro, não para servir a um autor específico.

Yunfeng sentiu-se irritado. Se o motivo fosse o valor elevado dos direitos e a falta de dinheiro, seria compreensível. Mas o contrato era explícito e legalmente válido, e mesmo assim não queriam cumprir.

É verdade que a PandaWeb sempre o tratara bem: recomendações constantes, inclusive aquelas grandes campanhas de publicidade em todos os canais do grupo, quando “A Execução dos Imortais” ainda era uma obra de um autor estreante. Nas negociações de direitos, também o convidaram como previsto em contrato. Chegaram até a conceder-lhe autonomia para negociar os direitos de reprodução de “Olhos de Gato” e “O Homem da Lança”.

Mas, no fim, era uma relação de benefício mútuo — não havia favorecimento de um lado só.

— Ainda sou muito jovem...

No fim das contas, em qualquer mundo, o capital prioriza o lucro acima de tudo.

Yunfeng acompanhou Hu Guoting até o escritório. O editor-chefe, diante dele, ligou para o presidente.

No decorrer da conversa, o semblante de Hu Guoting tornou-se mais animado. Ao desligar, disse:

— Está resolvido. O presidente vai pedir ao setor de operações que calcule um valor adequado.

Yunfeng aliviou-se um pouco e perguntou:

— Quanto tempo deve levar?

— De um a três dias, creio eu. O setor de operações ainda está em recesso de Ano Novo, só há duas pessoas de plantão.

Yunfeng se levantou:

— Está bem, aguardarei notícias em casa.

Hu Guoting o acompanhou até a porta, explicando:

— Embora eu seja o editor-chefe, a venda de direitos é atribuição do setor de operações, que é independente do editorial, por isso, às vezes...

Yunfeng o interrompeu com um sorriso:

— Eu entendo.

Sabia que não era culpa de Hu Guoting; muitas decisões na PandaWeb não estavam ao alcance dele.

— No fim, tudo depende de mim mesmo.

Yunfeng desejava que “A Lâmpada dos Fantasmas” atingisse uma média de um milhão de assinaturas, tornando-se assim autor consagrado e eliminando futuras disputas de direitos.

Quanto à ideia de pagar apenas trinta por cento dos direitos à PandaWeb, percebeu que era impossível. No mundo azul, isso seria considerado “preço de transferência”: manipulação artificial de preços em transações entre partes relacionadas, reduzindo ou aumentando valores para abastecer fundos próprios e evadir impostos — uma prática ilegal.

Diante disso, talvez seu saldo bancário não fosse suficiente.

— Talvez vender duas músicas?

Mas provavelmente não renderia muito.

— Ou comprar os direitos de apenas um ou dois livros?

Mas perderia a oportunidade.

Após refletir bastante, Yunfeng viu apenas duas opções viáveis: pedir um empréstimo ao banco ou recorrer a Ma Siyu.

A verdade é que Yunfeng queria recomprar os direitos de publicação por questões de lucro. Sim, a PandaWeb ficaria com apenas trinta por cento. Se vendesse um milhão de exemplares, com cada livro a vinte moedas e a maior taxa de royalties possível — quinze por cento —, não seria muito dinheiro. Mas se vendesse dez milhões, o valor dispararia.

Na prática, ele ainda poderia publicar os livros sem recomprar os direitos, bastando obter autorização e bancar a publicação por conta própria, pagando royalties a si mesmo e à PandaWeb — mas isso seria insensato.

— Chegamos, rapaz — avisou o motorista de táxi.

Yunfeng então voltou a si:

— Ah, obrigado.

Pagou a corrida e desceu.

À sua frente, uma viela antiga.

— Será que o motorista errou o endereço?

O táxi já tinha desaparecido. Ele conferiu a localização no mapa do celular — era o lugar indicado por Zheng Rong.

— Por que uma revista literária funcionaria tão longe do centro?

Caminhando por aquela rua de ares antigos, Yunfeng procurava a placa da revista.

No final da viela, avistou, diante de uma pequena casa, uma placa modesta com uma folha de papel impressa em cima, onde se lia “Revista Literária Mensal”. O papel havia sido impresso numa copiadora.

— Isso é... muito precário.

Compreendia economizar alugando longe do centro, mas ao menos a fachada deveria ser mais apresentável, com uma recepção, talvez.

Após confirmar que não era a porta dos fundos, Yunfeng bateu.

— Tum, tum, tum...

— Já vou! — respondeu alguém do lado de dentro.

Naquele momento, Dong Jie trabalhava na capa da nova edição da revista. Ao ouvir as batidas, pensou que Zheng Rong e Guo Chuan haviam esquecido as chaves.

Mas, ao abrir, deparou-se com um jovem bem-apessoado.

Surpresa, sorriu:

— Olá, posso ajudá-lo?

— Vim procurar o editor-chefe Zheng Rong — respondeu Yunfeng.

— O Zheng saiu para resolver uns assuntos. Entre, por favor, ele já deve voltar.

— Obrigado.

Yunfeng entrou. Tinha ligado para Zheng Rong antes de vir — disseram que estaria, mas aparentemente não estava.

O contraste era grande: por fora, parecia um pequeno depósito de tralhas; por dentro, embora diminuto, o espaço era funcional e tinha ares de redação, ainda que bastante simples.

— Aceita um pouco de água? — Dong Jie serviu-lhe um copo de água quente.

— Obrigado.

Ela retornou ao trabalho.

Após alguns minutos, ouviu-se conversa do lado de fora.

— Zheng, fechamos também canais de venda na Europa. Vamos testar nas principais cidades.

— Obrigado pelo esforço. Amanhã, quando Wang Qiang e os outros voltarem, será mais tranquilo.

Dois homens de cerca de trinta anos entraram.

Dong Jie se levantou:

— Zheng, alguém quer falar com você.

Zheng Rong olhou para Yunfeng, sem associar de imediato aquele jovem ao Rei das Fronteiras.

Yunfeng levantou-se e se apresentou:

— Olá, sou o Rei das Fronteiras.

Zheng Rong estendeu a mão, desculpando-se:

— Olá, desculpe a espera.

Yunfeng retribuiu o cumprimento:

— Não há problema, acabei de chegar.

Dong Jie e Guo Chuan ficaram atônitos — afinal, o Rei das Fronteiras era tão jovem!