Capítulo 79: O Caso do Atentado à Socialite — Parte 24

Na residência do Diretor Zhou, o velho Zheng, com todo cuidado, ajudou o chefe a se levantar. O Diretor Zhou finalmente conseguira dormir um pouco, quase duas horas; foi a noite mais longa de sono que teve nesses dias difíceis.

— Diretor Zhou, o senhor acordou. Não é por acaso, mas acabei de receber uma ligação.

— O que foi? — perguntou Zhou, puxando o cobertor mais para perto do corpo.

— Ainda sobre o noivo da família Nielin, o velho senhor da família Zhang quer encontrar-se pessoalmente com o senhor — explicou o velho Zheng, atento a cada reação do chefe.

A testa do Diretor Zhou se franziu e ele permaneceu de lábios cerrados por um tempo antes de falar lentamente:

— Maldito velho, comerciante de feira, só sabe se aproximar quando precisa. Por que nunca veio me procurar antes? Dizem que a família Zhang da nossa cidade é poderosa, mas no fim das contas, de que adianta? Sempre haverá alguém mais forte para botar ordem. Os filhos dele causaram problemas inúmeras vezes e, por consideração, sempre acabei dando um jeito, mas o velho Zhang nunca aparecia; sempre mandava aquele tal de Chen, um aproveitador que se apoiava na força dos outros. Quem não conhece pensa que a família Zhang manda em tudo aqui, mas sempre existe alguém acima. Não adianta ele ser poderoso, agora que pisou na bola vem atrás de mim. E eu? Mal sei a quem recorrer — disse Zhou, franzindo ainda mais o cenho. Insatisfeito, cuspiu com raiva.

O velho Zheng, que conhecia bem o temperamento do chefe, não demonstrava medo, apenas preocupação. Sabia que Zhou já não tinha saúde para aguentar tanto desgaste.

— Que horas é hoje à noite? Onde marcaram?

O velho Zheng consultou o relógio.

— Daqui a uma hora, num clube no interior, não é longe.

Zhou ouviu, se levantou e começou a trocar de roupa. Ao sair, precisava sempre do apoio da bengala e de alguém ao lado.

Assim que saiu, encontrou Jin Yi, que acabava de voltar da Cidade A.

— Tio Zhou, onde o senhor vai essa hora da noite? — estranhou Jin Yi, preocupada, sabendo que o chefe já não tinha saúde para frequentar banquetes.

— O caso da família Nielin, você deve ter ouvido falar. A família Zhang ainda tenta se agarrar a um fio de esperança, vou lá encontrá-los para acabar com as ilusões deles. E você, como foi esse último mês? Deve estar exausta.

O velho Zheng, vendo Zhou sorrir para Jin Yi, evitou apressá-lo. Afinal, em tantos anos, só diante dela o chefe mostrava um pouco de ternura.

— Estou bem, mas o senhor... essa saúde... — Jin Yi lamentou, com vontade de não desgrudar do lado dele. Mas sabia melhor que ninguém o tipo de gente que Zhou ia encontrar e o que estava em jogo.

— Então cuide-se, Tio Zhou. Nos vemos outro dia — despediu-se Jin Yi, olhando ora para Zhou, ora para o velho Zheng. Sabia que era inútil pedir para não beber, só podia torcer para que a dor de cabeça não piorasse depois. Deixou a casa e seguiu para o apartamento alugado.

Zhou entrou no carro e, olhando para as costas de Jin Yi, sentiu uma tristeza difícil de explicar. Se Peipei ainda estivesse viva, talvez ela e Jin Yi fossem grandes amigas.

Menos de dez minutos na estrada, saíram da rodovia para uma rua de pedras ladeada por pinheiros.

Zhou reconheceu o lugar. Mais de dez anos antes, estivera ali pela primeira vez, quando ainda era subordinado de Chen Yu; vieram juntos para um jantar num local recém-inaugurado. Era um ambiente luxuoso, frequentado por gente do alto escalão. Chen Yu desprezava esses convites, achava que sempre escondiam segundas intenções. Ao sair, estava irritado, e xingou a hipocrisia daqueles homens.

Na época, Zhou pensou que, se pudesse frequentar lugares assim a vida toda, não se importaria de ser mais um desses sujeitos de fachada. Mais tarde, com a queda de Chen Yu, o poder passou gradualmente para as mãos de Zhou. Ele já nem sabia dizer quantas vezes voltara ali; mas aquela sensação de novidade nunca mais voltou.

Agora, já idoso, achava o luxo do lugar um tanto cafona. O prédio, inspirado em castelos antigos, com paredes manchadas, hera desordenada, paralelepípedos cobertos de musgo, fontes e estátuas empoeiradas — tudo aquilo, de repente, lhe parecia cada vez mais irritante.

— Lugar decadente, nem se dão ao trabalho de cuidar. Está ficando velho como eu, virou coisa inútil!

O velho Zheng se surpreendeu por um instante com a explosão do chefe, mas logo compreendeu. Aquela mágoa incomodava Zhou há anos.

— Hoje em dia, só os velhos vêm aqui. Os jovens preferem lugares como o Mandu. Ninguém de fora escolhe este lugar.

Enquanto falava, Zheng guiou o carro até o jardim. Na porta do clube, um serviçal já aguardava.

— Gente decente não pisa aqui. Quem vem, vem tratar de assunto que não pode ser dito abertamente! — reclamou Zhou, cuspindo no chão ao sair. O manobrista abriu a porta prontamente.

Foram conduzidos até a sala de hóspedes, onde o velho Zhang já esperava. Ao ver Zhou, levantou-se depressa para cumprimentá-lo:

— Diretor, quanto tempo! Me desculpe incomodá-lo assim, mas desta vez não tive alternativa. Não queria perturbar o senhor em meio a tantos afazeres.

— Ora, Sr. Zhang, não diga isso. Como vão os negócios? Se eu estivesse melhor de saúde, teria ido visitá-lo.

Zhou trocou cumprimentos formais, enquanto Zheng o ajudava a sentar-se e logo saiu pedir um chá de gengibre. O edifício era antigo e o aquecimento insuficiente. Ninguém sabia quanto tempo aquela conversa duraria, e Zhou, tão debilitado, sofreria com o frio. Mas não podia demonstrar fraqueza na frente dos outros, pois perguntas sobre sua saúde não são por preocupação, mas por interesse em saber quanto tempo ainda permanecerá no cargo.

— O senhor sabe do problema do meu filho — começou o velho Zhang, indo direto ao ponto depois de poucas formalidades. — Se houvesse outra saída, não viria lhe incomodar.

— Para falar a verdade, quando ouvi que era seu filho, não acreditei. Cresceu diante de nós, impossível! Deve ter havido algum engano, mandei averiguar com cuidado. Mas, Zhang, você sabe como funciona a nossa Agência de Casos Especiais. Eu sou o chefe aqui, mas também tenho superiores. Seu filho teve azar, caiu numa armadilha. Eu queria ajudar, você nem imagina o quanto. Se fosse com o meu próprio sobrinho, quem não sofreria? Não precisa nem me pedir, eu faria de tudo para tirá-lo dessa. Mas estamos de mãos atadas, lá de cima apertaram, e esse caso já nem está mais sob meu controle. Se eu me envolver demais, posso perder meu cargo. E você sabe: enquanto houver quem segure a barra, sempre haverá esperança. Mas se me tirarem daqui, quem garante o que o próximo chefe fará? Nós crescemos juntos nesta cidade, isto aqui é nossa casa. Se mudar o comando, continuaremos sendo família?

Zhou e Zhang, cada um à sua vez, dramatizavam suas falas, emocionados, nenhum querendo ceder.

Ao final do jantar, Zheng sentia as orelhas arderem. No fundo, era sempre o mesmo: não havia o que fazer, Zhang não sairia com o filho libertado dali, apenas com promessas vagas. O que poderia ser feito, seria tentado; mas tudo dependia da sorte de Zhang Kun.

Na verdade, tanto Zhou quanto Zheng sabiam perfeitamente: Zhang Kun estava perdido. Mas o que fazer, se a família Nielin era ainda mais poderosa?