Prólogo

Acredite, toda situação ruim na vida é passageira, só acontece com mais frequência do que gostaríamos.

Cidade J, cobertura do décimo sétimo andar do Hotel Mandô, suíte de luxo.

A vítima jazia sobre o balcão do bar da suíte, com o corpo em forma de cruz, vestindo uma estola branca de vison. Havia pequenas manchas de bebida na blusa de seda sobre o peito e, cravada na garganta, uma faca de chá de Damasco com cabo esculpido em forma de rosa, o ferimento fatal. Além disso, não havia outros machucados em seu corpo, nem sinais de luta ao redor.

O silêncio da manhã foi rompido pelo som das sirenes. Duas viaturas estacionaram diante do Hotel Mandô. Atrás delas, parou uma caminhonete preta.

—Irmã Zheng, você chegou. Ontem houve uma festa aqui, e a vítima foi encontrada por volta das três da manhã.

Zheng Yuan olhou para o relógio. Eram cinco e meia. Ergueu os olhos para Zhou Zhi:

—O legista já chegou?

—Está examinando o corpo.

—A imprensa foi contida?

—Parece que não deu tempo. Alguns influenciadores já publicaram fotos nas redes.

—Eu sabia, festa de socialites sempre atrai influenciadores. Essa gente não perde uma oportunidade de aparecer, sem se importar com as consequências.

—E agora, o que fazemos?

—Esse caso certamente ficará a nosso cargo. Afinal, a arma do crime é a mesma de outros casos anteriores — respondeu Zheng Yuan, tornando a olhar para a mulher sobre o balcão.

A vítima era famosa em redes sociais ao redor do mundo, conhecida pelo estilo de vida luxuoso. Era a filha mais velha da família Nielin, um clã renomado do Norte, especializado em comércio internacional com o País C. Dois anos antes, o tio da vítima também fora assassinado com uma faca de chá idêntica.

—Srta. Zheng, você chegou! Essa moça com certeza exagerou na festa ontem. Pelo estado do corpo, estava sob efeito de alguma coisa forte, mal teve tempo de se recuperar e já foi embora dessa para melhor! Que pena, tão bonita, certamente ainda queria se divertir mais!

Quem falava era Luna, legista do Departamento de Casos Especiais. Mulher de poucas palavras e comportamento excêntrico, ficava eufórica diante de um novo caso, especialmente se envolvia sangue.

—Encontrou algo diferente? O método é o mesmo dos outros casos? — Zheng Yuan já estava acostumada ao jeito de Luna.

—Sim! Veja! — Luna sorriu e entregou-lhe um copo shaker em forma de matriosca. Zheng Yuan deu uma olhada no conteúdo e quase vomitou. Luna, percebendo, rapidamente escondeu o copo como se fosse um tesouro.

—Fique com ele. Analise e descubra de quem é — ordenou Zheng Yuan, franzindo a testa, o rosto corado de nojo.

Zhou Zhi, ao lado, lançou um olhar de desprezo a Luna, que abraçava o copo shaker como se fosse um prêmio.

Supermercado Popular

Jin Yi estava prestes a fechar o armário quando ouviu um rapaz ao lado falando ao telefone. Sorriu ao escutar a conversa. Antes de sair, lançou um olhar curioso ao rapaz — um hábito antigo; quando saía, gostava de observar pessoas desconhecidas ao redor.

Enquanto hesitava diante da prateleira, escolhendo qual bebida comprar para o tio Zhou, o telefone tocou.

—Mãe...

—O que está fazendo?

—Comprando umas coisas.

—Você não tem juízo? De onde veio o dinheiro?

—Nem lembro mais. O que foi?

—Você ainda pergunta se aconteceu alguma coisa? Foi mesmo ao Departamento de Casos Especiais?

—Fui, sim — Jin Yi já estava acostumada ao tom esbravejante da mãe.

—Você não tem vergonha? — e o grito foi tão alto que Jin Yi, sem querer, deixou o telefone cair. Ao pegá-lo, viu que a tela estava toda rachada.

—O que foi esse barulho? O que está fazendo? — o volume da voz estava altíssimo, e Jin Yi percebeu que havia ativado o viva-voz por acidente. Tentou deslizar a tela para desligar, mas estava travada.

—Mãe, meu telefone quebrou. Falo com você em casa.

—Não inventa problema! — o grito estourou no telefone, chamando a atenção de quem estava por perto.

Jin Yi, sem saída, explicou:

—Meu telefone caiu e ficou no viva-voz. Não consigo desligar, e sua voz alta está incomodando as pessoas ao redor.

—Agora você se preocupa com vergonha? E quando depende de mim, não pensa nisso?

Jin Yi suava de constrangimento.

—Sim, sim, sua filha não presta. Quase trinta anos e nunca te dei orgulho. A culpa é minha.

—Você fez doutorado, e para quê? Nem trabalha direito. Com essa formação, podia ganhar dinheiro como psicóloga, mas vai fazer essas coisas sem futuro! Só você acha que sonho é sonho, vida é vida, e não liga para os outros, não é?

—É, mãe, estou errada — Jin Yi, resignada, não podia desligar.

—Esse lugar onde você vai trabalhar, vai te dar quanto? Criei você para chegar aos trinta sem casar e ficar inventando coisa, estudando doença mental? Ainda bem que não virou psicóloga, desse jeito, você mal cuida da própria cabeça, imagine cuidar da dos outros!

—É como a senhora diz.

—Não venha com desculpas. Por que não arruma um trabalho de verdade? Gastei tanto na sua educação para isso? Você tem ideia do valor das mensalidades?

—Ora, mãe, o doutorado foi pago pelo governo, e agora estou trabalhando para o país. No fim das contas, sou uma funcionária pública.

—Não me venha com papo furado. Vai ganhar quanto? Depois nem casa vai ter. Não conte comigo. Já fiz mais do que devia por você. Não dependa de mim.

—Prometo que não vou mais depender.

—Quer apostar? Eu sou sua mãe. Se você ficar na miséria, acha que consigo ver você se afundar?

—Olha, mãe, melhor me ver do que tentar controlar minha vida — Jin Yi pensou, mas não disse. O que afinal a senhora quer de mim?

—Por que você é tão cabeça-dura? Não escuta nada do que eu digo?

—Escuto, sim.

—Escuta, mas não muda de emprego?

—Nem comecei o primeiro ainda, como vou trocar?

—Chamar isso de trabalho é brincadeira, né? Você acha o quê? Não pense que não conheço seus truques. Você só pensa em si mesma, é egoísta.

—Mãe, se a senhora não quer que eu fique nesse emprego, lamento, mas não vou obedecer. Vou sim, não adianta insistir.

—Se for teimosa assim, não me chame mais de mãe.

—Como quiser, minha mãe querida.

—Vai embora!

—Sim! — Jin Yi olhou para o telefone desligado e soltou um longo suspiro. No fundo, entendia a raiva da mãe — para alguém extremamente vaidosa, não havia nada pior do que ter uma filha sem sucesso.

Quase trinta anos, sem dinheiro, solteira, criada por mãe solo, doutora. Num instante, Jin Yi viu em si mesma uma coleção infinita de rótulos negativos.

Mas e daí? O trabalho no Departamento de Casos Especiais era seu destino, não importava o que acontecesse.

Se para a mãe era vergonhoso não ganhar dinheiro, que fosse então. Afinal, há coisas bem mais difíceis de engolir do que a vergonha.