Capítulo 046 Maldito pirralho, muito bem! Até o meu comandante de divisão tem que te prestar continência!
Nessa época, desde o Incidente da Ponte Marco Polo no ano anterior, com a intensificação do conflito entre a China e o Japão, os países de todo o mundo voltaram seus olhos para a Ásia, focando nos altos dirigentes de ambos os países.
Entre eles, os Estados Unidos, a União Soviética, a Grã-Bretanha e a França foram os mais agitados e participativos!
A razão era muito simples: a guerra consome muito dinheiro! Havia necessidade de suprimentos, exportação de recursos e equipamentos industriais militares!
Além do mais, como antigos membros da Aliança das Oito Nações que outrora invadiram Pequim, esses países possuíam fábricas em grande escala, bancos e outros capitais financeiros na China; Xangai, Wuhan, Guangzhou e outros lugares estavam repletos de concessões estrangeiras! Com a eclosão da guerra entre a China e o Japão, tudo estava interconectado; seria estranho se não estivessem ativos!
Especialmente os americanos que, por um lado, incitavam o Exército Central a resistir, aproveitando para vender produtos militares como automóveis e aço de tungstênio; por outro lado, mantinham ligações secretas com os japoneses, contrabandearam petróleo e aço, e absorveram dólares de prata e ouro saqueados de Nanquim e Xangai no final do ano, conseguindo lucrar de ambos os lados sem erro!
A velha guarda da Comissão Militar não era cega a isso, mas, devido à situação atual de crise interna e externa na guerra de resistência, eles precisavam desses traficantes de armas que agiam sob o pretexto de paz para fornecer armamentos e suprimentos, razão pela qual fingiam ignorância e faziam ouvidos moucos.
Foi exatamente por isso que, ao ouvirem a notícia de que uma força desconhecida chamada Exército de Defesa Chinês havia surgido repentinamente na província de Shanxi — não apenas com equipamentos extremamente avançados, mas também derrotando forças superiores para recuperar a capital provincial de Taiyuan —, vários enviados, adidos e dignitários estrangeiros vieram investigar pessoalmente sob o pretexto de assistir às celebrações.
No entanto, vendo que Li Yunfeng permanecia indiferente ao seu entusiasmo, Chris teve que continuar:
— Comandante-em-chefe Li! Suas tropas são as mais elite e corajosas que já vi na terra da China! Estamos dispostos a unir forças com o senhor para construir fábricas em parceria, explorar os recursos de carvão desta terra e fornecer-lhe um fluxo interminável de fundos!
[Como esperado! Uma raposa a dar safras às galinhas! Você claramente não tem boas intenções!]
Acontece que Chris havia deitado o olho sobre as ricas reservas de carvão sob os pés de todos ali, planejando extraí-las a baixo custo para revendê-las ao Exército Central, ao Exército de Shanxi e até mesmo aos japoneses!
Lucrava sem sair do país, revendendo para obter ganhos rápidos! Poderia até cobrar um depósito antecipado dos compradores!
— Pode ser! Mas eu entro com o pessoal, e vocês entram com o dinheiro e o equipamento; dividiremos os lucros meio a meio! A propósito, vocês terão que comprar o terreno e as minas por conta própria; a terra pertence conjuntamente a centenas de milhares de pessoas em Taiyuan, e este comandante-em-chefe não pode decidir por eles! Quanto à auditoria de receitas e aos selos fiscais, o nosso Exército de Defesa Chinês deve ter pelo menos metade de participação!
— Hã?
Chris ficou atônito. Ele pensava que Li Yunfeng, sendo um caipira de uma vila empobrecida, não entendia de operações de capital e que, gastando um pouco de dinheiro, conseguiria enganá-lo facilmente. Nunca esperou que esse sujeito também entendesse bem os caminhos do comércio, exigindo não apenas que ele financiasse e fornecesse equipamentos, mas até mesmo intrometendo-se na auditoria e nos impostos!
[Será este o lendário lunático que come carne de japonês? Não me parece!]
Olhando para as costas de Li Yunfeng e seu grupo que se afastavam, Chris ostentava um ar de suspeita! Pouco depois, dois suínos de pele branca com cartolas e casacas aproximaram-se. Antes que Lu Tianyun pudesse fazer as apresentações, um deles falou com um sotaque londrino impecável e tom arrogante:
— Sou Rolfe, primeiro secretário da legação do Império Britânico em Pequim! Apresento agora os seguintes dez pontos de exigência ao Exército de Defesa Chinês!
Primeiro: garantir a segurança pessoal e patrimonial dos cidadãos do Império Britânico residentes em Taiyuan! Segundo: conceder ao Império Britânico o tratamento de nação mais favorecida, ficando isentos de inspeção e impostos os produtos importados e exportados por nossos comerciantes em Taiyuan! Terceiro...
No entanto, antes que ele pudesse terminar, Li Yunfeng soltou uma risada fria:
— Hesheng!
— Presente!
— Jogue esses dois porcos para fora da minha vista! De hoje em diante, qualquer britânico que ouse pisar no território do meu Exército de Defesa receberá o mesmo tratamento!
— Entendido!
Hesheng, que na cauda da formação já não aguentava mais a arrogância daquele porco de pele branca, agarrou um em cada braço e, sob o olhar de todos, saltou do palco e seguiu para longe. Vendo isso, Lu Tianyun quis intervir com conselhos, mas, ao receber um olhar cortante de cima para baixo de Li Yunfeng, congelou no lugar sem se atrever a mover um músculo.
Exatamente nesse momento, alguns homens com uniformes cinza-azulado aproximaram-se. Li Yunfeng abandonou o seu sorriso brincalhão anterior, e o comandante da brigada apresentou-lhe diretamente:
— Comandante-em-chefe Li, este é o vice-comandante da 129ª Divisão do nosso exército. As tropas dele operavam principalmente na região de Shanxi-Chahar-Hebei! Ele voltou há poucos dias para prestar relatórios!
— Comandante-em-chefe Li!
Assim que terminou de falar, o vice-comandante tomou a iniciativa de prestar continência, deixando Li Yunlong boquiaberto de espanto.
Só depois que ambos trocaram cortesias e se afastaram é que Li Yunlong agarrou a barra da manga do irmão e, cerrando os dentes, sussurrou-lhe ao ouvido:
— Seu pirralho, você é formidável! Agora até o comandante da minha divisão lhe presta continência! É como desenhar uma cabeça de tigre na pele de um porco; que prestígio enorme você tem!
O tom era de tanta inveja e as palavras tão afiadas como nunca antes visto!
Tudo porque a identidade daquele vice-comandante era demasiado especial! O fundador original do Quarto Exército de Frente, o antigo superior do comandante da brigada, que por sua vez era superior direto de Li Yunlong! Um dos poucos comandantes de grandes grupos do exército inteiro!
Não se deixe enganar pelo fato de ele ser apenas um vice-comandante de divisão no momento; devido à deliberada marginalização por parte do Generalíssimo, o 18º Grupo do Exército tinha inicialmente apenas três divisões na sua criação. Contudo, dada a vasta força e capital de cada divisão atual, todas elas ostentavam o tamanho de três corpos de exército, com destaque especial para a 129ª Divisão e a Região Militar de Shanxi-Chahar-Hebei!
Como vice-comandante que fundou aquela base com as próprias mãos, nas palavras de Li Yunlong, ele seria equivalente a um poderoso vice-rei provincial na dinastia Qing!
Li Yunlong podia comportar-se como um malandro com o comandante da brigada e brincar com o comandante da divisão, mas nunca ousaria provocar aquele antigo superior; contudo, ele nunca imaginou que a outra parte tomaria a iniciativa de prestar continência ao seu próprio irmão mais novo. Se isso se espalhasse, traria enorme honra para o velho Li, comandante daquele regimento!
[Será que o túmulo dos antepassados da nossa família Li está realmente a soltar fumaça azul?]
Olhando para as costas altas do irmão, Li Yunlong pensava consigo mesmo, fitando de vez em quando os altos oficiais e emissários estrangeiros no palco. Uma cena daquelas era algo que, no passado, ele nem sequer ousaria imaginar!
Tendo o precedente de Rolfe como lição, os enviados e convidados de outros países, independentemente de seus propósitos, mantinham uma atitude extremamente respeitosa para com Li Yunfeng, limitando-se a cumprimentos estritamente protocolares, sem sequer ousar mencionar quaisquer pedidos adicionais de comércio ou troca de mercadorias!
A julgar por suas expressões, eles certamente viam Li Yunfeng como um bárbaro incivilizado, ansiosos por escapar daquele lugar perigoso sem olhar para trás, pois não tinham tempo para discutir trivialidades com ele!
Taiyuan podia ser grande, mas, em termos de estatuto, ainda ficava dois níveis abaixo de Beiping, Tianjin, Chongqing e Xangai; houvesse ou não comércio com eles, os lucros continuariam a existir, sem abalar o panorama geral!
Para Li Yunfeng, isso pouco importava. Bastava dar-lhe um pouco de tempo para estudar as armas que o sistema lhe concedera anteriormente, e haveria momentos em que esses fantasmas estrangeiros viriam voluntariamente bajulá-lo!
Quanto ao presente, que fizessem o que quiséssemos! Naturalmente, em contraste gritante com aqueles grandes senhores estrangeiros, estavam os representantes do Exército de Shanxi. Assim que o viram, prestaram respeitosamente continência militar a Li Yunfeng e, em seguida, rogaram educadamente que o Exército de Defesa Chinês lhes vendesse uma parte das armas de fabrico japonês capturadas.
Desde que Li Yunfeng lhes arrebatara mais de uma centena de caminhões militares carregados de equipamentos há pouco mais de um mês, o poder de fogo do Exército de Shanxi despencara vertiginosamente. Excluindo o 358º Regimento de Chu Yunfei e algumas outras unidades de elite formadas anteriormente, a maioria das tropas recém-criadas ainda carregava os velhos fuziles Hanyang descartados pelo 18º Grupo do Exército.
Eles até pretendiam gastar as suas economias de uma vida para comprar equipamento aos estrangeiros, mas descobriram que a atenção destes estava toda voltada para o Exército Central. Se o Exército de Shanxi quisesse equipamento, também era possível: cinquenta dólares de prata por cada fuzil! Mil fuziles para um regimento totalizavam cinquenta mil dólares de prata! Ouvindo isso, o velho Yan ficou tão desesperado que passou a noite acordado sem conseguir pregar o olho!
No final, restou-lhe depositar as suas esperanças em Li Yunfeng! Afinal, tratava-se de armas e munições para mais de treze mil homens, todas de padrão japonês, muito superiores àquelas sucatas de gerações passadas com que os estrangeiros os enganavam! Naquele momento, Chu Yunfei, que já tinha tido contactos com os dois irmãos Li, também avançou, cerrando os punhos e fazendo uma reverência a Li Yunfeng com um semblante suplicante:
— Comandante-em-chefe Li, poderia, pelo respeito que tem a este Chu, ajudar o nosso velho comandante mais uma vez?