Capítulo 034 — Esse Fengzi! É mesmo um maldito louco!
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— Senhor comandante do regimento! Por favor, mantenha a calma! Mantenha a calma!
Ao ver aquela situação, o ajudante deixou de lado qualquer preocupação com hierarquia e decoro, segurando diretamente Sakata Nobutetsu numa tentativa de fazê-lo recobrar a razão.
Pouco depois, o chefe do Estado-Maior, informado do ocorrido, também se juntou aos dois.
Enquanto os três discutiam, mais quatro estrondos ecoaram sucessivamente da posição dos tanques à frente, seguidos por um silêncio absoluto, como o de águas mortas.
— Agora há pouco… quantas explosões foram?
Depois de um longo tempo, Sakata Nobutetsu, exausto, sentou-se sobre o veículo. Com as duas mãos cobrindo a cabeça, perguntou trêmulo:
— Qu… quatro!
— Isso quer dizer que… nossos tanques foram completamente aniquilados sem sequer disparar um tiro?
Ninguém ao redor respondeu. Então Sakata ergueu subitamente a cabeça e, com os olhos tomados pela tristeza e pela indignação, bradou:
— Todo o exército, avancem! Todo o exército, avancem! Não acredito que Li Yunfeng consiga engolir todos nós de uma só vez!
— Sim, senhor!
Todos receberam as ordens e partiram. A grande força, composta por mais de três mil homens, avançou em velocidade máxima.
Ao passar pelos destroços dos tanques espalhados pelo chão, não puderam evitar um arrepio de medo.
Naquele momento, Li Yunfeng já havia retornado às posições de suas tropas. Zhang Dabiao também recebera, desde cedo, o relatório dos batedores: os tanques japoneses, que ele considerava a maior ameaça, haviam sido completamente destruídos. Agora, poderiam finalmente lutar sem reservas!
— Fogo!
— Bum! Bum! Bum!
Assim que os japoneses entraram no alcance da posição, os três obuseiros M2 de cento e cinco milímetros dispararam ao mesmo tempo.
Os projéteis rasgaram o ar e, sob o céu azul, descreveram arcos até caírem sobre as linhas inimigas.
No instante seguinte, uma série de explosões sacudiu o campo de batalha.
— Hahahaha! Comandante supremo, os canhões americanos são mesmo excelentes! Com um alcance de onze quilômetros, podemos atingir os japoneses, enquanto eles não conseguem nos alcançar!
Depois de varrer com o binóculo as posições japonesas bombardeadas, Zhang Dabiao bateu na coxa e soltou uma gargalhada.
Naquela época, a principal artilharia diretamente subordinada aos regimentos de infantaria japoneses era composta pelos canhões de montanha Tipo 41, de setenta e cinco milímetros, cujo alcance geralmente não passava de seis ou sete quilômetros. As peças de grosso calibre e maior alcance, como os obuseiros de cento e cinco milímetros Tipo 91, só costumavam equipar divisões de primeira classe ou brigadas independentes de artilharia.
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Mesmo assim, seu alcance não ultrapassava dez quilômetros, e sua cadência média era de cinco disparos por minuto. Já os obuseiros M2 de cento e cinco milímetros empregados pelo Exército de Defesa tinham um alcance próximo de onze quilômetros e uma cadência média de dez disparos por minuto!
Naquele momento, o regimento de infantaria reforçado de Sakata, pertencente a uma divisão japonesa comum de primeira classe, contava com apenas uma companhia de artilharia. Seu poder de fogo se limitava a quatro canhões de montanha Tipo 41 e oito canhões de infantaria Tipo 92, com alcance de apenas três quilômetros e meio. Como poderia competir com o Exército de Defesa?
É claro que não se podia culpar Sakata Nobutetsu por sua negligência. Afinal, nem mesmo Yoshio Shinozuka levara aquela companhia de artilharia a sério, considerando-a apenas um reforço de fogo. A verdadeira força destinada a exterminar o Exército de Defesa eram os dezesseis tanques Tipo 97 que haviam encontrado a morte diante dos fuzis Barret.
Naquele momento, a batalha prosseguia. Após três rodadas de bombardeio do Exército de Defesa, a brigada reforçada já sofrera mais de duzentas baixas, e Sakata Nobutetsu percebera que o alcance e o poder dos canhões inimigos eram claramente superiores aos seus em vários níveis.
Ele então alterou a tática e ordenou que dois batalhões de tropas colaboracionistas lançassem uma carga contra o inimigo, a fim de criar uma oportunidade para que a companhia de artilharia reduzisse a distância de combate.
Pouco depois, os soldados colaboracionistas iniciaram o ataque de má vontade. Logo atrás deles vinha uma companhia de japoneses, supostamente para prestar apoio, mas na verdade encarregada de impedir qualquer recuo. Quem ousasse correr para trás seria executado sem hesitação.
Ao ver aquilo, Li Yunfeng ordenou que a infantaria abrisse fogo. A maioria daqueles colaboracionistas usava fuzis Zhongzheng ou modelos fabricados em Shanxi, cuja precisão e alcance eram inferiores até mesmo aos dos fuzis Tipo 38 japoneses — quanto mais aos fuzis M1 Garand nas mãos dos soldados do Exército de Defesa.
— Pum! Pum! Pum! Pum!
— Rá-tá-tá-tá… rá-tá-tá-tá…
O local onde os dois exércitos se enfrentavam era uma planície aberta e completamente desimpedida. Por dezenas de quilômetros ao redor, o terreno se estendia plano como uma mesa, sem o menor abrigo.
Em uma única salva, as metralhadoras e os fuzis do Exército de Defesa despejaram uma chuva de projéteis. Mais de trezentos colaboracionistas tombaram no caminho da carga.
Não havia alternativa. Li Yunfeng sempre defendera o princípio do elitismo. Antes de ingressarem no exército, seus soldados já eram veteranos calejados por incontáveis batalhas. Após receberem apenas um pouco de treinamento sob seu comando e consumirem toneladas de munição em exercícios, todos haviam alcançado o nível de atiradores de elite!
Para eles, matar um inimigo a trezentos metros era fácil demais. Mais de setenta por cento dos soldados conseguiam atingir alvos a quatrocentos metros; quarenta por cento eram capazes de eliminar um inimigo com um único disparo a quinhentos metros; e atiradores profissionais como Xizi chegavam ao aterrorizante alcance de setecentos metros!
Em comparação, o fuzil Tipo 38 japonês, cujo alcance máximo era de quatrocentos e cinquenta metros, não conseguia sequer tocar nos pelos dos soldados do Exército de Defesa!
Foi assim que se produziu uma cena quase cômica.
Depois que mais de trezentos colaboracionistas foram mortos, os sobreviventes se deitaram e permaneceram paralisados no chão. Por mais que lhes ordenassem, ninguém ousava avançar. Só depois que os japoneses encarregados de supervisioná-los executaram quatro ou cinco homens para servir de exemplo é que eles cerraram os dentes, levantaram-se e voltaram a avançar.
— Quatrocentos metros! Trezentos metros! Depressa! Ordenem à artilharia que estabeleça imediatamente suas posições! Enviem todas as tropas colaboracionistas restantes para a carga! Ordenem também que a Primeira e a Segunda Companhias do Primeiro Batalhão avancem para ganhar tempo para a artilharia!
À medida que a distância entre os dois exércitos diminuía, Sakata Nobutetsu, que acompanhava atentamente a situação do campo de batalha, deu a ordem sem demora.
— Sim, senhor!
A ordem foi cumprida imediatamente. Mais de setecentos soldados japoneses e colaboracionistas se separaram do corpo principal e avançaram.
Desta vez, porém, o número de japoneses aumentara visivelmente, quase igualando o dos colaboracionistas.
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O preço disso foi terrível. A força principal, que originalmente contava com quase quatro mil homens, ficou reduzida à metade depois de apenas duas cargas. Além disso, sem o apoio de fogo da artilharia, muitas metralhadoras pesadas e morteiros ainda não haviam alcançado suas posições previstas.
O poder de fogo do Exército de Defesa continuava a rugir. Diante da primeira onda de colaboracionistas, que já se aproximava, os morteiros M1 diretamente subordinados à infantaria também se juntaram à destruição do inimigo. No instante em que os projéteis deixavam os tubos, explodiam em meio às fileiras atacantes, abrindo grandes crateras.
Como a distância da carga diminuía continuamente, a formação dos colaboracionistas tornava-se cada vez mais compacta. Após aquela rodada de bombardeio, pelo menos cem homens perderam a vida.
Naquele momento, as metralhadoras e os canhões dispararam em perfeita sincronia. Junto com a companhia japonesa responsável pela supervisão, os dois batalhões de colaboracionistas foram completamente aniquilados!
Alguns projéteis chegaram a atingir soldados japoneses e colaboracionistas da segunda onda de ataque, causando enormes perdas ao inimigo.
Pouco depois, toda a segunda força de assalto jazia morta. Apenas um número ínfimo de colaboracionistas conseguiu escapar do corpo principal e fugir em todas as direções.
Felizmente, naquele instante, os doze canhões da companhia de artilharia haviam terminado de ser instalados. Eles se preparavam para bombardear as posições do Exército de Defesa quando, inesperadamente, o estrondo da artilharia começou a ribombar a quatro quilômetros de distância.
Pouco depois, mais de uma dezena de projéteis caiu sobre as posições inimigas, erguidas com enorme esforço após o sacrifício de milhares de homens.
— Co… comandante do regimento! A artilharia… acabou!
Pouco depois, o chefe do Estado-Maior entrou no posto de comando com o rosto de quem acabara de receber a pior das notícias e relatou a situação a Sakata Nobutetsu.
O comandante respirou fundo e então declarou, com expressão resoluta:
— Ordem geral! Todos fixem as baionetas! Vamos lutar até a morte contra o Exército de Defesa!
Na realidade, desde o momento em que os dezesseis tanques Tipo 97 foram completamente destruídos, Sakata Nobutetsu sabia que havia perdido a iniciativa no campo de batalha. Mesmo que conseguisse aniquilar aquela força do Exército de Defesa, suas próprias baixas seriam inevitavelmente terríveis. Depois, reunir-se às outras duas colunas e marchar sobre a cidade de Pianguan seria muito mais difícil.
Ainda assim, ele continuava alimentando ilusões, acreditando que poderia vencer a batalha explorando o instinto de autopreservação dos colaboracionistas e deixando que eles absorvessem as perdas.
Até que a companhia de artilharia também foi completamente destruída, deixando suas tropas sem qualquer apoio ou cobertura de fogo pesado.
A partir daquele momento, só uma carga geral poderia preservar o último vestígio de dignidade do regimento de Sakata.
O mais surpreendente, porém, foi que Li Yunfeng também ordenou a suspensão dos ataques. Todo o exército deveria fixar as baionetas e enfrentar os japoneses em combate corpo a corpo!
Não apenas Sakata Nobutetsu ficou horrorizado ao ouvir aquilo; até mesmo o comandante do Regimento 771, que permanecia atrás dele, pronto para assumir a posição, ficou atônito:
— Esse louco! Ele é mesmo um maldito louco!
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