Capítulo 033: Chamada nominal! Barrett contra o tanque Tipo 97!

Dezesseis tanques novinhos em folha do modelo 97 avançavam em três colunas paralelas, mantendo um intervalo de cerca de trezentos metros entre cada veículo. À medida que as lagartas esmagavam o solo da estrada, levantavam uma nuvem de poeira e cascalho, fazendo o chão vibrar sob o incessante movimento.

Sakata Nobutetsu, o comandante supremo japonês responsável pela Batalha de Pianguan, seguia logo atrás das unidades blindadas, avançando lentamente com o grosso de suas tropas.

Pouco tempo depois, o chefe do estado-maior, um homem com um pequeno bigode negro sobre o lábio superior, aproximou-se para informar:
— Relatório, senhor comandante de regimento. As tropas de reconhecimento localizaram as forças chinesas em um local chamado Xindian, a sete quilômetros à frente!

— Oh? Que unidade é essa?

— É a Força de Defesa Chinesa! O efetivo é de aproximadamente quinhentos homens!

Ao ouvir isso, Sakata Nobutetsu sentiu um sobressalto. A Força de Defesa Chinesa! Aquela era a principal ameaça que o General Shinotsuka Yoshio ordenara eliminar a qualquer custo antes do início da guerra. Era, para Sakata, um inimigo mortal com quem não poderia coexistir.

Em especial, Li Yunfeng, o homem que se autoproclamava comandante-geral da Força de Defesa Chinesa, era o responsável por humilhações imperdoáveis: a captura de Pianguan, a tomada de prisioneiros e a morte de Yamamoto Ichimoku, o protegido e braço direito de Shinotsuka Yoshio.

Sempre que o nome de Li estava envolvido, Sakata só enfrentava problemas. Ou era repreendido pelo comandante da divisão, ou era rebaixado e destituído de seu posto sob pretexto de punição pelo comando da frente. Hoje, com o inimigo tão próximo, a oportunidade de redenção finalmente surgia.

— Ordenem que o esquadrão de tanques dê cobertura e que a retaguarda avance a toda velocidade! Quero o posto de comando montado a dois quilômetros das linhas da Força de Defesa Chinesa em uma hora!

— Entendido!

O chefe do estado-maior retirou-se. Teoricamente, em um conflito dessa magnitude, os centros de comando deveriam manter uma distância de três a cinco quilômetros para evitar que ambos fossem destruídos por um único bombardeio. No entanto, dada a intensidade do ódio que seu comandante nutria pela Força de Defesa, ele sabia que Sakata preferiria montar o posto de comando bem diante daquele "louco", apenas para poder decepar sua cabeça com a espada cerimonial concedida pelo Imperador e lavar sua honra.

"Estrondo... Estrondo!"

Com a ordem dada, a força blindada avançou com potência máxima. Como a arma secreta de Sakata e até de Shinotsuka, os dezesseis tanques do modelo 97 tinham motivos para tamanha arrogância. Diferente do antigo modelo 94, que era equipado apenas com uma metralhadora pesada de 7,7 milímetros, o modelo 97 possuía um motor a diesel de 170 cavalos e um canhão de 57 milímetros como armamento principal. Desde que saíram da fábrica no ano anterior, eram o orgulho do Exército Imperial Japonês. Seu poder de fogo e blindagem eram comparáveis aos tanques europeus e americanos da época, sendo uma força praticamente imbatível na Ásia.

Para garantir o recebimento dessas unidades, os comandantes das cinco frentes de ocupação — Norte da China, Coreia, Taiwan, Exército de Guangdong e Força Expedicionária da China Central — haviam travado uma disputa feroz. Após a mediação do Ministério da Guerra, o Exército do Norte da China e o Exército de Guangdong receberam cinquenta tanques cada, a Força Expedicionária da China Central recebeu trinta, e as outras duas unidades ficaram com apenas dez. Assim, o primeiro lote de 150 tanques foi esgotado, e um segundo lote demoraria pelo menos seis meses para ser produzido.

Dos cinquenta tanques destinados ao Exército do Norte da China, dois terços foram enviados para a campanha de Pianguan, e os dezesseis que enfrentavam a Força de Defesa eram a nata daquele esquadrão principal.

Infelizmente para eles, o homem que enfrentavam era Li Yunfeng.

Naquele momento, parecendo um espectro, Li estava deitado em uma encosta a cerca de dois quilômetros de distância, camuflado com um traje "ghillie" que se fundia perfeitamente ao terreno. Ele mantinha a mira de seu rifle apontada diretamente para o primeiro tanque da coluna.

— Alvo a 2.100 metros, vento de nível três, força 1, condições ideais de disparo. Fogo liberado!

"Pum!"

Um instante depois, uma bala de 300 gramas rompeu o ar. A areia onde Li estava posicionado levantou-se instantaneamente. O tanque na linha de frente foi atingido no tanque de combustível, provocando uma explosão violenta. O veículo foi arremessado a mais de um metro de altura antes de cair, transformando-se em uma pira de metal retorcido e chamas.

Os soldados japoneses nos tanques restantes frearam bruscamente, olhando em volta à procura da origem do disparo.

Mas, antes que pudessem reagir: "Pum!"

Segundos depois, outro estrondo ensurdecedor. Um tanque na retaguarda explodiu. Devido à proximidade, os corpos carbonizados dos companheiros foram lançados contra os outros veículos pela onda de choque.

Com a rota de fuga bloqueada, o pânico tomou conta dos tripulantes. O oficial do esquadrão, ignorando o perigo, abriu a escotilha e gritou:
— Dispersar! Avancem! Não deixem que o franco-atirador bloqueie o caminho da frente também!

Ele percebeu tarde demais que o atirador estava usando os tanques destruídos para criar barreiras artificiais, prendendo a unidade em uma armadilha mortal onde seriam abatidos um a um.

Através da mira telescópica de seu rifle Barrett, Li Yunfeng observava cada movimento com um sorriso gélido.
— Hmph, pensando em fugir?

"Pum!"

Outra explosão ocorreu no tanque que liderava a frente. Como os tanques de trás vinham em alta velocidade, não conseguiram frear a tempo, resultando em uma reação em cadeia.

— Um, dois, três, quatro! Quatro de uma vez! Excelente, isso me poupa muito esforço!

Li estava satisfeito. A colisão em cadeia inutilizou quatro tanques de uma só vez. Em poucos minutos, de todo o esquadrão de dezesseis tanques, apenas cinco ainda podiam se mover.

Os soldados de infantaria enviados por Sakata para observar a situação ficaram horrorizados ao ver os destroços espalhados. Ninguém acreditaria naquilo se não estivesse vendo com os próprios olhos. Eles correram de volta para reportar a Sakata.

— O quê? Restam apenas cinco tanques?

Como esperado, Sakata Nobutetsu não conseguia acreditar. Para ele, era impossível que sua arma secreta tivesse sido quase dizimada em menos de dez minutos.

"Pum!"

— Comandante, agora restam apenas quatro!

Sakata, tomado por uma fúria cega, gritou para o motorista:
— Dirija! Avance imediatamente! Eu não acredito! Eu simplesmente não acredito nisso!