Volume Um: Derrubando Montanhas e Quebrando Deuses Capítulo Sete: Fogo Mortal, Explosão!

Estrondo... Uma energia violenta irrompeu subitamente, como um vulcão adormecido que entra em erupção. Um sangue ardente e vigoroso preencheu cada fibra de seu corpo, tornando sua compleição física ainda mais imponente.

A energia sanguínea turbulenta se expandiu de dentro para fora, distorcendo levemente o ar ao seu redor. Xiao Chen olhava para aquela figura, sentindo-a tão pesada quanto uma montanha.

Seus músculos, agora salientes e definidos como blocos de pedra, formavam uma estrutura de perfeição atlética. Sobre sua pele, surgiram marcas negras tênues, semelhantes às listras de um tigre feroz.

Este era o estágio supremo do Punho do Tigre Negro: a manifestação de marcas que lembram a pelagem da fera. Nesse estado, sua força aumentava exponencialmente. Agora, ele poderia facilmente esmagar a si mesmo de momentos atrás.

"Velocidade, força e resistência física... um aumento de pelo menos três vezes. E ainda ganhei uma nova habilidade." Lu Chen, imerso no êxtase da ascensão de seu nível, mantinha um olhar repleto de satisfação.

Ao alcançar o nono estágio do Punho do Tigre Negro, ele despertou o "Flagelo Ígneo".

O efeito dessa habilidade era fascinante: bastava um golpe de seu punho para injetar as marcas negras no corpo do oponente, desencadeando um efeito duplo de queimaduras flamejantes e uma aura maligna que atacava a mente. Mais impressionante ainda, o Flagelo Ígneo era cumulativo. Ao atingir três camadas, ele podia detoná-las; quanto maior o acúmulo, mais devastadora era a explosão.

Ele desviou o olhar para Lu Changhe, que emergia das ruínas. "Você ainda me reconhece, Lu Changhe?"

O semblante de Lu Changhe oscilou, e um sorriso surgiu em seu rosto encovado. "Pequeno Chen, você também veio para me ajudar?"

"Não dê ouvidos a essas coisas. Você tem consciência do que está fazendo com o povo da vila?" O tom de Lu Chen era firme. Em suas memórias, Lu Changhe sempre fora um homem bom. Como chefe da Vila Daoxiang, ele tratava a todos com equidade e sempre oferecia ajuda a quem passava por dificuldades. Embora fosse um pouco tagarela, era um líder exemplar. Se ele cometera tais atos, certamente fora seduzido por algo sinistro.

"Não, ninguém me ordenou. Esta foi a nossa decisão." Lu Changhe balançou a cabeça, acariciando seu abdômen distendido. "Contanto que todos morram, Xiaoya poderá viver novamente."

"Xiaoya?" O olhar de Lu Chen tornou-se gélido, como se visse o homem pela primeira vez. "Xiaoya morreu! Seu louco, você quer sacrificar a vila inteira por uma vida, mesmo que isso custe a sua própria?!"

Lu Xiaoya era filha de Lu Changhe e falecera três anos antes, após cair de um penhasco. Na época, os pais ficaram devastados, especialmente a mãe, a Sra. Bai, que chegara a desejar seguir a filha. Graças aos conselhos dos vizinhos, a dor amenizou. Nos três anos seguintes, a Sra. Bai isolou-se, enquanto Lu Changhe recuperou-se gradualmente, dedicando-se ao seu papel de chefe da vila.

"Minha filha tem apenas sete anos; ela ainda não viu a beleza deste mundo." Lu Changhe encarou Lu Chen com um olhar frio como gelo. "Se Xiaoya puder viver, o que importa o sacrifício de toda a Vila Daoxiang?"

Lu Chen observou Xiao Chen e Ning Xiaochan, que já haviam entrado em ação, e seu rosto tornou-se inexpressivo. "Sendo assim, não tenho escolha a não ser acabar com você, seu velho."

Clang! Clang!

Com um movimento rápido, ele golpeou com sua adaga, repelindo dois clarões brancos que cortavam o vento frio. Eram fragmentos de ossos afiados, que se cravaram nas pedras próximas, despedaçando-as.

Lu Changhe avançou como um falcão caçando uma presa. Saltou no ar, enquanto um martelo de osso girava com um ruído seco, visando a cabeça de Lu Chen.

Xiao Chen, próximo ao templo ancestral, ouviu o estrondo e viu o golpe fulminante; sua expressão mudou. Lu Changhe não estava usando sua força total antes! Ele olhou de soslaio para Ning Xiaochan: "Esse nível de poder exigiria que todo o grupo lutasse junto. Será que ele consegue segurar?"

"Tudo o que podemos fazer agora é confiar nele." Ning Xiaochan desviou o olhar e seguiu em direção à Pedra de Selamento. Ela sentia que o ritual ainda não havia terminado e que a pedra não resistiria por muito tempo.

Lu Chen segurou sua adaga e, destemido, investiu contra o martelo de osso. Com um som metálico ensurdecedor, ele bloqueou o golpe e avançou com a mão esquerda, agarrando o pulso de Lu Changhe. Com um impulso de sua cintura, tentou arremessá-lo.

Nesse momento, o abdômen de Lu Changhe se abriu, e um macaco com rosto humano e pele úmida saltou, atacando o rosto de Lu Chen com dentes à mostra.

Pum! A mão de Lu Chen esmagou a cabeça da criatura com um aperto firme. Sem parar, ele avançou a adaga, cortando o peito de Lu Changhe.

Rasgando... Um corte profundo abriu o peito de Lu Changhe, de onde um líquido negro escorreu. Ele recuou, atônito: "Isso é... o Punho do Tigre Negro?"

Como chefe da vila, ele conhecia bem Lu Chen, um jovem esforçado que aprendera a técnica familiar com o pai. Mas aquela arte marcial de baixo nível, que nem sequer superava lutadores comuns de rua, acabara de feri-lo. Ferir uma entidade sobrenatural com artes marciais parecia impossível.

"Esse garoto é mesmo apenas um aldeão?" Xiao Chen arregalou os olhos ao ver Lu Chen não apenas se defender, mas contra-atacar e ferir o oponente.

"Encontrei! A situação é crítica", a voz de Ning Xiaochan ecoou.

Xiao Chen correu até ela. Nas ruínas, a Pedra de Selamento, do tamanho de um punho, emitia um brilho azulado fraco, mas estava tomada por veios sanguíneos. Abaixo dela, uma massa de carne rosada contorcia-se, coberta por globos oculares de diversos tamanhos, sob um padrão de caixão. A cada pulsação daquela carne apodrecida, os veios na pedra escureciam, emanando um brilho avermelhado.

"Não há mais tempo." Ning Xiaochan cortou a palma da mão, deixando o sangue escorrer. Ao tocar a pedra, uma fumaça azulada e densa subiu. Pálida, sentindo sua energia vital ser drenada, ela insistiu: "Xiao Chen, destrua a fonte de energia deste ritual!"

Xiao Chen assentiu, cortou a palma e murmurou: "Fogo!"

Chamas avermelhadas envolveram suas mãos. Ele incinerou os cadáveres pendurados e pressionou as palmas contra o chão, fazendo o fogo se espalhar para queimar os padrões rituais.

Crac, crac... O martelo de osso distorceu-se, e espinhos ósseos estenderam-se, transformando-se em uma foice colossal que refletia a luz gélida do luar. Lu Changhe brandiu a arma, buscando cortar Lu Chen ao meio.

A foice curva bloqueava a retirada, encurralando o jovem. Quando a lâmina estava prestes a atingi-lo, Lu Chen estendeu a mão, segurando o cabo da arma, e avançou, bombardeando o peito de Lu Changhe, que se encontrava momentaneamente vulnerável.

Lu Changhe tentou se defender, mas Lu Chen não deu trégua. Punhos, cotovelos e joelhos tornaram-se armas letais, desferindo uma saraivada de golpes. A foice, antes uma vantagem, agora o atrapalhava. A cada golpe de Lu Chen, ele sentia uma queimação interna, como se fogo percorresse suas entranhas. Uma aura maligna invadiu seu cérebro, causando tonturas; a figura de Lu Chen parecia duplicar, e ele não conseguia mais reagir.

"Trocar a vida de todos por sua filha? Que audácia a sua!" Lu Chen sorriu friamente, desferindo golpes como uma tempestade contra a cabeça e o coração do oponente. A cada toque, ele injetava o Flagelo Ígneo, e a pele de Lu Changhe começava a carbonizar.

"Não, se continuar assim, vou morrer." Lu Changhe, tomado pelo pavor, tentou recuperar a lucidez. Ele recuou, usando os ossos para criar um escudo.

"Velho, acha que isso vai te salvar?" Lu Chen bufou. Com um pisão que fez o chão tremer, ele girou o corpo e desferiu um soco poderoso. O escudo de ossos explodiu em mil fragmentos. Lu Changhe rolou pelo chão, estabilizando-se com uma mão. Embora sentisse dor, um brilho de esperança surgiu em seus olhos: ele havia sobrevivido ao último golpe!

"Agora, se eu escapar para a escuridão, viverei." Lu Changhe correu. Ele confiava em sua velocidade; seria impossível alcançá-lo.

"Adeus, chefe," disse Lu Chen, observando o fugitivo, e estalou os dedos. "Flagelo Ígneo, explodir!"

Lu Changhe desacelerou, seu rosto contorcido em agonia. Chamas negras e vermelhas irromperam de seu interior. "Aaaah!"

Um grito dilacerante ecoou enquanto o fogo saía por seus olhos, incinerando sua cabeça. Seu corpo se expandiu como um balão e, num instante, explodiu violentamente. Restos mortais caíram como chuva, e o clarão das chamas iluminou Lu Chen, que permanecia imóvel sob a luz gélida da lua, deixando o vento mover seus cabelos. Ele nem se deu ao trabalho de olhar para a explosão e caminhou em direção ao templo.

[Portador da Fonte: Lu Chen]
[Artes Marciais: Punho do Tigre Negro (9/9)]
[Sementes da Fonte: 2 pontos]

Olhando para os 2 pontos de Semente da Fonte no painel, Lu Chen ponderou: "Parece que a pontuação é calculada com base na minha força." Isso explicava por que Lu Changhe, muito mais poderoso que as criaturas anteriores, rendera apenas 2 pontos.

Perto dali, Ning Xiaochan enxugou o suor da testa. "Acabou."

Xiao Chen, do outro lado, apagou as chamas e respirou fundo. "Nós, pessoas, temos uma vida difícil." Ele olhou para o local onde Lu Changhe explodira, vendo apenas as chamas negras, e depois para Lu Chen, que voltava caminhando. "Que tipo de monstro é esse cara?"

Ning Xiaochan olhou para o jovem entre as chamas, seus olhos perdidos por um breve instante.