Volume Um: Derrubando Montanhas e Destruindo Deuses Capítulo Vinte e Quatro: Cercado

As nuvens tingem-se de vermelho e o sol redondo salta sobre o topo da montanha.

"Como está a recuperação de vocês? O caminho a seguir não será fácil." Lu Chen, observando o sol rubro, segurou o cabo da lâmina em sua cintura. "Devemos partir."

"Tosse, tosse... Só recuperei quarenta por cento", disse Liu Feng com uma expressão de amargura, suspirando: "A culpa é daquele Daoísta Sinistro, ele foi implacável e quase me matou."

"Recuperei sessenta por cento", respondeu Xu Yan, levantando-se. Sua expressão era de extrema gravidade sob a luz da aurora.

Se Ding Yu não tivesse trazido reforços, eles estariam perdidos. Afinal, tratava-se do vice-comandante do Departamento de Fenômenos Sobrenaturais, um mestre de alto nível no Reino da Linhagem Sanguínea.

"Capitão, não é por nada, mas estou apavorado agora...", lamentou Liu Feng, suspirando pesadamente. "Normalmente eu não ousava nem encará-lo, e agora, na verdade, terei que enfrentá-lo como inimigo."

"Ele não é mais seu superior, é um monstro da Seita dos Deuses Celestiais." Lu Chen saiu do quarto, parando sob a luz suave do sol. "E nosso dever é matar esses canalhas."

Seguindo a trilha lamacenta e silenciosa, os três caminharam em direção à entrada da aldeia. De repente, Liu Feng gritou: "Capitão, olhe!"

Em meio à névoa rala, no terreno plano da entrada, os aldeões estavam ajoelhados. Li Shui-niu, com os olhos marejados de gratidão, olhou para eles: "O Senhor Lu exterminou o mal e protegeu o caminho; nós, aldeões de Água Negra, somos eternamente gratos."

"Muito obrigado pela bondade de salvar nossas vidas, Senhor Lu."

"Obrigado, Senhor Lu..."

Os agradecimentos ecoavam de todos os lados. Seus rostos demonstravam vergonha; algumas mulheres, com os olhos avermelhados, secavam as lágrimas furtivamente.

Sob a pressão do Noivo Espectral, todos viviam em constante medo. Mesmo com a chegada dos oficiais da cidade, eles não acreditavam que alguém pudesse resolver o problema. Mas, na noite anterior, todos testemunharam o Senhor Lu eliminar o Noivo Espectral com as próprias mãos, salvando toda a aldeia.

Li Shui-niu deu alguns tapinhas no próprio rosto, lamentando: "Fui um tolo obcecado por ignorância, não acreditei nos senhores. Só agora percebo que vossa senhoria é um verdadeiro mestre."

"O assunto está resolvido, devemos partir", disse Lu Chen, olhando para Li Shui-niu. "Foi apenas nosso dever, mas espero que se lembrem de cooperar plenamente com as ações do Departamento de Fenômenos Sobrenaturais."

"As palavras do Senhor Lu ficarão gravadas em nossos corações."

Li Shui-niu guiou os aldeões ao se levantarem e segurou a mão de Lu Chen com entusiasmo: "Por que não ficam mais alguns dias? Ainda não pudemos retribuir a altura."

"Precisamos voltar para reportar a situação. Agradeço-lhes." Lu Chen fez uma reverência com as mãos e seguiu em frente.

A multidão abriu caminho imediatamente. Sob os calorosos agradecimentos do povo, os três deixaram a Aldeia de Água Negra, partindo em direção à Montanha Cabeça de Gato.

Após se afastar, Lu Chen apressou o passo: "Não podemos depositar todas as nossas esperanças em Ding Yu. Faremos um desvio."

Ele tocou levemente o tronco das árvores com as pontas dos pés, movendo-se como um tigre ágil, atravessando rapidamente a floresta densa. Liu Feng liderava o caminho, evitando a rota pela qual vieram e escolhendo trilhas mais isoladas, escondendo ao máximo os rastros do grupo.

Na floresta sombria, o silêncio pairava sobre a equipe. Todos caminhavam com expressões sérias; se pudessem evitar Hu Yue ao retornar ao Departamento de Fenômenos Sobrenaturais, seria o melhor.

Atravessando as montanhas ondulantes por cerca de duas horas, o sol escaldante castigava tudo ao redor. Lu Chen parou ao chegarem a um vale fluvial. Liu Feng e Xu Yan estavam pálidos, ofegantes, com suor escorrendo pelo rosto, pressionando instintivamente os locais de seus ferimentos; pareciam exaustos.

"Parem para descansar um pouco. Liu Feng, onde estamos exatamente?" Lu Chen observou os dois, que estavam em péssimo estado, pensando que o medo que sentiam de Hu Yue era profundo e visceral. Mesmo exaustos pela caminhada, não ousavam pedir para descansar, desejando apenas retornar ao Departamento o mais rápido possível.

Liu Feng sentou-se no chão, limpando o suor frio da testa, e disse com a voz trêmula: "Estamos a trinta milhas da Montanha Cabeça de Gato. Seguindo o curso do rio, chegaremos ao Condado de Liangshan."

Xu Yan bebeu um pouco da água do rio e lavou o rosto, balançando a cabeça: "Não podemos baixar a guarda. Só estaremos seguros ao retornar ao Departamento."

"Não aguento mais, estou exausto", disse Liu Feng, deitando-se no chão. "Capitão, apagamos nossos rastros durante todo o trajeto, eles não devem conseguir nos encontrar."

Lu Chen olhou para o rio sinuoso; a água era cristalina e chegava apenas aos tornozelos. "Não podemos descartar que ele tenha especialistas em rastreamento. Descansem e partiremos."

"Vou beber um pouco de água." Liu Feng agachou-se à beira do rio. Assim que estava prestes a colher a água, viu o rio ferver, borbulhando sangue, e uma mão ensanguentada rompeu a superfície.

Um cheiro acre de sangue invadiu o ambiente. As pupilas de Liu Feng dilataram-se quando uma garra de sangue disparou, atacando seu rosto.

As unhas afiadas estavam prestes a tocar seus olhos quando, com um estrondo, Lu Chen pisoteou a garra, esmagando-a, e olhou para a parte superior do rio, onde várias figuras surgiam silenciosamente.

"Comandante... Comandante Hu!", Xu Yan empalideceu, segurando instintivamente sua espada.

Lu Chen posicionou-se à frente dos dois, examinando os recém-chegados com um olhar afiado. Três figuras no rio observavam-nos com escárnio; vestiam mantos coloridos e possuíam características grotescas. Aquele à esquerda tinha mãos vermelhas como sangue e globos oculares brancos girando em suas palmas; o do meio sibilava, com o corpo coberto por escamas de cobra azuladas. O da direita era um homem baixo, com chifres negros e face semelhante à de um macaco.

O homem da garra de sangue riu: "Comandante Hu, estes são membros do Departamento de Fenômenos Sobrenaturais. Tecnicamente, isso custa mais caro."

Sobre uma rocha enorme na margem oposta, estava uma figura vestida com um manto vermelho. Ele retirou o capuz e disse com desdém: "Matem-nos, o pagamento não é um problema."

Lu Chen reconheceu a figura: era o vice-comandante do Departamento, Hu Yue!

Hu Yue olhou para Lu Chen: "Você é um garoto talentoso. Preparei este espetáculo especialmente para você. Está satisfeito?"

Xu Yan reconheceu as três sombras de sangue: "Os três irmãos Xiong, criminosos procurados pelo Departamento! Cada um possui a força do Nono Nível do Sangue!"

"Eles mataram muitos de nossos irmãos; são cultistas malignos que adoram fundir seres humanos com entidades sobrenaturais", disse Liu Feng, apertando o cabo de sua lâmina.

"Já que conhecem nossa fama, pouparei o esforço de lutar. Matem-se vocês mesmos", disse o homem das escamas azuis, lambendo a língua bifurcada com um olhar cruel.

Lu Chen ignorou os três e perguntou a Hu Yue: "Eu não conheço seus segredos, por que tanta pressa em nos eliminar?"

"Você acha que eu acreditaria em você?", Hu Yue respondeu com olhos gélidos. "Você é uma ameaça constante. Não posso descansar enquanto não eliminar esse perigo." Ele deu uma risada fria. "Mas devo admitir, não esperava que tivesse tanto talento. Derrotou Hu Chongshan e até matou o Daoísta Sinistro. Foi por sua causa, pequeno animal, que tive que abandonar a identidade que construí por anos."

"Ding Yu já foi avisar os dois comandantes, ainda dá tempo de fugir", disse Liu Feng para Hu Yue, com desprezo. "Você se aliou aos irmãos Xiong, ainda pode ser considerado humano?!"

"Desde que eu alcance meu objetivo, com quem eu coopero não importa", zombou Hu Yue, olhando para Liu Feng. "Não espere. Ding Yu já está em apuros."

Lu Chen segurou sua espada, sua energia vital circulando silenciosamente.

"Meu tempo é precioso. Por que tanta demora? Vamos matá-los ou não?", sibilou o homem das escamas azuis, impaciente.

"Claro que serão mortos, mas...", Hu Yue esboçou um sorriso, olhando de soslaio para os irmãos Xiong, "não por vocês."

"O que você quer dizer com isso?", o homem das escamas azuis mudou de expressão, sentindo uma armadilha.

Nesse momento, o rio tremeu violentamente. Sob os pés dos irmãos Xiong, o solo rachou, dispersando as águas.

"Armadilha!", o homem das escamas sentiu um perigo extremo e recuou rapidamente. "Fujam!"

O vapor d'água subiu como névoa branca. Uma figura imponente bloqueou o caminho do homem das escamas, chutando sua cabeça com ferocidade.

*Bam!*

O homem das escamas ficou chocado; seu ataque total não moveu o oponente. O homem agarrou seu tornozelo com força, ouvindo-se um estalo de ossos sendo esmagados. Ele avançou, golpeando o peito do oponente com um impacto devastador.

*Crac...* Sangue vermelho espirrou. O peito do homem das escamas afundou, suas costas se projetaram e seus olhos perderam o brilho.

Só então, ele pôde ver claramente o atacante: pele verde coberta de muco, parecendo um lagarto humanoide, com uma cauda longa e grossa enrolada em seu pescoço.

Com um estalo seco, o pescoço do homem das escamas foi quebrado.

Era um lagarto humanoide gigantesco, imponente como uma pequena montanha, emitindo rugidos frenéticos.

"Irmão!"

"Maldita besta!"

Os dois irmãos restantes gritaram, atacando em conjunto para cercar o lagarto.

*Crac...* Garras afiadas rasgaram o peito do homem da garra de sangue, despedaçando-o.

O homem baixo lamentou em agonia: "Solte meu irmão!"

Ele cortou o próprio braço direito, transformando-o em um feixe de sangue que atingiu o pescoço do lagarto. Houve um som metálico, mas o lagarto apenas balançou a cabeça, com um leve arranhão no pescoço.

O homem baixo entrou em pânico e tentou fugir, mas o lagarto o alcançou, perfurando seu peito e devorando seu coração.

Em poucos instantes, os três irmãos foram mortos. O lagarto devorou seus corações com uma expressão de êxtase. Então, o lagarto ensanguentado olhou para Lu Chen com um sorriso cruel: "Lu Chen, finalmente te encontrei!"

Ao reconhecer a voz, Lu Chen ficou atônito: "Você é Hu Chongshan?"

"Se não fosse por você, canalha, eu não teria precisado fundir meu coração com o de um lagarto fantasma! Vou te matar!" Hu Chongshan girou, sua cauda levantando ondas de água, tomado pela fúria.

Hu Yue observava seu trabalho com satisfação e sorriu para Lu Chen: "Isso é o que preparei para você. Ele vai te matar e devorar seu coração."