Capítulo Um: Uma Visita Insólita

Dinastia Grande Qian, condado de Liangshan.

Aldeia Aroma do Arroz, pequeno jardim cercado por uma cerca de vime.

No telhado havia um buraco em forma de pessoa, por onde a luz da lua se derramava. Lu Chen acariciava o queixo, olhando diretamente para baixo daquele buraco.

Sobre uma cama de madeira forrada com palha, jazia uma mulher de feições delicadas, rosto oval, sobrancelhas arqueadas e longas, bochechas ruborizadas de maneira anormal.

"Que bela donzela... Teria caído dos céus como uma Lin Meimei?" Lu Chen mergulhou em pensamentos.

Pouco antes, enquanto ele jantava, um estrondo veio do alto, e esta mulher caiu sobre sua cama, claramente gravemente ferida e inconsciente.

Após refletir, pegou uma corda grossa como um polegar e amarrou-a firmemente na cama; então, satisfeito, bateu palmas. "Segurança garantida. Meu talento ainda está afiado."

Ele pegou sua tigela: rabanete em conserva, arroz integral e um prato de verduras — esse era seu jantar.

"Sem macarrão instantâneo e refrigerante, que jantar é esse?" zombou de si mesmo. Fazia três meses que chegara àquele mundo, mas ainda não se acostumara à vida local.

Em sua vida anterior, fora um fanático por esportes radicais, tendo como objetivo supremo os Oito Desafios de Ozaki.

Os Oito Desafios de Ozaki eram modalidades extremas que, para a maioria, seriam sinônimo de morte: desde saltar de paraquedas do Everest até o salto de fé das cataratas.

Mas ele se deleitava nessas atividades; aquela explosão de adrenalina, o flerte constante com a linha entre vida e morte, fascinava-o profundamente.

Sua última aventura chamava-se "A Corrente do Vento": voo de wingsuit entre vales, patrocinado pela Red Bull.

O desfecho foi simples: morreu.

Agora, sua identidade era simples: dezessete anos, homem.

Morador da Aldeia Aroma do Arroz, onde os camponeses trabalhavam do nascer ao pôr do sol, sempre sob o sol e sobre a terra.

Seu pai fora mestre de artes marciais, sustentando a família com o Punho do Tigre Negro, mas morreu subitamente há três anos, deixando-o sozinho.

Pelo que soubera, estava num mundo de dinastia antiga. Ouviu de um adivinho que todos ali eram súditos do Grande Qian, e a aldeia estava sob jurisdição de Liangshan.

Ao pensar nisso, Lu Chen concentrou-se e um painel apareceu diante de seus olhos.

[Proprietário: Lu Chen]
[Arte Marcial: Punho do Tigre Negro (0/9)]
[Essência: 0 pontos]

Aquele painel era seu trunfo dourado: podia usar Essência para aprimorar diretamente sua arte marcial.

O Punho do Tigre Negro era um legado de família, famoso como técnica de matar no campo de batalha, baseado em movimentos amplos e força avassaladora.

Segundo os registros, essa técnica tinha três níveis. A cada avanço, aumentava-se a força em trezentos quilos; no terceiro, alcançava-se mil quilos de potência.

Contudo, era um treinamento lento e árduo; sem três a cinco anos, nem se sonhava com o básico. Seu pai treinou dezoito anos para chegar ao segundo nível.

Mas, segundo o painel, o Punho do Tigre Negro tinha nove níveis. Ele suspeitava que o painel permitia extrapolar os limites e evoluir a técnica além do tradicional.

Ele pretendia usar o painel para fortalecer-se e, quando fosse suficientemente forte, deixar a aldeia para explorar o mundo. Mas, após três meses, ainda não descobrira como obter Essência.

Terminada a refeição, limpou a mesa e olhou para fora. "Está tão silencioso..."

Era pleno verão; normalmente, ouvia-se um coro de sapos e, ao menos, os grandes cães na entrada da aldeia deveriam estar latindo.

Lu Chen foi até o portão do jardim quando, de repente, ouviu batidas urgentes. "Lu Chen, abre a porta! Sou teu primo Wei!"

A voz era rouca e ansiosa, como se contivesse algo, e batia incessantemente, quase derrubando a porta de madeira.

"Primo?" Ao ouvir a voz, Lu Chen lembrou que, de fato, tinha um primo.

Esse tal Wei era de idade próxima, sorridente e gentil, e juntos costumavam caçar coelhos nas montanhas.

Mas, tempos atrás, Wei fora caçar, encontrou um tigre e foi dilacerado; já estava enterrado na encosta atrás da aldeia.

Lu Chen recordava bem disso, pois fora ele quem ajudara a carregar o caixão.

Então, quem estava do lado de fora?

Seria o garoto Gouwa? Mas Gouwa era um menino travesso da aldeia, e não deixariam que saísse tão tarde.

"Primo, espere um pouco." Lu Chen pensou e foi até o interior buscar o facão, colocando-o nas costas.

"Lu Chen, deixa eu entrar logo, há perigo lá fora." A voz tornou-se ainda mais urgente, como um animal rugindo, tomada por uma ânsia estranha.

Lu Chen pesou o facão, fez alguns movimentos e então segurou a tranca da porta. "Primo, afaste-se um pouco, quero ver você."

Puxou devagar o fecho de madeira e abriu uma fresta; espreitando, não viu vivalma do outro lado.

Confuso, estava prestes a abrir a porta quando uma voz feminina ecoou do quarto: "Não abra! Não responda!"

Bum! O portão foi subitamente empurrado, e um olho ensanguentado colou-se à fresta.

Como um animal, batia contra a porta, a voz rouca e estridente: "Lu Chen, abre, estou sofrendo tanto..."

O fedor de sangue penetrou-lhe as narinas, e instintivamente golpeou aquilo com o facão. A criatura cambaleou para trás, permitindo-lhe ver melhor.

Sob o frio luar, era uma criatura humanoide, inteiramente ensanguentada, sem pele, como se tivesse sido esfolada.

O facão acertou bem no meio da testa, mas não a matou; ela apenas sacudiu a cabeça e arrancou a lâmina, jogando-a ao chão.

"O que é essa aberração?" Por mais calmo que fosse, Lu Chen ficou assustado.

Vendo a criatura avançar de novo, fechou rapidamente o portão e o trancou com um tronco grosso.

"Lu Chen, sou teu primo Wei!"
"Abre logo, alguém quer me matar!"
"Desgraçado, abre essa porta, vou te matar, te matar!"

O portão tremia com as batidas, acompanhadas de gritos furiosos.

Lu Chen, sério, foi à cozinha buscar a faca de desossar e a prendeu na cintura.

De volta ao quarto, olhou para a mulher na cama. "O que você sabe sobre tudo isso?"

No instante seguinte, seus olhos se arregalaram: ela cortou as cordas com uma adaga, e num piscar de olhos, um aroma suave chegou-lhe ao nariz.

A adaga ensanguentada pressionava o pescoço de Lu Chen; ela disse com voz fria: "Você faz parte deles."

"Podemos conversar, eu e o Wei..." Lu Chen tentou responder, mas num movimento rápido, agarrou o pulso dela, virou-a e a imobilizou no chão.

Montou sobre ela, apontando a adaga à sua garganta. "Agora, pode me explicar o que era aquilo lá fora?"

Porém, ao segurar a adaga, uma energia estranha penetrou seu corpo.

[Proprietário: Lu Chen]
[Arte Marcial: Punho do Tigre Negro (0/9)]
[Essência: 3 pontos]

O súbito acréscimo de três pontos de Essência o surpreendeu. Seria por causa da adaga?

Embora não soubesse a origem, agora tinha como fortalecer sua arte marcial.

Bastava usar essa Essência para elevar o Punho do Tigre Negro e, ao menos, aumentar bastante suas chances de sobrevivência.

Mas havia questões mais urgentes. Olhou para a mulher.

"Isso é um Cadáver Sangrento, criado por um Domínio Macabro," ela respondeu, tossindo forte, o peito arfando, a voz gélida. "Sou Ning Xiaochan, da Secretaria de Fenômenos Estranhos, funcionária do governo."

"Que absurdo é esse?" Lu Chen franziu a testa. "Como posso acreditar em você?"

"Aldeia das Flores de Arroz, sob jurisdição de Liangshan, trinta famílias, cento e oito habitantes, chefe Lu Changhe," ela respondeu, tossindo ainda mais forte, o rosto rubro.

Ofegando, continuou: "No jardim da cerca ao fundo, mora Lu Chen. Viemos investigar o Domínio Macabro. Se não acredita, há um distintivo na minha cintura."

"Você me amarrou na cama, e ao perceber o perigo, tentei te dominar."

Lu Chen a revirou, encontrou um distintivo e um documento com selo oficial no peito dela.

Ao ler por alto, compreendeu enfim: a aldeia havia caído num Domínio Macabro.

Ao pé da letra, um Domínio Macabro era um espaço maligno, que envolvera a Aldeia Aroma do Arroz, fazendo surgir criaturas monstruosas.

A Secretaria de Fenômenos Estranhos, pelo visto, era um órgão responsável por lidar com o sobrenatural. Se a identidade dela fosse real, tratava-se mesmo de uma funcionária do governo.

"Estou gravemente ferida. Se me soltar, não poderei te machucar. Melhor pensarmos em como escapar do Cadáver Sangrento," disse Ning Xiaochan, respirando com dificuldade e com ar de sofrimento.