Volume Um: A Queda da Montanha e a Ruína do Deus Capítulo Trinta e Cinco: O Epílogo

Sobre o altar envolto por membros, um tênue brilho avermelhado flutuava. Ao observar através da luz, via-se um bracelete.

O bracelete era feito de ouro, entrelaçado como espigas de trigo e adornado com folhas delicadas. Contudo, o que mais atraía a atenção era a ágata vermelha incrustada nele.

— É este bracelete que custou tantas vidas? — Lu Chen perguntou, confuso. A joia não lhe transmitia uma aura maligna; pelo contrário, parecia imbuída de santidade.

Lu Chen estendeu a mão instintivamente. No instante em que as pontas de seus dedos estavam prestes a tocar o objeto, uma voz soou atrás dele:

— Não toque nisso. Cuidado para que sua consciência não seja corrompida.

Ele interrompeu o movimento e olhou para trás, vendo Ning Xiaocan aproximar-se.

— Se não me engano, esse objeto foi contaminado pela aura de um deus maligno. Qualquer pessoa comum morreria ao tocá-lo; ele só pode ser armazenado de forma especial.

Ela desviou o olhar para Hu Yue, cujo corpo estava caído em uma poça de sangue, com o abdômen perfurado e o tronco aberto, já sem vida. Embora tivesse suspeitado ao ver Lu Chen, ao contemplar o cadáver de Hu Yue, suas pupilas se contraíram e seu rosto estampou um espanto absoluto.

Aquele era o antigo vice-comandante do Departamento de Fenômenos Estranhos, um mestre acima do Reino da Linhagem Sanguínea. Morrer assim, pelas mãos de Lu Chen, era simplesmente inacreditável.

Ao pensar nisso, ela voltou a observar Lu Chen. Sem que percebesse, aquele jovem da Vila do Arroz Fragrante já possuía força para matar alguém do Reino da Linhagem Sanguínea. Mais importante ainda, ele tinha apenas dezessete anos. Tal talento, que poderia ser classificado como monstruoso, seria notável até mesmo na capital da província, onde dragões e tigres competiam por poder.

— Você veio na hora certa. Use a invocação espiritual; preciso saber qual era o objetivo de Hu Yue ao realizar esse ritual — disse Lu Chen, aproximando-se. O incidente certamente tinha o Mestre Cha por trás. Se conseguisse descobrir o propósito do ritual, talvez entendesse o que o Mestre Cha estava tramando no Condado de Liangshan.

Ning Xiaocan balançou a cabeça.

— Para usar a invocação espiritual em Hu Yue, é necessário pelo menos o Reino da Linhagem Sanguínea, caso contrário, sofrerei um contragolpe. Não consigo fazer isso.

— Se é assim, a menos que o Comandante Cheng venha... — Lu Chen franziu a testa. Não sabia se o comandante estava a salvo e, mesmo que conseguisse se libertar, talvez já fosse tarde demais. O melhor momento para a invocação espiritual é dentro de quinze minutos após a morte; depois disso, quase nada se obtém.

Nesse momento, Ning Xiaocan começou a vasculhar o corpo de Hu Yue, resmungando:

— Onde esse sujeito guardou a coisa? Ele não a usou, usou?

Isso lembrou Lu Chen de que a razão pela qual ela participara da missão era justamente recuperar algo das mãos de Hu Yue.

— Aqui, finalmente encontrei. — Ning Xiaocan tirou da manga de Hu Yue um objeto: uma conta do tamanho de um globo ocular, presa por um fio vermelho. A conta era completamente negra, mas em seu centro havia um padrão de flor vermelha. Ela a examinou por um momento e a guardou.

Como havia ordens diretas do Grande Comandante, Lu Chen não a impediu, apenas perguntou com curiosidade:

— O que é isso?

— Segredo. — Ning Xiaocan estava visivelmente satisfeita. Seus olhos se curvaram como luas minguantes sob a luz das velas, e seus longos cílios tremeram levemente. Ela olhou para Lu Chen com um brilho astuto e sorriu: — Quanto a você, a recompensa desta vez deve ser extremamente generosa.

Nesse instante, passos apressados soaram na escada. Lei Yang e os outros, com suas espadas a tiracolo, corriam em direção ao topo do prédio. Os poucos monstros nos andares inferiores já haviam sido eliminados pela equipe, e sua primeira preocupação fora Lu Chen. Afinal, Hu Yue era um mestre formidável; na última vez, nem mesmo o Comandante Cheng, lutando com força total, conseguiu detê-lo, acabando por se ferir. Embora tivessem visto a batalha no topo, a preocupação com o líder era inevitável.

— Capitão Lu! Viemos dar suporte, o Comandante Cheng chegará em breve! — gritou Lei Yang. O comandante, é claro, não estava ali, mas ele esperava que o blefe pressionasse Hu Yue.

— Por que está tudo tão silencioso? Será que algo aconteceu com o Capitão? — Xu Yan diminuiu o passo. Não havia mais som de luta no terraço, e ele não pôde evitar imaginar o pior cenário. Será que Hu Yue havia matado o capitão e fugido após completar o ritual?

Com as palavras de Xu Yan, a tensão tomou conta do grupo, que apressou o passo até o último andar.

Com um som metálico, Lei Yang desembainhou sua espada negra, mas ao ver Lu Chen ileso, parou perplexo.

— Capitão, onde está aquele patife, Hu Yue?

— Capitão Lei, ali — disse Ding Yu, puxando sua manga sem jeito. Lei Yang olhou para o lado e viu o cadáver de Hu Yue.

Sons de suspiros ecoaram em silêncio. Todos voltaram os olhares para Ning Xiaocan e Lu Chen.

Ning Xiaocan sorriu:

— Vi o mesmo que vocês ao chegar. Não olhem para mim, não sei os detalhes.

Em um instante, todos fixaram os olhos no jovem.

...

À beira do Rio Qingbo, um homem de cabelos brancos estava de pé, com as mãos nas costas, observando o Edifício Babao ao longe. Ele ouvia algo com atenção, um leve sorriso nos cantos dos lábios. Sua mão direita ostentava um bracelete feito de ossos, cada um pertencente a pequenos animais desconhecidos. Enquanto ouvia, ele girava os ossos casualmente, seu olhar sereno parecendo atravessar a escuridão e enxergar o que acontecia no terraço.

Ao lado, uma figura envolta em uma capa mantinha a cabeça baixa, emitindo uma voz grave e envelhecida:

— Mestre, quer que eu tente recuperar o objeto?

O homem parecia ter cerca de quarenta anos. Ao inclinar a cabeça, uma mecha de cabelo grisalho caiu sobre seu rosto. Sua mão direita estava coberta de tatuagens que, quando abertas, revelavam a forma de uma cabeça de tigre.

O Mestre Cha olhou para ele:

— Não é necessário. Veja como eles estão felizes, por que estragar a diversão?

— Mas o nosso plano... sem o item de divindade, receio que não possamos continuar — disse o homem, surpreso, apressando-se em alertar.

O Mestre Cha girou os ossos do bracelete, o rosto radiante:

— Quem disse que não temos o item de divindade? Aquilo era apenas uma fachada.

O homem parou, atônito. Então, todo o alvoroço daquela noite, as centenas de mortes e o sacrifício de Hu Yue, serviram apenas para enganar o Departamento de Fenômenos Estranhos? Ele levantou levemente o olhar para o homem de sorriso gentil e sentiu um frio percorrer sua espinha, com os pelos do corpo se arrepiando.

— Não foi totalmente inútil, era apenas um plano reserva — o Mestre Cha pensou por um momento e acrescentou: — Aquele rapaz chamado Lu Chen... de agora em diante, você vai brincar um pouco com ele.

Ele olhou para o Edifício Babao, um arco se formando em seus lábios.

— Observe bem sua força e talento. Talvez ele se torne nosso novo parceiro.

— Até que ponto devo ir? — perguntou o homem da capa.

— Não se contenha. Aumente a dificuldade do teste. Se precisar matá-lo, que assim seja.

O Mestre Cha caminhou em direção à ponte. A brisa soprava seus cabelos brancos e ele estreitou os olhos.

— Se ele conseguir sobreviver, talvez tenha qualificação para ser o próximo eu.

Ele se movia com uma elegância descontraída, como se estivesse apenas passeando pela rua, e logo mergulhou na escuridão profunda, desaparecendo sem deixar rastros.

O homem da capa ponderou sobre a última frase, seu tom carregado de perigo:

— Já que é para levar até a morte, não será um exagero se eu não deixar nem o corpo inteiro.

Ele olhou para a direção em que o Mestre Cha partira e murmurou com a voz rouca:

— Esta posição é minha. Quem tentar tocar nela, morrerá.

...

*Clang! Clang! Clang!*

Faíscas saltavam enquanto o som de metal contra metal ecoava sem parar. O Corvo saltou no ar, girou e balançou sua cimitarra, bloqueando a régua larga de ferro negro que vinha em sua direção. Ele recuou como um pássaro:

— Por que você ainda insiste? É bem provável que todos os seus subordinados já estejam mortos.

Sua voz era zombeteira, o olhar carregado de escárnio.

— Somos quatro no Reino da Linhagem Sanguínea. Seus subordinados teriam morrido no primeiro confronto.

— Você tem tanta certeza da vitória sem nem ver o resultado? — Cheng Bai segurou o ar com a mão esquerda. Sob o céu noturno, a água se acumulou, formando uma onda que avançou contra o Corvo.

*Sss...* Uma grande quantidade de vapor subiu, formando uma névoa densa. Dois sons de perfuração no ar soaram, seguidos por uma luz negra que atravessou a névoa.

Cheng Bai balançou sua régua de ferro. Dois sons nítidos ecoaram; a luz negra foi repelida, derrubando os muros laterais.

— Se algo acontecer com eles, eu caçarei você até o fim do mundo.

— Ora, ora, não estava tão confiante? Parece que nem você tem tanta certeza assim — o Corvo girou o corpo, atravessando a névoa e pousando levemente no chão com um olhar provocador. — Quem era que dizia, com tanta convicção, que confiava naquele tal de Lu Chen...?

Ele não terminou a frase; parou de repente, ouvindo algo. Então, pareceu surpreso, como se estivesse refutando o que ouvia:

— Que absurdo você está dizendo? Aqueles eram quatro no Reino da Linhagem Sanguínea! Hu Yue, usando o Dharma da Carne e Sangue, já estava quase no quinto nível do Reino da Linhagem Sanguínea. Gênio? Vá se ferrar!

Ao ouvir a explicação, o tom do Corvo tornou-se agressivo e impaciente. Os três especialistas que ele enviara eram discípulos que ele mesmo treinara. No entanto, o outro lado dizia que todos haviam sido mortos por aquele garoto, Lu Chen. Ele não conseguia acreditar.

— Aqueles eram três mestres! Você acha que isso é pescaria no mercado, onde basta colocar o peixe na tábua e cortar?! Antes vocês investigaram e disseram que Lu Chen nem tinha rompido para o Reino da Linhagem Sanguínea, e agora você vem me contar essa história?!

O Corvo estava furioso, como se estivesse cobrando explicações de alguém.

— Aqueles eram talentos que treinei com tanto esforço, não repolhos na horta! Calma? Como vou manter a calma quando perdi meus braços direitos?!

O Corvo puxou a gola da roupa e cuspiu no chão, apenas para descobrir que Cheng Bai, ao longe, havia desaparecido.

— Maldito!

Suas pupilas se contraíram. Ele recuou rapidamente enquanto posicionava sua cimitarra à frente. Um estrondo soou; a régua de ferro negro pressionou a cimitarra, golpeando seu abdômen com força.

— *Argh!* — O Corvo vomitou sangue e colidiu com a parede ao longe, levantando uma nuvem de poeira.

Cheng Bai avançou, atravessando a fumaça, mas encontrou apenas gotas de sangue no chão. Sob o céu noturno, uma figura saltava rapidamente à distância.

A régua de ferro caiu no solo. Cheng Bai soltou um suspiro profundo e olhou na direção do Edifício Babao, murmurando:

— Ele realmente conseguiu?

Dezessete anos, com cultivo no Reino da Linhagem Sanguínea, capaz de matar quatro especialistas, incluindo o antigo vice-comandante, Hu Yue, que quase alcançava o quinto nível... Esse talento...

— O Condado de Liangshan é pequeno demais para ele. Talvez valha a pena tentar aquela oportunidade na capital da província... — Cheng Bai falou consigo mesmo e saltou em direção ao Edifício Babao.