Volume Um: Derrubando Montanhas e Quebrando Deuses Capítulo Dezesseis: A Cidade de Liangshan

No dia seguinte, de manhã cedo.

Quando a luz do amanhecer ultrapassou a colina e iluminou a antiga cidade nas montanhas, o grupo finalmente chegou ao destino da jornada: a cidade de Liangshan.

As colinas ondulantes cercavam a região por todos os lados, e os bosques de bordo nas montanhas pareciam ondas em movimento. A cidade estava situada numa planície central, estendendo-se em ambos os lados ao longo do rio Qingbo.

As muralhas baixas mostravam os sinais do tempo e do clima; guardas vigiavam atrás das grades do portão da cidade, onde uma longa fila se formava para entrar, enquanto os sinos nos carrinhos de cavalo tilintavam.

"Lu Chen, já pensou onde vai ficar? Preciso relatar sua situação e confirmar antes de te avisar," perguntou Chen Jinnan.

"Sou novo aqui, capitão. Tem algum lugar que você recomende?" Lu Chen mexeu nas poucas moedas de prata no bolso, pensando para si mesmo para não ser muito caro.

Na vila, ele quase não gastava dinheiro, mas numa cidade como esta, era impossível andar sem dinheiro; não queria que, no fim, um centavo o derrubasse.

Chen Jinnan estava prestes a dizer para ficar em sua casa, mas Liang Yuan, ao lado, adiantou-se: "Irmão Lu, não se preocupe, eu me encarrego disso."

Ela bateu no peito cheio de confiança; durante a viagem já havia investigado e sabia que era a primeira vez de Lu Chen na cidade, o que lhe dava uma oportunidade.

Além de retribuir a dívida de vida para Lu Chen, ela também queria atrair talentos para a academia de artes marciais, pois alguém com tanta habilidade aos dezessete anos certamente teria um futuro brilhante.

"Então, obrigado, irmão Liang," Lu Chen agradeceu, sem recusar.

"Não é incômodo, é só para retribuir sua ajuda," Liang Yuan sorriu, seus olhos brilhando astutamente. "Se quiser escolher alguma técnica, eu te levo para ver."

Ela ficou na ponta dos pés e sussurrou no ouvido de Lu Chen: "Eu cuido de tudo, garanto que vai conseguir bons benefícios do meu pai. Te considero da família, por isso falo isso para você."

Lu Chen ficou com uma expressão estranha. Então essa garota também era uma armadilha, mas ele estava curioso para saber quais seriam os benefícios que a academia Yuanhe ofereceria.

Afinal, ele estava precisando de dinheiro.

Passando pelo portão escuro, a praça se abriu clara. A rua de pedras era reta, ladeada por lojas alinhadas lado a lado.

As construções antigas tinham vigas esculpidas e pinturas coloridas, com beirais curvos e telhados que faziam Lu Chen perder o foco por um momento. O som constante dos vendedores e o aroma de pães de carne enchiam o ar.

A equipe do Departamento de Estranhezas, liderada por Chen Jinnan, foi para relatar, enquanto Lu Chen seguiu com Liang Yuan até a academia Yuanhe, situada na zona sul.

A multidão era intensa — era a primeira vez que ele via construções tão prósperas e autênticas desde que atravessou para este mundo.

Eles passaram pela ponte branca sobre o rio Qingbo, e numa varanda vermelha ao lado, muitas mulheres vestidas com finas roupas de gaze agitavam as mangas vermelhas, sedutoras, tentando atrair clientes.

Várias olharam para Lu Chen, encantadas, com vozes suaves e melosas: "Jovem bonito da ponte, venha se divertir~"

Lu Chen pensou um pouco e entendeu do que se tratava: uma casa de entretenimento para adultos.

Liang Yuan, com cara de desgosto, apressou-se a puxar Lu Chen: "Essa é propriedade da gangue Tigre Branco, a maioria dessas mulheres foi forçada a estar aqui."

Lu Chen seguiu seus passos e perguntou: "A gangue Tigre Branco tem muita influência em Liangshan?"

Ela assentiu, com um olhar de repulsa: "Eles dominam os prostíbulos, casas de jogo, tavernas, e até cobram pedágio no rio. São um câncer para a cidade."

Lu Chen pensou se essa gangue poderia ser o esconderijo do oficial que procuravam... Decidiu que, quando tudo se acalmasse, iria investigar a gangue Tigre Branco.

Após alguns minutos de caminhada, eles dobraram algumas esquinas e finalmente pararam diante de um grande pátio.

Uma placa preta ostentava em dourado os caracteres "Academia Yuanhe". Pela porta entreaberta, podiam ouvir gritos animados, como se uma luta estivesse acontecendo.

O portão era imponente, com duas estátuas de leões de pedra incrivelmente trabalhadas. Escadas cobertas com tapete vermelho, lanternas novas penduradas sob o beiral — Liang Yuan disse que eram trocadas diariamente.

Uma atmosfera de riqueza e prestígio se espalhava pelo local.

Liang Yuan levou Lu Chen para dentro da academia e mandou os guardas levarem uma caixa de madeira atrás deles. "Irmão Lu, fique à vontade para passear pelo pátio. Quando eu explicar a situação para meu pai, vou te chamar."

Lu Chen assentiu e começou a observar o amplo pátio.

No jardim havia bonecos de madeira para treino, sacos de areia e suportes para armas; muitos discípulos vestidos com uniformes preto e cinza treinavam silenciosamente.

O que mais chamava atenção era o ringue no canto sudeste, em volta do qual cerca de dez discípulos assistiam animados à luta.

Lu Chen ficou interessado e quis ver as técnicas da academia Yuanhe.

No ringue, dois discípulos lutavam com intensidade; o menor deles usava principalmente as pernas, forçando o outro, mais robusto, a esquivar-se repetidamente.

Um usava técnicas de punho, o outro, de perna — pareciam artes marciais mais avançadas do que o punho do tigre negro.

Após cerca de quinze minutos, Lu Chen perdeu o interesse; as técnicas eram boas, mas os lutadores fracos demais. Se ele entrasse, eliminaria ambos num instante.

Depois de esperar um pouco, Liang Yuan o chamou: "Irmão Lu, por favor me acompanhe. Meu pai quer te ver."

Eles passaram pelo pátio de treino e seguiram por um caminho de pedras, vendo pavilhões e pequenos jardins até pararem.

Na sala elegante, incenso perfumava o ar; um homem de meia-idade, de postura nobre, sentava-se em uma cadeira, uma criada abanava-o. Acima dele, uma placa dizia "Salão da Brisa da Primavera".

Ao ver Lu Chen entrar, o homem levantou-se animado e apertou sua mão sorrindo: "Você deve ser o jovem Lu, um verdadeiro prodígio, elegante e distinto."

Ele puxou a mão e tocou sua barriga redonda: "Eu sou Liang Fugui, pai de Liang Yuan. Pode me chamar de tio Fugui."

Lu Chen finalmente soube que Liang Yuan se chamava de verdade Liang Yuan. Ele fez uma reverência: "Lu Chen cumprimenta tio Fugui."

Liang Fugui admirou a postura firme do jovem e sorriu: "Liang Tong me contou tudo, devo agradecer a você."

Disse isso e bateu palmas; uma criada trouxe duas caixas de madeira e as colocou sobre a mesa.

Nesse momento, Liang Yuan comentou: "Pai, acho que falta uma."

Liang Fugui fez uma careta rápida e riu: "A idade está pesando, minha memória falha."

Então, com um gesto doloroso, fez a criada trazer uma terceira caixa do tamanho da palma da mão.

Os olhos de Lu Chen se fixaram nessa última caixa; uma energia estranha emanava dela, e na interface apareceu uma mensagem: "Fonte coletável disponível."

Liang Fugui mandou abrir a primeira caixa: "Aqui temos mil taéis em notas de prata, aceitas em todos os bancos."

Segundo o sistema monetário do Grande Qian, um tael equivalia a três mil moedas, e o poder de compra de uma moeda era comparável a um real do mundo antigo; mil taéis, portanto, somavam três milhões!

Comparado às suas meras três moedas de prata, aquilo era uma fortuna imensa. Lu Chen hesitou e disse: "Tio Fugui, é dinheiro demais."

"Se você acha muito, que tal trezentos taéis?" Fugui sorriu, pensando que o jovem era sensato.

Liang Yuan interveio: "Irmão Lu, para meu pai isso não é nada. Aceite sem preocupação."

Liang Fugui, fingindo surpresa, concordou com um sorriso dolorido: "É verdade, é verdade, não é grande coisa."

"Trezentos taéis bastam, por favor, tio Fugui, troque as notas," Lu Chen insistiu.

Liang Yuan não quis insistir mais; Liang Fugui trocou as notas com sorriso amistoso.

Depois, pediu à criada que abrisse a segunda caixa: "Este é o título de propriedade de um pequeno pátio na zona sul; está abandonado, não me serve, então dou para você."

Em seguida, acrescentou: "Jovem Lu, não recuse o próximo presente."

Lu Chen, preocupado com moradia, não recusou. "Muito obrigado, tio Fugui."

Ele assentiu, dispensou a criada e abriu a terceira caixa pessoalmente: "Sendo um ser especial, você certamente precisará dessa fonte."

Dentro da caixa repousava um bloco de carne quadrado, translúcido, levemente pulsante, quase vivo, exalando um aroma suave que penetrou nas narinas de Lu Chen.

Ele sentiu seu sangue agitado internamente, como se tivesse diante de uma iguaria deliciosa. Perguntou: "Tio Fugui, o que é essa fonte?"

Fugui ficou surpreso, mas explicou: "Essa substância vem de uma estranha anomalia, já foi refinada, e pode ser usada para despertar o poder sanguíneo dos seres especiais."

Lu Chen conhecia bem o poder sanguíneo dos seres especiais, pois todos da equipe do Departamento de Estranhezas tinham tal poder, que cultivavam por meio da exploração do próprio sangue.

Ele, porém, não possuía esse poder e chegou até aqui apenas pelo esforço próprio.

Segundo a mensagem da interface, essa substância poderia se converter em fonte coletável, mas ele não sabia quantas unidades obteria.

Após guardar as notas e o título, despediu-se de Liang Fugui. Liang Yuan o levou à biblioteca, onde escolheu um manual de "Meditação Básica".

Era um método para os praticantes de artes marciais concentrarem o espírito, não uma técnica avançada, apenas um livrinho fino, o que surpreendeu Liang Yuan, que não entendia por que ele escolheu aquilo.

Depois, ela o levou até o pátio na zona sul, situado nas margens do rio Qingbo, onde a água brilhava sob a luz, salgueiros dançavam com o vento e o ar estava perfumado de flores.

"Já mandei preparar limpeza e comprar suprimentos. Deve ficar pronto até a tarde," disse Liang Yuan ao entrar no pátio.

O lugar parecia abandonado há muito tempo, com mato alto e poeira sobre a mesa de pedra, mas era delicado e, uma vez cuidado, ficaria perfeito para morar.

Quando o sol se pôs atrás das montanhas, o pátio renovado acendeu as luzes das velas. Lu Chen segurava uma xícara de chá no jardim: "A partir de agora, este é meu lar."

Ele bebeu o chá em um gole, voltou ao quarto e planejou estudar a fonte para depois aprimorar a "Meditação Básica" e compensar suas fraquezas espirituais.

Durante o dia, pediu a Liang Yuan que avisasse Chen Jinnan no Departamento de Estranhezas sobre seu novo endereço; recebeu a resposta de que ele viria buscá-lo no dia seguinte para integrá-lo oficialmente.

Pensando nos próximos passos, Lu Chen abriu a caixa com a fonte.

O bloco translúcido pulsava como um coração, exalando aroma tentador. Ele ponderou por um momento, segurando a fonte na palma da mão, sentindo o calor intenso, quase vivo.