Primeiro Volume: Derrubando Montanhas e Destruindo Deuses, Capítulo 46: Acampamento de Songshan

— Chamar você aqui é para uma missão. — O magistrado Zheng estava em pé à beira do lago, jogando ração para os peixes, enquanto cardumes de carpas nadavam alegremente.

Lu Chen estava sob a luz do sol, ergueu as mãos em continência e disse:
— O senhor tem alguma ordem?

— Se você fosse comandar esta operação de cerco, quais seriam suas ideias? — O magistrado Zheng tomou um gole de chá claro, aproveitando o sol suave, e esperou pela resposta.

— A Seita da Espada de Yushan fica na Montanha das Mil Lâminas, um local de encostas íngremes em todos os lados, fácil de defender e difícil de atacar. — Lu Chen pensou por um momento e continuou: — No entanto, o Penhasco da Água Branca, na parte de trás, é um excelente ponto de ruptura.

— Farei um grande desdobramento no portão principal para pressionar a Seita da Espada de Yushan. Em seguida, enviarei uma força de elite, disfarçada, para marchar direto pelo Vilarejo do Rio Baixo em direção ao Penhasco da Água Branca.

— O método é viável, mas o que você pode pensar, eles também podem prever; aquele lugar certamente estará repleto de barreiras. — O magistrado Zheng assentiu, concordando com a observação.

— Ou o senhor poderia convocar mais de dez praticantes do Reino do Dao e, independentemente de como resistirem obstinadamente, poderíamos explodir todo o pico da montanha com feitiços de grande potência. A Seita da Espada de Yushan certamente cairia.

— Embora a Prefeitura de Qinghe não careça de especialistas no Reino do Dao, todos ocupam cargos importantes e precisam proteger outras regiões de calamidades e fantasmas. — O magistrado Zheng balançou a cabeça, sorrindo levemente para Lu Chen. — Vamos conversar sobre aquele primeiro método.

Com a conversa chegando a esse ponto, como Lu Chen poderia não entender as intenções do outro?
— O senhor quer que eu vá ao Penhasco da Água Branca?

— De fato, mas eles não aprovam esse plano. Pelas deduções, quem vigia o Penhasco da Água Branca tem grande probabilidade de ser o líder da Seita da Espada de Yushan, Yun He. — O magistrado Zheng segurava sua xícara de chá, com os olhos ligeiramente semicerrados.

Antes de chamar Lu Chen, os altos escalões já haviam discutido o assunto. O plano parecia altamente eficaz, mas continha uma falha monumental: quem lideraria a tropa de elite como a lâmina afiada para perfurar o Penhasco da Água Branca?

Dada a situação na Torre do Tigre Branco, o magistrado Cha, ao chegar à Seita da Espada de Yushan, certamente não abriria mão de fundir-se com entidades anômalas, um método rápido para fortalecer seus subordinados.

Se deduzido com base em oponentes após a fusão com o paranormal, a força do líder da Seita da Espada de Yushan, Yun He, certamente teria experimentado um aumento massivo, não sendo inferior à de Zhao Qianhe.

Em outras palavras, a equipe encarregada de atacar pelo Penhasco da Água Branca provavelmente enfrentaria um grande volume de entidades anômalas extremamente poderosas, além de um Yun He que havia rompido para o Reino do Dao.

Assim que o magistrado Zheng propôs o plano, ele encontrou oposição unânime. Se essa fosse realmente a configuração defensiva, Lu Chen e a tropa sob seu comando marchando para lá estariam apenas caminhando para a morte.

Sob tais circunstâncias, pelo menos alguém no Reino do Dao precisaria liderar para romper a defesa do Penhasco da Água Branca, mas qual era, afinal, o nível de força de Lu Chen?

As folhas das árvores acima farfalhavam levemente, e as sobrancelhas de Lu Chen franziram-se de leve.
— O senhor tem outra alternativa?

Ele não era um homem arrogante. Embora suas três artes marciais tivessem atingido o ápice, permitindo-lhe lutar contra um praticante do Reino do Dao, não havia razão para correr riscos desnecessários.

— Sim, há um segundo plano. — O magistrado Zheng estava com as mãos atrás das costas, olhando para as folhas caídas flutuando na água. — Mobilizarei o Acampamento de Songshan para auxiliar o Ministério dos Monstros e Anomalias, abrindo uma brecha à força pela frente.

— O Acampamento de Songshan é uma guarnição na Prefeitura de Qinghe. Eles podem despachar trezentos homens, e o comandante deles, Song, também virá. Ele está no Reino do Dao.

Ao ouvir o plano de ataque frontal do magistrado Zheng, Lu Chen franziu o cenho. O método era bruto e eficaz, mas exigia o sacrifício de inúmeras vidas humanas.

Desde os tempos antigos, diante de terrenos tão difíceis de defender e atacar, a tática mais utilizada era sacrificar vidas humanas para desgastar o inimigo em uma guerra de atrito.

Uma vez adotado esse método, ninguém sabia quantos membros do Ministério dos Monstros e Anomalias e do Acampamento de Songshan perderiam a vida.

Lu Chen pensou em companheiros de equipe como Lei Yang e Xu Yan. Qual deles não tinha idosos para cuidar e crianças para criar? Ao abrirem os olhos todas as manhãs, a subsistência de várias bocas dependia deles.

Embora o Ministério dos Monstros and Anomalias oferecesse altos salários, era como dançar na ponta de uma lâmina; a qualquer momento, poderiam acabar perdendo a vida.

Apesar de todos estarem psicologicamente preparados, ainda nutriam a esperança de que tal dia demorasse o máximo possível para chegar.

— Se não atacarmos de surpresa pelo Penhasco da Água Branca, esta é a única maneira de subjugar rapidamente a Seita da Espada de Yushan. — O magistrado Zheng suspirou. — Quando a guerra irrompe, a vida humana não é diferente da grama à beira da estrada.

Nesse momento, dois subordinados passaram por perto — um jovem e uma moça com ares ainda inexperientes. Ao avistarem Lu Chen ali, acenaram alegremente para ele:
— Olá, Comandante Lu.

Devido à cobertura das folhagens, eles não viram o magistrado Zheng ao lado.

— O Comandante Lu tem uma reputação excelente no Ministério dos Monstros e Anomalias. — O magistrado Zheng desviou o olhar e ergueu a xícara de chá. — São dois jovens promissores.

Lu Chen acenou de volta para eles e olhou para o magistrado ao seu lado.
— Por que o senhor brinca com seu subordinado? Posso tentar, mas não ouso garantir o sucesso.

— Espero que você seja bem-sucedido. — O magistrado Zheng pousou a xícara de chá, observando os dois subordinados se afastarem.

Lu Chen ergueu os punhos em continência.
— Mas eu tenho uma condição.

O magistrado Zheng não ficou surpreso; para fazer o cavalo correr, era preciso dar-lhe mais forragem.
— Diga-me.

— Quero Pedras de Ouro Triturado. — Lu Chen disse com certa expectativa.

O magistrado Zheng permaneceu com o rosto impassível.
— Não tenho.

— Sem Pedras de Ouro Triturado, o Penhasco da Água Branca provavelmente não poderá ser perfurado. — Lu Chen balançou a cabeça.

O magistrado Zheng apontou para a mesa.
— Pegue a ficha e a carta no Acampamento de Songshan. Alguém preparará as Pedras de Ouro Triturado para você.

— Muito obrigado, senhor. — Lu Chen sorriu.

O magistrado Zheng sacudiu a manga com irritação.
Quando Lu Chen partiu com a ficha e a carta, o magistrado subitamente compreendeu: aquele jovem já pretendia ir desde o início, apenas fingindo relutância para extrair vantagens.

— Caçador de gansos que acaba bicado pelo ganso. Bom garoto... — O magistrado Zheng olhou para as costas de Lu Chen, balançando a cabeça com um sorriso leve, enquanto tomava uma decisão firme em seu coração.

Tal talento pertencia, sem dúvida, à família Zheng.

***

Sob a luz solar semelhante a ouro fragmentado, as rodas de uma carruagem giravam ruidosamente, trafegando por ruas movimentadas.

Tanto os cavalos altos e robustos quanto as rodas esculpidas e as cortinas de primeiríssima qualidade transmitiam uma única mensagem aos cidadãos que observavam.

Quem estava dentro da carruagem certamente era uma grande figura; o Condado de Liangshan não possuía carruagens tão luxuosas.

O cocheiro, Xiao Cheng, apreciava os olhares invejosos da multidão, embora já estivesse acostumado; a carruagem do velho Zheng também atraía atenções na cidade da prefectura.

Vendo que estavam prestes a alcançar o portão da cidade, Xiao Cheng falou respeitosamente para o interior da carruagem:
— Comandante Lu, assim que sairmos da cidade, aceleraremos. Provavelmente chegaremos amanhã à tarde.

Na espaçosa carruagem, Lu Chen cochilava levemente. Ouvindo o aviso de Xiao Cheng, ele assentiu:
— Perfeito.

Xiao Cheng acrescentou do lado de fora:
— Comandante Lu, na caixa de madeira ao lado da mesa, há alguns petiscos e chá preparados. Como não sei do que o senhor gosta, trouxe um pouco de cada. Se quiser chá, basta me chamar; além de dirigir a carruagem, tenho um bom talento para preparar chá. O senhor pode experimentar.

— Obrigado, se precisar, não hesitarei. — Lu Chen respondeu com um sorriso. O conforto dentro da carruagem era excelente, embora ele não soubesse que técnica haviam utilizado.

Sentado ali dentro, ele nem sequer sentia solavancos; todo o compartimento era perfeitamente estável, a ponto de provavelmente nem uma gota de chá derramar.

Lu Chen pensou consigo mesmo que apenas o magistrado Zheng sabia como desfrutar da vida. Ele moveu o olhar para a mesa de madeira à sua frente, onde repousava uma caixa de sândalo.

A caixa tinha o tamanho da palma de uma mão e estava coberta por entalhes de padrões peculiares. Se não estivesse enganado, aquilo servia para evitar a dissipação da essência primordial e suprimir anomalias.

A textura da caixa era delicada, claramente polida com esmero. Ela emitia um leve calor ao toque e exalava uma fragrância sutil.

Ao deslizar suavemente a tampa, revelaram-se as Pedras de Ouro Triturado em seu interior. Eram ligeiramente menores do que a anterior, mas a aura que emitiam continuava feroz, com sombras ilusórias flutuando ao redor.

— Parece que o magistrado Zheng não tem muitas essências primordiais desse nível em suas mãos. — Lu Chen pegou a Pedra de Ouro Triturado, pensando que, após o término daquela missão, aproveitaria para conseguir mais algumas.

No entanto, aquela pedra visivelmente menor precisaria fornecer pelo menos 9 pontos de sementes de essência, visto que a anterior fornecera 12 pontos, o que o deixava um pouco apreensivo.

Conforme a energia peculiar inundava seu corpo, os dados no painel mudaram.

【Portador da Essência: Lu Chen】
【Artes Marciais: Pergaminho de Tianyuan (9/9), Arte de Refinamento do Fogo Misterioso do Mal (11/11), Técnica de Manipulação de Objetos (3/3)】
【Sementes de Essência: 10 pontos】

Ao ver os dados no painel, Lu Chen soltou um suspiro de alívio. Com o 1 ponto remanescente da última vez, ele acumulou exatamente 10 pontos.

Ele direcionou o olhar para a coluna de artes marciais, sentindo o coração queimar de expectativa. O que será que fundiria após gastar 10 pontos de sementes de essência?

Sua respiração tornou-se mais pesada. Lu Chen respirou fundo e murmurou mentalmente:
— Fundir.

Os 10 pontos de sementes de essência no painel foram zerados. Na coluna de artes marciais, os caracteres das três técnicas distorceram-se, decompondo-se em traços que se recombinavam incessantemente.

O tempo consumido por esta simulação foi muito maior do que o de qualquer outra anterior.

Passou-se mais da metade de um quarto de hora antes que as mudanças no painel cessassem, e as três técnicas originais desapareceram por completo.

【Portador da Essência: Lu Chen】
【Artes Marciais: Verdadeira Técnica de Fundição do Grande Sol (0/9)】
【Sementes de Essência: 0 pontos】

Uma imensidão de conhecimento inundou sua mente, abrangendo os métodos de cultivo do Reino do Dao, as condições necessárias para a Verdadeira Técnica de Fundição do Grande Sol, bem como os pontos-chave de cada feitiço contido nela...

A chamada Verdadeira Técnica de Fundição do Grande Sol consistia em usar o céu e a terra como fornalha, o Grande Sol como lenha e o corpo carnal como material espiritual, refinando o Corpo Taoísta do Grande Sol.

Organizando vagamente as informações em sua mente, Lu Chen finalmente compreendeu a direção do cultivo no Reino do Dao.

Após o completo desbloqueio dos nove principais meridianos do corpo humano, era necessário abrir um mar de sangue no dantian, que se tornaria a fonte de poder do praticante.

Esse mar de sangue também era conhecido como o Mar do Sofrimento.

Isso porque cada ato de abertura transformava o corpo físico, especialmente o dantian. Cada abertura representava simultaneamente a morte e um renascimento.

Ou abria-se o Mar do Sofrimento e ascendia-se a um reino superior, ou a abertura falhava, o Mar do Sofrimento entrava em colapso e a alma perecia.

Havia apenas essas duas escolhas; não existia a opção de interromper o cultivo ou retroceder de nível para desistir.

De acordo com os registros da Verdadeira Técnica de Fundição do Grande Sol, o Mar do Sofrimento no dantian não era apenas a fonte de poder, mas também a algema da vida e do espírito.

Uma vez que se entrava no Mar do Sofrimento, não havia como voltar atrás.

Alguns praticantes, ao chegarem a um estágio avançado e perceberem que não conseguiriam suportar a expansão do Mar do Sofrimento, tentavam interromper o processo, mas o Mar do Sofrimento continuava a expandir-se com o tempo.

Caso não houvesse novo espaço para contê-lo, ele acabaria por devorar o próprio indivíduo por dentro.

— Este é o Reino do Dao? — Lu Chen franziu o cenho levemente, sem esperar que o Reino do Dao exigisse enfrentar tal crise.

No entanto, ele não se arrependia. Tudo na vida exigia um preço, e ele desejava contemplar a paisagem do cume mais alto.

Além disso, alcançar o Reino do Dao trazia inúmeros benefícios.

Primeiramente, o aumento na longevidade: assim que se cruzava para o Reino do Dao, ganhava-se cem anos de vida a mais do nada.

A vida de um homem durava tipicamente cem primaveras e outonos, sem mencionar aqueles que nem sequer chegavam a essa idade. Agora, com a longevidade estendida para duzentos anos, Lu Chen estava plenamente satisfeito.