Volume I: Derrubando Montanhas e Destruindo Divindades Capítulo 26: Perigos Ocultos e Pressão

Sobre a superfície cintilante do rio, os membros da Divisão de Investigação de Fenômenos Sobrenaturais transportaram o corpo de Hu Zhongshan para a margem. Ao observarem os restos mortais, cuja brutalidade era evidente, não puderam deixar de sentir um temor ainda maior pelo jovem que permanecia à distância.

O braço decepado apresentava uma mistura de carne e osso exposto; as garras afiadas foram removidas por alguém, e na garganta havia quatro buracos do tamanho de dedos. O que era ainda mais inacreditável era que o crânio de Hu Zhongshan fora completamente estilhaçado, restando apenas pequenos fragmentos ósseos, enquanto a ferida no pescoço apresentava um aspecto carbonizado.

Um membro mais jovem da equipe sacou sua lâmina e golpeou com toda a força uma das garras cortadas, deixando apenas um leve risco branco. Seus olhos se arregalaram: "Isso é tão duro assim?"

"Idiota, o que você está fazendo?" um membro mais experiente atrás dele deu-lhe um tapa na nuca. "Acha que você é o Capitão Lu? Esse tipo de coisa não é para pessoas comuns, pare de tentar."

O jovem fez uma careta e, involuntariamente, olhou para a silhueta distante, murmurando: "Quando serei tão forte quanto o Capitão Lu?"

[Mestre da Fonte: Lu Chen]
[Artes Marciais: Punho do Tigre Demoníaco (11/13), Técnica de Estabilização Mental (4/7)]
[Sementes da Fonte: 3 pontos]

Três pontos de Sementes da Fonte, um valor considerável... Ele retornou à margem do rio e, pelo caminho, todos os membros da equipe o cumprimentavam respeitosamente: "Capitão Lu."

Muitos daqueles que antes isolavam Lu Chen agora estavam arrependidos, amaldiçoando a própria estupidez e tentando, um a um, cair nas graças dele. Afinal, após esta batalha, o status de Lu Chen seria elevado ao infinito; com exceção dos dois comandantes, provavelmente toda a Divisão de Investigação de Fenômenos Sobrenaturais passaria a orbitar em torno dele.

Lu Chen não se importava muito com a mudança de atitude deles. O que o interessava agora era saber se o Subcomandante Cheng conseguiria abater Hu Yue. No entanto, ambos haviam deixado o vale, restando apenas a fenda escavada na montanha e a vasta área de floresta derrubada como se fossem hastes de trigo ceifadas.

"Este é o poder de combate do Reino do Sangue, verdadeiramente formidável." Lu Chen olhou para o topo da montanha, onde uma enorme fenda quase cortava o cume ao meio.

Após refletir, ele olhou para Ding Yu ao seu lado e perguntou: "O que aconteceu quando você voltou? Pensei que Hu Yue tivesse te interceptado."

"Quando cheguei ao Condado de Liangshan, o Comandante Cheng não estava na sede, então tentei encontrar o Comandante Geral", recordou Ding Yu. "Mas fui interceptado por Xiao Yan no caminho, que tentou me matar para apagar os vestígios."

Liu Feng perguntou apressado: "Como você conseguiu escapar?"

"Tenho de agradecer ao nosso capitão", Ding Yu olhou para Lu Chen com um sorriso. "Você pediu a Chen Jinnan para investigar o Subcomandante Hu, e ele acabou seguindo Liu Sen. Se ele não tivesse chegado a tempo com o Comandante Cheng, eu provavelmente teria morrido nas mãos de Xiao Yan."

"Então, capitão, você já sabia que Hu Yue era um problema e estava investigando-o em segredo?" Liu Feng sentiu-se incrédulo, forçado a mudar novamente sua visão sobre Lu Chen. Pensava que ele fosse apenas um bruto de força descomunal, mas não esperava uma mente tão astuta, capaz de planejar com tamanha antecedência.

Nesse momento, uma figura saltou do outro lado da montanha. Cheng Bai aterrissou na margem; suas roupas estavam esfarrapadas, ele tinha várias feridas pelo corpo e um corte profundo na face esquerda. Ele lançou um olhar ao corpo de Hu Zhongshan: "Eu temia que vocês não conseguissem lidar com ele."

"Foi mérito do Capitão Lu. Ele abateu Hu Zhongshan sozinho", explicou um dos membros.

Cheng Bai seguiu o olhar dos outros e viu o jovem em meio à multidão, um lampejo de surpresa cruzando seus olhos: "Realmente, heróis surgem na juventude. Você possui um talento incrível."

"O Comandante Cheng é generoso demais", respondeu Lu Chen, curvando-se. "Hu Yue foi capturado?"

"Não, ele escapou." O olhar de Cheng Bai era gélido. "Esse homem não é fraco e ainda possui técnicas de seitas malignas; por pouco não fui gravemente ferido."

Se nem mesmo o Comandante Cheng, que também está no Reino do Sangue, conseguiu capturá-lo, isso é um problema... Lu Chen franziu os lábios, com o olhar carregado de seriedade.

Cheng Bai pareceu adivinhar o que ele pensava e disse em tom grave: "A exposição de Hu Yue começou por sua causa; ele certamente não o deixará em paz. Contudo, ele está bastante ferido e não conseguirá agir por um curto período."

"Mas ainda é uma ameaça latente." Lu Chen observou a direção da fuga. Sendo um subordinado do Lorde Cha, não havia garantias de que ele não tivesse meios de se recuperar rapidamente. Uma vez recuperado, Lu Chen seria seu alvo principal e estaria em perigo constante. Era preciso eliminá-lo enquanto estivesse ferido!

"Ao retornarmos à Divisão, organizarei uma equipe especializada para caçar Hu Yue", Cheng Bai colocou sua régua de ferro nas costas. "Você será o capitão e terá autoridade total sobre a missão."

Ele fez uma breve pausa e acrescentou: "Hu Yue é vingativo e de mente estreita. É crucial encontrá-lo em sete dias; caso contrário, quando ele se recuperar, não será apenas você, mas toda a Divisão que estará em apuros."

Dito isso, ele entregou uma placa de jade a Lu Chen: "Enquanto estiver no Condado de Liangshan, se quebrar esta placa, chegarei em até um quarto de hora."

"Sim", Lu Chen aceitou a placa, que possuía uma textura refinada, com uma névoa azulada fluindo em seu interior.

...

Naquela noite, sob um céu estrelado.

Lu Chen ofereceu um banquete a Ding Yu e aos outros em um restaurante próximo ao cruzamento para agradecer pela cooperação da equipe e celebrar a vitória contra o Subcomandante Hu.

Ao caminhar pelas ruas movimentadas de Qinghe, ouvindo as risadas vindas das tabernas, ele parou na Rua Wutong para comprar bolos de osmanthus. A proprietária era uma jovem de feições delicadas. Com um rosto oval e olhos vivazes, ela entregou os bolos a Lu Chen, seus olhos curvando-se como luas crescentes: "Jovem mestre, aqui estão os bolos de osmanthus que pediu."

Lu Chen pagou e mergulhou no fluxo de pessoas. Nas ruas, crianças brincavam, e sob a grande árvore de gafanhotos em um canto tranquilo, adultos jantavam e conversavam. Ele sentiu uma rara descontração, mas, ao pousar o olhar em um beco escuro, seus olhos se estreitaram e seu olhar tornou-se afiado.

À luz das velas em seu pequeno pátio, sob a lua prateada, Lu Chen dispôs as recompensas da Divisão sob o beiral da casa. A luz fria do luar iluminou três itens: uma caixa de madeira roxa do tamanho de uma palma, trezentas notas de prata e um documento com o selo oficial do Subcomandante Cheng.

"Somando com as trezentas de Liang Fugui, já tenho seiscentas notas de prata, sem contar o salário deste mês."

Um sorriso curvou os lábios de Lu Chen; dinheiro vivo sempre trazia alegria. Em Liangshan, as despesas anuais de uma família comum giravam em torno de vinte a trinta notas, mesmo para as mais abastadas. Aos dezessete anos, ter acumulado uma fortuna que superava em muito a de seus pares era um feito notável.

Quanto ao documento, o conteúdo era simples: se ele ajudasse o Comandante Cheng a capturar Hu Yue em sete dias, tornar-se-ia o novo Subcomandante da Divisão. Ser um dos três comandantes significava não apenas um salário anual de quase trezentas notas de prata, mas também o poder de nomear e comandar os membros da equipe. A posição de subcomandante era quase equivalente à do magistrado do condado, conferindo-lhe uma enorme influência.

Naturalmente, Lu Chen estava muito interessado. Afinal, ser forte não bastava; no mundo em que vivia, era preciso ter poder e influência. Além disso, quem não gostaria de ser um líder? O jovem que mata o dragão acabará se tornando o próprio dragão; ele, que antes detestava chefes, acabaria por se tornar um.

"Segundo o Comandante Cheng, ao atingir o nível de comandante, ganha-se a qualificação para ir à capital da província e obter algo específico." Lu Chen lembrou-se das palavras de Cheng Bai e sentiu uma ponta de expectativa.

"No entanto, capturar Hu Yue não é simples. Se a força for insuficiente, o risco de morte é imenso. É justamente por esse alto risco que a recompensa é tão elevada."

Pensando nisso, Lu Chen voltou sua atenção para a caixa de madeira. Com padrões arcanos, ela parecia pesada ao toque e exalava uma fragrância inebriante. Com um clique, ele a abriu.

Tum, tum-tum.

Um som grave, como o de um tambor, emergiu. Um pedaço de carne do tamanho de um punho pulsava como um coração, com veias entrelaçadas em sua superfície; o sangue na caixa ainda não havia secado. Tentáculos úmidos e viscosos agitavam-se como algas, e o aroma no ar era tão intenso que Lu Chen sentiu um impulso instintivo de engoli-lo.

"Segundo o Comandante Cheng, este é o material da Fonte do Reino do Sangue, nível três. A quantidade é pequena e é apenas um resto", refletiu Lu Chen. Se apenas um resto causava tal tentação, que efeito teria a carne central?

Sobre o Reino do Sangue, ele já havia se informado: a essência do cultivo de um ser extraordinário residia em utilizar o poder contido no próprio sangue. No estágio inicial, era crucial desenvolver essa força; o Reino da Nutrição Sanguínea utilizava técnicas especiais para fortalecer o sangue, permitindo o uso de técnicas arcanas simples. Já o Reino do Sangue envolvia a abertura dos nove grandes vasos sanguíneos, elevando drasticamente o poder e permitindo o uso de técnicas arcanas formidáveis.

Hu Yue era um ser extraordinário de nível três do Reino do Sangue, praticante da "Técnica do Trovão Radiante", a mais poderosa da Divisão. Seus ataques carregavam eletricidade, paralisando adversários, e ele podia criar um domínio de raios. Além disso, por praticar artes de seitas malignas, era um adversário extremamente difícil.

"Não sei quanto de Sementes da Fonte este material me trará", pensou Lu Chen, segurando a carne em suas mãos enquanto a energia quente fluía para o seu corpo.