Capítulo 33: Expedição ao Condado de Humeng

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— Eu já sabia que um dia isso aconteceria — disse Qin Jinhong, sem mudar de expressão.

— Zhiyong, ordene que todas as tropas entrem imediatamente em estado de prontidão para o combate. Estejam preparadas para entrar em guerra com a Corte Imperial a qualquer momento. Depois, avise Bu Nanying para que monitore, com a máxima atenção possível, todos os movimentos da Corte.

— Sim, comandante!

Xu Zhiyong respondeu e saiu imediatamente.

— Zhao Wanfang, chegou a hora de medirmos forças.

Qin Jinhong caminhou até a janela e murmurou aquelas palavras com o olhar resoluto.

Tianfu.

Residência do Governador Militar!

Zhao Wanfang estava sentado no salão da frente do pátio quadrangular da residência, com o semblante sombrio.

Ao seu lado, uma jovem esposa de bela aparência estava ajoelhada no chão, chorando desesperadamente.

— Meu senhor, meu Xier morreu de forma tão trágica... Meu senhor, você precisa vingá-lo, meu senhor...

Atrás da jovem, duas criadas tentavam segurá-la.

O rosto de Zhao Wanfang também estava sombrio, mas em seus olhos se percebia um traço de impaciência.

— Pare de gritar! Que barulho é esse?

Zhao Wanfang lançou um olhar ao seu conselheiro particular.

O conselheiro entendeu o sinal e acenou para os soldados junto à porta.

— A nona senhora está cansada. Levem-na depressa de volta aos aposentos.

— Eu não vou! Meu senhor, você precisa vingar Xier!

— Nona senhora...

Os dois soldados ergueram a jovem à força e conduziram-na para fora.

Quando restaram apenas Zhao Wanfang e o conselheiro no aposento, Zhao Wanfang abriu a boca, furioso:

— Como aquele pequeno desgraçado do Qin Jinhong ousou?

— Meu senhor, parece que subestimamos a crueldade de Qin Jinhong. Jamais imaginamos que ele teria coragem de matar o sétimo filho mesmo sabendo que ele era seu filho.

— Ufa...

Zhao Wanfang se levantou e caminhou de um lado para o outro, cabisbaixo.

— A morte de um inútil não me preocupa tanto. O que não esperava era que Qin Jinhong agisse dessa maneira. Será que ele realmente acredita que pode enfrentar minhas quatro divisões com apenas um regimento?

— Meu senhor, segundo nossas investigações, a Décima Quarta Divisão já não é uma força que possa ser manipulada à vontade.

— O que quer dizer?

Zhao Wanfang se virou para ele.

— Meu senhor, todos nós subestimamos Qin Jinhong. Antes, pensávamos que ele só havia vencido aquelas batalhas por pura sorte. Contudo, algum tempo atrás, enviei homens para investigar e descobri que o armamento e o equipamento das tropas de Qin Jinhong são, na verdade, superiores aos nossos.

— O quê?

Com o rosto tomado pelo espanto, Zhao Wanfang aproximou-se do conselheiro, agarrou-o pelo colarinho e gritou:

— Por que não me contou antes? Quando recebeu essa informação?

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— Meu... meu senhor, só recebi a notícia esta manhã. Eu pretendia informá-lo, mas, assim que cheguei aqui, soube que o sétimo filho havia sido assassinado. Por isso, o assunto acabou sendo deixado de lado — respondeu o conselheiro, tremendo de medo.

Só depois de ouvir a explicação Zhao Wanfang o soltou.

— Diga-me: o que devemos fazer?

— Meu senhor, o que aconteceu com o sétimo filho já não pode ser mudado. Só nos resta reunir todas as nossas forças e esmagar a Décima Quarta Divisão com a velocidade de um raio.

— Mesmo que a Décima Quarta Divisão seja poderosa, não pode derrotar nossas quatro divisões, que somam mais de cinquenta mil homens — acrescentou o conselheiro.

— Tem razão. Não podemos permitir que Qin Jinhong continue se fortalecendo. Ordene imediatamente que a Trigésima Oitava, a Trigésima Nona e a Quadragésima Divisões reúnam suas tropas e avancem contra o Condado de Jining, atualmente sob o controle da Décima Quarta Divisão. Ordene também que a Trigésima Sétima Divisão marche sobre o Condado de Humeng!

— Meu senhor, os três comandantes que atacarão o Condado de Jining precisam receber um comandante supremo nomeado por vossa excelência. Caso contrário, se surgirem divergências entre eles, a situação será complicada.

— Você tem razão.

— Tem alguém em mente?

— Recomendo Zhao Meng, comandante da Trigésima Nona Divisão — disse o conselheiro com um sorriso.

— Zhao Meng?

Zhao Wanfang sorriu levemente.

— Ele dará conta do recado?

— É claro que vencerá, meu senhor. Embora o comandante Zhao seja o comandante supremo, a decisão final continuará sendo sua. Portanto, esta batalha certamente será nossa.

— Hahaha... Seu velho astuto.

Zhao Wanfang riu e apontou o dedo para o conselheiro.

— Muito bem. Que Zhao Meng assuma o comando supremo.

Com um gesto da mão, Zhao Wanfang deu a ordem por encerrada.

— Então, meu senhor, vou transmitir as ordens. Quanto ao motivo...

— Escreva que Qin Jinhong cometeu crimes monstruosos e chegou ao ponto de assassinar o novo comandante que enviei para a Décima Quarta Divisão!

— Entendido, meu senhor.

O conselheiro baixou a cabeça, soltou uma risada maliciosa, curvou-se em saudação e retirou-se.

Zhao Meng era o irmão mais novo de Zhao Wanfang. Dizer que era um incompetente seria injusto, pois possuía alguma capacidade; dizer que era talentoso, porém, seria exagero, pois não tinha grande coisa além disso. Mas tinha um irmão mais velho poderoso. Sem possuir méritos dignos de nota, alcançara o posto de comandante da Trigésima Nona Divisão e agora comandava uma força de dez mil homens.

A razão pela qual o conselheiro de Zhao Wanfang escolhera Zhao Meng era, pura e simplesmente, o fato de ele ser irmão do governador.

...

Condado de Ji'an.

Sun Shu entrou no quartel-general da divisão com um telegrama nas mãos.

— Comandante, chegou uma ordem da Residência do Governador Militar. Devemos reunir imediatamente toda a divisão e atacar o Condado de Humeng!

Ao ouvir Sun Shu, Cao Yi perguntou com naturalidade:

— Qual é o motivo?

— O motivo é que Qin Jinhong cometeu crimes monstruosos e chegou ao ponto de assassinar o novo comandante enviado pelo governador à Décima Quarta Divisão!

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— Ha, ha.

— Zhao Xi?

Cao Yi soltou uma risada, completamente indiferente.

— Comandante, o que faremos? — perguntou Sun Shu.

— É claro que obedeceremos às ordens — respondeu Cao Yi.

— Ordene que as tropas comecem a se reunir e avancem sobre o Condado de Humeng. Lembre-se: façam bastante alarde.

— Comandante... isto...

Sun Shu parecia confuso, segurando o telegrama sem saber o que fazer.

— Sun Shu, diga-me: se a nossa Trigésima Sétima Divisão enfrentasse o antigo Exército do Leste de Sichuan, quem venceria? — perguntou Cao Yi calmamente.

— Creio que nós venceríamos, mas seria uma vitória terrível — respondeu Sun Shu depois de refletir.

— Naquela época, a Décima Quarta Divisão tinha pouco mais de dez mil homens e, ainda assim, conseguiu aniquilar completamente o Exército do Leste de Sichuan. Você realmente acha que nossas quatro divisões conseguiriam destruir a Décima Quarta?

Cao Yi sorriu e balançou a cabeça.

— Então, comandante, o que faremos?

— Não podemos permitir que nossos irmãos percam a vida sem motivo. Além disso, já é hora de derrubar esta Corte Imperial decadente. O Exército do Nordeste já entrou nas regiões ao sul da Grande Muralha e em breve travará uma grande batalha com as forças da Corte nas planícies da província de Hebei. Não há necessidade de mencionar o poder de combate do Exército do Nordeste; eles mobilizaram trezentos mil homens. Como as tropas da Corte poderão enfrentá-los?

— Assim que o Exército do Nordeste conquistar a capital, a Corte estará acabada.

— Mesmo que o Exército do Nordeste não consiga tomar a capital, o Exército de Jiangnan já limpou as forças da Corte de toda a região ao sul do rio Yangtzé. A Corte perdeu completamente o controle sobre Jiangnan, enquanto o Exército do Noroeste observa a província de Shanxi com olhos cobiçosos.

— Quanto à Corte de hoje... seu fim já não está muito distante. Somente nesta região as tropas imperiais ainda mantêm algum controle. Agora que surgiu Qin Jinhong, ninguém sabe o que será do futuro delas.

— Também precisamos nos preparar.

Os olhos de Cao Yi brilhavam enquanto falava.

Sun Shu apertou os lábios.

— Entendi, comandante.

— Vá. Você sabe o que deve fazer.

Cao Yi acenou com a mão.

Depois que Sun Shu saiu, Cao Yi sorriu.

— Resta saber se você conseguirá deter aquelas três divisões!

...

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