Capítulo 28: O Convite

Hu Zhenfeng e Cai Ren já haviam disposto suas tropas em formação fora da cidade, aguardando a chegada do Décimo Quarto Regimento.

Song Tiance chegou à sede do condado de Funing com o Primeiro Batalhão e cumprimentou Hu Zhenfeng e Cai Ren com um aperto de mãos.

— Comandante Hu, Chefe de Estado-Maior Cai, há quanto tempo — disse Song Tiance com um sorriso.

— Não há mais comandantes ou chefes de estado-maior aqui, somos apenas generais derrotados — respondeu Cai Ren com um riso autodepreciativo.

— Não diga isso. Nós nem sequer chegamos a travar um combate, como poderíamos falar em generais derrotados? — Song Tiance gesticulou, rejeitando a afirmação. — Comandante Hu, ouvi falar muito do senhor. O senhor teve um papel fundamental para que Sun Yu alcançasse o poder que tem hoje.

— Que vergonha... Eu acreditava que Sun Yu realmente governava em prol do povo, mas não sei o que aconteceu; ele traiu seus ideais. Arrependo-me profundamente de ter conquistado territórios para ele no passado.

— Hahaha! Independentemente de qualquer coisa, o senhor é, sem dúvida, um guerreiro formidável — Song Tiance ergueu o polegar em sinal de respeito.

— Senhores, nosso comandante também está a caminho de Funing. Sugiro que aguardem para ouvir o que ele tem a dizer.

— Então ficaremos à espera.

Hu Zhenfeng e Cai Ren sentiram que só lhes restava aceitar o destino. Eram vencidos e, se viveriam ou morreriam, dependeria inteiramente da palavra de Qin Jinhong. Quanto a resistir... tinham acabado de presenciar o equipamento do batalhão do Décimo Quarto Regimento; resistir seria equivalente ao suicídio.

Não demorou muito para que Qin Jinhong chegasse em um jipe. Ao descer, encontrou os dois homens.

— Comandante Hu, Chefe de Estado-Maior Cai, como vão? — disse Qin Jinhong com um sorriso.

Nome: Hu Zhenfeng
Lealdade: 77

Nome: Cai Ren
Lealdade: 71

— Comandante Qin.
— Comandante Qin.

— Comandante Hu, Chefe de Estado-Maior Cai, a fama dos senhores é lendária. Se tivessem sido vocês a comandar a batalha de há pouco, não teríamos vencido tão facilmente.

— O destino assim quis. O senhor não precisa ser modesto, Comandante Qin — Cai Ren suspirou e fez um gesto com a mão.

— Senhores, Sun Yu não sabe avaliar o caráter das pessoas. Gostariam de vir trabalhar comigo, mesmo que, por ora, como comandantes de batalhão? — Qin Jinhong perguntou diretamente, com um sorriso.

— O quê?
— Comandante Qin, o senhor está disposto a...

— Certamente. Eu admiro os senhores e a capacidade que possuem. Contudo, quero perguntar uma coisa.

— Diga, Comandante Qin.

— Os senhores estão se rendendo a mim ou... ao governo imperial? — Qin Jinhong desfez o sorriso e perguntou com seriedade.

Cai Ren e Hu Zhenfeng trocaram olhares. Eles entendiam perfeitamente o que Qin Jinhong queria dizer.

— Comandante Qin, há alguma diferença? — perguntou Hu Zhenfeng.

— Certamente que há.

— Comandante, nós o admiramos, mas não por causa desse governo imperial decadente. Não há nada nesse governo que valha o nosso sacrifício — disse Cai Ren calmamente.

— Hahaha! Chefe de Estado-Maior Cai, eu farei com que vejam um mundo onde o povo viva em paz e prosperidade.

— Nesse caso, estamos dispostos a seguir as ordens do Comandante Qin — disse Cai Ren, unindo as mãos em saudação.

Nome: Cai Ren
Lealdade: 86

Nome: Hu Zhenfeng
Lealdade: 89

Ao ver os níveis de lealdade, Qin Jinhong assentiu interiormente.

No condado de Ji'an, Cao Yi aguardava notícias em seu posto de comando. Sun Shu entrou apressado, segurando um telegrama.

— Comandante, o Décimo Quarto Regimento venceu — disse Sun Shu com uma expressão grave.

Cao Yi levantou-se abruptamente.
— Venceram? Realmente venceram?

— Venceram! Agora ocupam nove condados e parece que espalharam a notícia propositalmente; estão recrutando soldados em larga escala.

— Esse Décimo Quarto Regimento tem grandes ambições — comentou Cao Yi, caminhando de um lado para o outro.

— Comandante, devemos informar o Governador? — sugeriu Sun Shu.

— Não... não informe.

— Mas, se eles continuarem a crescer, não se tornarão uma ameaça imensa para nós?

— Uma ameaça para nós? Por quê? Por que seriam uma ameaça para nós? — Cao Yi virou-se com um sorriso enigmático.

— Bem, isso não é óbvio...

— Hum?

— Comandante... o senhor quer dizer... — Sun Shu olhou para Cao Yi, visivelmente chocado.

— Hehe — Cao Yi deu uma risada fria. — O clã do Governador tem inimizades com o Décimo Quarto Regimento, não nós. Se o Governador nos obrigar a agir, na pior das hipóteses, eu me rendo. Você acha que o Décimo Quarto Regimento de agora ainda é algo que se possa manipular? Uma divisão nossa talvez não consiga vencer um regimento deles!

— Comandante, então o que devemos fazer? — perguntou Sun Shu.

— Tente impedir a propagação das notícias o quanto puder. Ganhemos alguns dias.

— Isso não adiantará nada, não podemos calar a boca do povo.

— Não há outra alternativa agora. Tente. Se o Governador questionar, eu saberei como responder — disse Cao Yi, de costas, com um tom indiferente.

— Entendido, Comandante.

Após a saída de Sun Shu, Cao Yi ficou à porta, olhando para o céu na direção do condado de Humeng.

— Quem é esse tal de Qin Jinhong, afinal? Como ele conseguiu desenvolver um poder tão assustador em tão pouco tempo?

...

Após eliminar Sun Yu, Qin Jinhong designou o Segundo Batalhão para guarnecer o condado de Fuming e o Terceiro Batalhão para o condado de Jining. Sua base principal continuou em Humeng, sob a proteção do Primeiro Batalhão.

Dois dias depois, no comando do Décimo Quarto Regimento, estavam apenas Qin Jinhong e Xu Zhiyong.

— Comandante, sacrificamos novecentos e sessenta e quatro irmãos. Mais de quatro mil prisioneiros concordaram em se render. Já os redistribuí pelos três batalhões. Aqueles que não se renderam e que nunca maltrataram o povo, deixamos que voltassem para casa; os que oprimiram a população foram designados para a limpeza — disse Xu Zhiyong, lendo um relatório.

— Excelente — Qin Jinhong sorriu e assentiu. — Quantos homens temos agora no regimento?

— Somando tudo, temos cerca de doze mil combatentes.

Qin Jinhong soltou um suspiro profundo.
— Mais de doze mil... Se fosse no passado, jamais teríamos imaginado tal número, mas agora parece que ainda não é o suficiente.

— É verdade, Comandante. Agora controlamos nove condados; esses doze mil homens são, de fato, poucos.

— Continuem o recrutamento. Será útil no futuro.

— Comandante, recrutar é fácil, mas nossas armas e munições estão acabando. Alguns soldados sequer têm fuzis — disse Xu Zhiyong com preocupação.

— Não se preocupe, já entrei em contato para que enviem suprimentos.

Ao ouvir isso, Xu Zhiyong tranquilizou-se.

— Comandante, agora, no coração do povo, nós somos, sem dúvida, os melhores — disse Xu Zhiyong, levantando o polegar.

Qin Jinhong sorriu e completou:
— Mantenham isso. Ordene estritamente às tropas que não entrem em conflito com a população. Que todos se lembrem de uma máxima: o exército protege o povo, e o povo protege o exército! Somente assim seremos invencíveis.

— Sim, Comandante! — respondeu Xu Zhiyong, prestando continência.