Capítulo 7

O sapato de couro pressionava o azulejo, num ritmo calmo e constante, ressoando com clareza naquele amplo salão vazio.

Jiang Nanyin pensou que Meng Huaijing havia visto um conhecido, até que aquela figura parou diante dela, seus olhos negros como laca pousando vagamente sobre ela; então percebeu que ela era o tal “conhecido”.

Ainda em período de luto, Jiang Nanyin vestia um longo vestido de veludo preto, sua pele era como jade, sua silhueta esguia e graciosa, com uma maquiagem leve que realçava seus traços delicados. Simples brincos de pérola estavam escondidos sob seus longos cabelos negros como nuvens, irradiando uma beleza oriental pura e recatada.

Neste cenário de luzes resplandecentes e vaidade, ela exalava uma aura etérea e transparente, especialmente cativante.

Meng Huaijing lançou um olhar discreto ao redor, consciente de que uma presença tão pura e refinada atraía a atenção e despertava o desejo de aproximação.

— Nanyin, você chegou, por que não me avisou? — Meng Huaijing lançou-lhe um olhar baixo, falando com uma calma natural.

Jiang Nanyin ainda hesitava sobre como cumprimentá-lo, e a atitude dele a deixou momentaneamente paralisada.

Suas palavras, especialmente, soavam ambíguas, deixando-a imóvel. Ao lado, o responsável pela organização, desconfiado, indagou:

— Quem é esta?

Meng Huaijing sorriu preguiçosamente e respondeu:

— Minha pequena sobrinha.

O organizador mudou imediatamente a expressão, tornando-se mais respeitoso:

— Ah, então é a senhorita Meng.

Jiang Nanyin gaguejou, negando com a mão:

— Não, meu sobrenome é Jiang...

O organizador hesitou e olhou para Meng Huaijing, uma onda de inquietação lhe subindo pelo peito. Seria essa a filha ilegítima da família Meng?

Meng Huaijing lançou um olhar frio para o organizador e disse:

— Nossas famílias são amigas antigas.

O organizador imediatamente descartou seus pensamentos, mas permaneceu cauteloso com Jiang Nanyin. Independentemente da amizade entre as famílias, a casa Jiang certamente não era desprezível, e o fato de Meng Huaijing ter vindo pessoalmente cumprimentá-la indicava que essa senhorita Jiang era conhecida do jovem herdeiro.

Jiang Nanyin chamou-o docemente:

— Tio.

A frieza nos olhos de Meng Huaijing suavizou um pouco; esse “tio” soou bem mais natural que no dia anterior. Ele murmurou um “hum”.

Jiang Xi, ao lado, mordeu o lábio, pensando: então o jovem que viram ontem em casa tinha uma identidade tão nobre?

Ela puxou a barra do vestido, exibindo um sorriso na medida certa, e também chamou:

— Tio.

Já que as famílias Jiang e Meng eram amigas antigas, não seria exagero ela também chamar assim, certo?

Meng Huaijing lançou um olhar penetrante para ela, seus olhos sempre carregados de uma forte pressão, com um brilho natural de severidade e frieza ao espreitar alguém. Jiang Xi sentiu o sangue gelar, e o sorriso em seu rosto congelou.

— Senhorita Jiang. — A voz do homem era calma, sem pressa, mas estranhamente desprovida da gentileza anterior, soando distante.

A diferente forma de tratamento fez Jiang Xi perceber uma frieza sutil. Ela baixou a cabeça timidamente e, instintivamente, recuou atrás de Jiang Nanyin.

Os presentes entenderam imediatamente que essa amizade entre as famílias tinha suas nuances, e a intimidade podia ser percebida à primeira vista.

Por causa da parada de Meng Huaijing, aquela posição atraía praticamente todos os olhares do salão. Jiang Nanyin não estava acostumada a ser observada assim e mordeu o lábio nervosamente.

Talvez percebendo seu desconforto, Meng Huaijing não demorou e disse suavemente:

— Se gostarem de algo, podem dar lances, colocarei na minha conta.

Ele então atravessou o salão cercado, como uma estrela entre os astros, sendo conduzido por uma multidão até um reservado no andar superior.

O salão do leilão estava repleto de perfumes e elegância, um luxo extremo, mas sempre havia aqueles acima, no topo da pirâmide, desfrutando de privilégios ainda maiores.

Antes de partir, o organizador lançou um olhar para seu subordinado, que ficou para trás e disse:

— Senhorita Nanyin, durante o leilão, se precisar de algo, pode me chamar.

Jiang Nanyin não gostava de chamar atenção assim, mas realmente precisava de ajuda.

— Você pode me ajudar a encontrar alguém?

O atendente assentiu respeitosamente:

— Pode falar, por favor.

— Lin Zian, ele veio ao leilão?

O atendente pensou por um momento:

— O senhor Lin provavelmente veio pelas últimas peças raras. Pelo seu jeito, ele só aparece na segunda metade do leilão.

Num evento desse nível, as informações fluíam amplamente, e conheciam os gostos e personalidades dos clientes com uma precisão impressionante.

Jiang Nanyin ficou um pouco desapontada; parecia que ainda teria que esperar mais um pouco.

Ela não gostava de ter alguém sempre ao seu lado, então dispensou o atendente, que permaneceu no canto, observando-a discretamente.

***

Jiang Xi, ainda assustada, se afastou rápido. Só voltou quando viu que Jiang Nanyin estava sozinha, e então se aproximou cuidadosamente, os olhos cheios de admiração, perguntando:

— Irmã, quando você conheceu o senhor Meng?

Ela não sabia a identidade de Meng Huaijing, mas quando alguém mencionou o título simples de “herdeiro da família Meng de Gangcheng”, seu coração estremeceu.

Quanto mais nobre a pessoa, mais confusa Jiang Xi ficava.

A atitude de Meng Huaijing há pouco não parecia a de um amigo íntimo da família Jiang, mas mais um tratamento exclusivo para Jiang Nanyin.

Só para ela.

Jiang Xi sentiu uma emoção estranha crescendo dentro de si; essa irmã criada no campo parecia não ser inferior a ela…

Ela apertou a palma da mão com força, tentando controlar esses pensamentos.

Jiang Nanyin respondeu suavemente:

— Ele comprou bordados da minha avó; não somos muito próximas.

Jiang Xi olhou fixamente, como se tentasse discernir a verdade naquelas palavras. Depois de um tempo, sorriu:

— É?

Porém, no fundo, sentia-se injustiçada. Não próxima? O homem havia terminado de pagar com um simples gesto? Estaria talvez desconfiando que ela tentava se aproximar dele usando essa relação?

Jiang Nanyin franziu levemente a testa, percebendo a expressão estranha no rosto da irmã, sem saber o que ela pensava. Manteve a calma e falou a verdade, quem quisesse acreditar, que acreditasse.

O clima entre as duas tornou-se tenso, e Jiang Xi parecia querer exibir suas conexões, animada conversando com suas amigas, enquanto Jiang Nanyin ficava isolada.

Ela manteve a expressão serena e escolheu um canto para beber seu suco de laranja tranquilamente.

Às oito horas, todos se acomodaram. Jiang Nanyin não participaria do leilão e sentou-se no fundo.

O leilão começou rapidamente. Os primeiros itens serviam apenas para aquecer; os melhores vinham no final, mas os preços iniciais já eram de cair o queixo.

Quatro milhões. Jiang Nanyin viu um colar de pérolas ser arrematado e, em silêncio, começou a calcular quanto tempo precisaria trabalhar para isso. Ao concluir, desanimou ao perceber que provavelmente não ganharia o suficiente na vida toda para comprar um colar de pérolas.

Enquanto os preços a deixavam cada vez mais chocada, o leilão avançava. No segundo andar, tudo permanecia silencioso; os verdadeiros magnatas ainda não haviam aparecido.

De repente, seu telefone no bolso vibrou levemente. Ela o tirou e, ao ver quem enviava a mensagem, um sorriso suave iluminou seus olhos.

[Lin Zian: Cheguei, venha me buscar.]

Lin Zian finalmente chegara. Aproveitando a penumbra do canto, Jiang Nanyin levantou a barra do vestido e saiu silenciosamente do salão.

Ao sair, viu um Porsche azul safira estacionado não muito longe da entrada. Uma figura alta e magra encostava no carro, mexendo no celular. Ao ouvir os passos de salto alto, levantou o olhar.

Lin Zian endireitou-se e sorriu:

— Três minutos, rápido para você.

Ele a observou de cima a baixo, franzindo a testa:

— Você emagreceu. Você...

Antes que pudesse continuar, Jiang Nanyin rapidamente enfiou a bolsa na frente dele e falou apressada:

— Pronto, já te dei as coisas, pare de reclamar. Eu não sou sua atriz, sou da sua geração e nem vejo respeito algum vindo de você.

Jiang Nanyin era aluna de Cui Yuci, e o pai de Lin Zian era da mesma geração que ela, o que o incomodava. Sempre que estavam diante dos mais velhos, ele precisava chamar uma garota muito mais jovem de tia.

Lin Zian pegou a bolsa, arqueou uma das sobrancelhas e bateu levemente na testa dela com a outra mão:

— Mesmo assim, você não se cuida.

Jiang Nanyin cobriu a testa e sorriu levemente, seu coração aquecido.

Lin Zian colocou a bolsa no carro e entrou com ela no salão. De repente, sua expressão mudou. Puxou Jiang Nanyin para trás de si e olhou para cima com o rosto fechado.

Ela deu um salto no peito:

— O que aconteceu?

— Nada, pensei que fosse um paparazzo. — Ele relaxou.

Jiang Nanyin espiou por trás dele, levantando o rosto.

Através do vidro, só viu uma silhueta vaga; no fundo negro, um lampejo vermelho brilhava e apagava. Uma luz distante iluminava um rosto familiar.

Ele abaixava a cabeça, o terno sob medida pendurado casualmente no braço, revelando um pulso pálido e frio. Os olhos, sombreados e obscuros, não revelavam a expressão, mas seu olhar estava fixo nela.

Os olhares se cruzaram de repente. Ela piscou, surpresa, sem saber há quanto tempo ele a observava.

A luz desapareceu num instante, e Lin Zian chamou:

— Já passou, podemos ir.

Jiang Nanyin virou a cabeça e confirmou com um aceno. Quando olhou novamente, o lugar estava vazio, o brilho vermelho sumira, restando apenas a densa escuridão da noite.

***

Lin Zian percebeu que ela ainda olhava para cima e perguntou:

— Conhece aquela pessoa?

Ela assentiu.

O olhar dele cintilou. A aura fria e altiva daquele homem era difícil de ignorar. Havia alguém assim no círculo de Jiang Nanyin?

Ele a advertiu:

— Esse cara parece difícil de enfrentar, fique longe dele.

Jiang Nanyin riu, meio sem jeito:

— Ele é nobre e distante, só isso.

Lin Zian resmungou:

— Gente rica é maluca, não se deixe enganar pela aparência.

Ela apertou os lábios, impedindo o sorriso de escapar:

— Isso inclui você também?

Lin Zian ia negar, mas percebeu que era um elogio por ser rico e bonito e acabou sem saber o que dizer, apenas disse:

— Exceto eu.

Vendo o sorriso leve no rosto dela, que a tornava ainda mais encantadora, ele se animou e continuou a provocar:

— Sabe, quando fiz aquele filme, me inspirei em casos reais. Pessoas poderosas vestem pele humana, mas por dentro são podres até os ossos. Conhece a família Meng de Gangcheng? Seus rivais geralmente não têm bom destino. Eles dominam tudo, dizem que são ricos até o ponto de rivalizar com nações. E o dinheiro deles... aposto que vem de fontes obscuras...

O olhar de Jiang Nanyin se iluminou, e na esquina do corredor, uma figura estava casualmente parada: o “vilão” da história, exatamente ali.

O sorriso dela sumiu num instante, ficando imóvel.

Lin Zian, empolgado, expandia a narrativa como um diretor, pronto para transformar tudo em um roteiro.

Percebendo o rosto duro de Jiang Nanyin, ele seguiu seu olhar e viu o homem de antes.

Ele se assustou e percebeu algo errado:

— Quem é aquele?

Quem mais poderia ser? Claro que era o Meng Huaijing que ela estava retratando com tanto empenho! Jiang Nanyin mordeu o lábio, desejando sair dali imediatamente, o rosto corado de vergonha.

Ser flagrada falando mal dele era simplesmente... humilhante.

Ela queria se esconder em um buraco, esperando que ele não tivesse ouvido muito.

A história era cheia de reviravoltas; talvez ele pensasse que estavam falando de um drama de televisão.

Mas parece que ele não percebeu o constrangimento dela. Ele se aproximou devagar, os passos ressoando como tambores no coração dela, fazendo seu pulso acelerar involuntariamente.

Um aroma frio e suave de perfume misturado com um leve cheiro de tabaco envolveu seu nariz, e uma sombra caiu diante de seus olhos.

Meng Huaijing parou, olhou para a garota envergonhada que quase enfiou a cabeça no peito, um sorriso rápido cruzou seus olhos antes que ele voltasse a olhar sério e, com um leve aceno, disse:

— O senhor Lin parece conhecer muito bem a história da ascensão da família Meng.

Lin Zian ficou confuso, e Jiang Nanyin rapidamente levantou a cabeça, chamando:

— Tio Meng.

Meng Huaijing olhou para ela com um significado velado, entendendo que ela estava alertando Lin Zian indiretamente, mas não desmentiu.

Lin Zian ficou atônito. Pela expressão dela e pela forma como a chamava, entendeu imediatamente que aquele era o protagonista.

Mas ele também já enfrentara muitas tempestades e logo recompôs-se, limpou a garganta e estendeu a mão com um sorriso:

— Prazer, senhor Meng, sou Lin Zian.

Meng Huaijing olhou para a mão dele com calma:

— Senhor Lin, não teme que minhas mãos estejam manchadas de sangue?

Jiang Nanyin: “...”

Tudo bem, ela ouviu essa parte desde o começo da história.

Lin Zian sorriu sem jeito:

— Senhor Meng, isso é uma brincadeira. Vivemos numa sociedade de direito, que conversa é essa sobre sangue? Pensei que estivesse filmando uma série de TV!

Meng Huaijing ergueu a sobrancelha, sem responder:

— É?

Ele não pretendia aprofundar o assunto, mas viu a expressão da garota ao vê-lo, como se tivesse visto algo terrível, seu rosto ficou pálido num instante. A vivacidade que mostrara diante de Lin Zian desapareceu, e ele sentiu vontade de provocá-la.

Ele lembrou do que viu no andar de cima, ela sorrindo e conversando com Lin Zian, e com um olhar profundo perguntou, com seu tom normal:

— Namorado?