Capítulo 12

Embora o homem sorrisse, seu sorriso não alcançava os olhos; suas sobrancelhas e olhar eram profundos, transmitindo uma frieza cortante. Jiang Nanyin abaixou suavemente os cílios, seus olhos pousaram na camisa branca dele, salpicada de lama, e ela não pôde deixar de curvar os lábios silenciosamente. Aquele homem tinha um jeito teimoso; claramente, há pouco ele a protegera dos respingos de lama.

Os dois entraram no carro, recebidos por um calor aconchegante. O ar-condicionado estava ligado em temperatura alta; ambos estavam molhados, e o calor lentamente dissipava o frio. O tio Jiang entregou-lhes duas toalhas limpas, Jiang Nanyin sorriu levemente em agradecimento e começou a secar o cabelo.

Preocupada que sua roupa molhada sujasse os assentos de couro, ela inclinou o corpo, quase suspensa no ar, segurando firme o cinto de segurança sobre o peito. Essa postura exigia esforço, sua escápula tensionada, delicada e frágil. Sob a luz quente, o vento aquecido tocava sua pele, e o vapor de seu corpo misturava-se com o aroma fresco, profundo e ligeiramente esfumaçado no ar.

A chuva forte tornava a estrada difícil; um carro surgiu repentinamente numa ladeira. O tio Jiang mudou o rosto, girou bruscamente o volante, e, apanhada de surpresa, ela inclinou-se para o lado. Quando sentiu o contato quente do cotovelo, que superava sua temperatura corporal, piscou surpresa e percebeu que estava deitada sobre a perna de Meng Huaijing. Se não fosse pelo cinto de segurança a segurando, seu rosto teria afundado naquela região...

Ela corou subitamente e, atrapalhada, mudou-se para o lado, pedindo desculpas com voz trêmula: “Eu... não foi de propósito, me desculpe.” O tio Jiang também notou a posição delicada dos dois e tossiu baixinho: “Senhor, senhorita Jiang, estão bem?”

O homem pressionou levemente os lábios finos, ignorando a suavidade que sentira em sua perna, ajustou a postura relaxada, olhou para ela e, no fundo, sentiu uma pontada de absurdo. Se não tivesse certeza de que não havia segundas intenções e que fora um acidente, quase desconfiaria que ela se jogara nos seus braços de propósito.

Com gentileza e tolerância, ele disse: “Sente-se direito.” Vendo sua expressão desconfortável, lançou-lhe um olhar pensativo e comentou: “O banco já estava sujo por mim, não faz diferença se você sujar um pouco.”

Ele mesmo, coberto de lama, entrou no carro, tendo já sujado o estofamento de couro. Jiang Nanyin finalmente cedeu e se acomodou melhor.

Devido ao incidente, sua mente estava confusa; suas pequenas sensibilidades internas diminuíram, e ela não tinha ânimo para lamentar. Estava molhada e desconfortável, querendo ir para casa. “Tio Meng, pode me deixar na estação de metrô à frente.”

Meng Huaijing abriu os lábios finos: “Tio Jiang.” O tio Jiang prontamente parou o carro na beira da estrada.

Jiang Nanyin olhou para a estação de metrô ainda distante, surpresa. A porta do carro se abriu com um clique, Meng Huaijing saiu, segurando um grande guarda-chuva preto, contornou o carro e, em pouco tempo, a porta do lado dela foi aberta. Ela ergueu o rosto, olhando-o perplexa.

Seus olhos escuros estavam profundos e calmos; sua voz não apressada: “Não vai descer?” Jiang Nanyin acenou com a mão: “Não precisa me acompanhar, eu posso ir sozinha.”

De repente, ele sorriu, a risada clara e magnética misturando-se ao som da chuva: “Não vou para a estação de metrô.”

Ela corou, envergonhada por sua ilusão; não esperava que, no instante seguinte, ele dissesse: “Vamos primeiro ao shopping comprar roupas.”

Os olhos de Jiang Nanyin brilharam; finalmente poderia trocar essa roupa molhada.

*

O shopping ficava no centro de Jing City, uma autêntica rua comercial central. Jiang Nanyin seguiu Meng Huaijing até a loja de marcas de luxo. Um lugar onde ela jamais entraria sozinha; uma única peça custava dezenas de milhares, e uma compra comum facilmente ultrapassava cem mil.

Ao entrarem molhados, as vendedoras mostraram surpresa, mas mantiveram sorrisos profissionais. O gerente, com olhar aguçado, reconheceu o homem; seu traje não era inferior ao da loja, e o relógio no pulso provavelmente valia o estabelecimento inteiro.

O gerente ordenou que preparassem chá Earl Grey quente e doces, atendendo-os pessoalmente.

O aroma doce e suave do incenso preenchia o ar, e o olhar intenso das vendedoras deixou Jiang Nanyin desconfortável. Ela não pretendia comprar ali, aproveitando o atendimento se sentia um pouco culpada.

Queria avisar Meng Huaijing que iria comprar roupas no andar de baixo, mas ele falou de repente, com voz baixa e profunda: “Experimente aquele vestido.”

Jiang Nanyin olhou na direção apontada: um vestido longo de cetim verde escuro.

Ao ouvir isso, as vendedoras, treinadas, rapidamente trouxeram a peça, sorrindo: “Senhora, o senhor tem um ótimo gosto. Este vestido é edição limitada, só existem três no país, e este é o último, chegou há meia hora. Parece ter sido feito para uma beleza como a senhora.”

O gerente elogiava com sinceridade; a jovem à sua frente tinha pele clara como neve e cabelos negros, e apesar do estado desalinhado, sua beleza delicada era inegável.

Jiang Nanyin estremeceu, sem saber se dizia que não podia pagar ou explicava que não tinham esse tipo de relação. Hesitou um momento, então ouviu o homem perguntar casualmente: “Não vai experimentar?”

Ela desistiu de resistir; afinal, eram estranhos, não fazia sentido explicar demais.

Seus olhos pousaram no vestido, cuja textura lembrava uma pintura a óleo, clássico e elegante. Nenhuma mulher poderia recusar algo tão refinado.

Seria apenas uma prova, e não custava nada...

*

Jiang Nanyin ergueu a mão delicada e pálida, pegando o vestido, que parecia macio como nuvem.

Minutos depois, a porta do provador se abriu. O homem, que ajeitava os botões da camisa, levantou o olhar casualmente e parou por um instante ao ver a moça.

O gerente, encantado, cobriu a boca, sem palavras.

Jiang Nanyin exibia a inocência juvenil, mas segurava bem o peso clássico do verde escuro. Seus longos cabelos negros caíam soltos sobre os ombros finos; o contraste do preto e branco criava um brilho indescritivelmente marcante. Seus olhos brilhavam como uma jovem vibrante saída de uma pintura antiga.

Ela olhou para o espelho, arqueou as sobrancelhas, os olhos arregalados.

Era realmente ela mesma?

Era impossível negar que o gosto de Meng Huaijing era excelente; o vestido realçava todo o seu encanto.

Enquanto ainda se surpreendia, uma voz suave veio por trás: “Vamos pagar.”

O gerente despertou, aceitou o cartão com sorriso, e ao ver o desenho da tulipa dourada no cartão preto, arregalou os olhos. Mas, ao notar o rosto frio do homem, controlou a surpresa e manteve a reverência.

O cartão preto com tulipa era símbolo da família Meng da Cidade Portuária.

“Não precisa tirar,” disse Meng Huaijing com expressão neutra. “Tire a etiqueta.”

Jiang Nanyin sentiu um frio na nuca quando a etiqueta foi cortada. Ela engoliu em seco ao perceber que a compra incluía o vestido que ela vestia.

Ela ficou muda, calculou mentalmente seu saldo e sentiu uma dor no peito. Ela tinha espiado a etiqueta no provador; os números a assustaram.

Suspirou, arrependida de ter experimentado... Mas a etiqueta já cortada, só restava aceitar a compra.

Cabeça baixa, ela abriu a bolsa e, ao ver o cartão bancário de Lin Yuan, hesitou. Calmamente, tirou seu próprio cartão de crédito e entregou ao gerente, perguntando baixinho: “Posso parcelar?”

O gerente ficou intrigado: “Para pessoas ricas, isso não é comum.”

Ela olhou para Meng Huaijing, que, normalmente sério, esboçou um leve sorriso que desapareceu num instante. Ele se aproximou: “Vamos, já paguei.”

Jiang Nanyin ficou sem palavras.

Ela forçou um sorriso; certamente ele não permitiria que ela parcelasse.

Meng Huaijing, vendo a expressão abatida, apertou os lábios e, após um instante, disse: “Inclua também isto.”

Ele escolheu um par de sapatos; o gerente colocou cuidadosamente um par de salto fino preto diante de Jiang Nanyin.

Ela sorriu levemente, lançou um olhar para Meng Huaijing; sua visão era única, escolhendo o par mais caro.

Sem muitos pensamentos, ela levantou a barra do vestido para calçar os sapatos, mas ficar em pé numa perna só a deixou instável. De repente, um braço branco e frio se estendeu da ladeira; o cabelo ocultava o rosto lateral dele. Pensando ser uma vendedora, ela estendeu a mão para se apoiar.

Mas a palma era firme e musculosa, claramente masculina. Ela se assustou e virou a cabeça para descobrir quem era: Meng Huaijing.

Ela murmurou: “Obrigada.”

“Quer andar um pouco para ver se serve?”

Jiang Nanyin assentiu, soltou a mão e, talvez por estar sendo observada, sentiu seus passos rígidos, como uma criança aprendendo a andar.

Quando se acostumou aos sapatos, viu Meng Huaijing pegar a sacola entregue pela vendedora, que continha as roupas molhadas dela.

Enquanto ela escolhia com cuidado, ele simplesmente pegou uma camisa branca e calça preta — roupas básicas, mas que, combinadas com seu corpo e rosto impressionantes, pareciam nobres e elegantes.

Após trocarem de roupa, saíram sob olhares invejosos das vendedoras.

No carro, Jiang Nanyin pegou o celular: “Tio Meng, qual o número da sua conta bancária? Vou transferir o dinheiro.”

Meng Huaijing ergueu levemente as sobrancelhas e respondeu, com voz calma: “Não precisa. Considere isso uma compensação.”

Ela ficou confusa. Compensação? O que ele teria feito para precisar compensá-la?

Ele a olhou profundamente e disse: “Levei algo muito importante de você. Isso é só uma parte, é o que você merece; aceite.”

Jiang Nanyin pensou que talvez se referisse ao bordado em seda Suzhou; não sabia o valor do acordo entre ele e sua avó, talvez o bordado tivesse valorizado, e ele sentisse-se em dívida.

Ela sorriu levemente, talvez achando que ele era bondoso demais, e brincou: “Tio Meng, você é um homem de negócios; ser tão direto pode ser uma desvantagem.”

Meng Huaijing sorriu enigmaticamente e respondeu: “Nem sempre.”

Como um empresário bem-sucedido, ele não sairia perdendo.

Ele observou o sorriso da jovem, seus olhos mudaram de expressão, fechou as pálpebras finas e repousou por um momento.

Jiang Nanyin percebeu seu desânimo e ficou em silêncio. O carro seguia silencioso pela noite. Em pouco tempo, a mansão da família Jiang apareceu no horizonte.

Parando, o tio Jiang desceu e abriu a porta para Jiang Nanyin. Ela queria agradecer a Meng Huaijing, que a acompanhara durante a noite, ajudando-a a sair do seu sofrimento, mas viu-o cruzar as pernas longas preguiçosamente e ainda fechar os olhos para descansar.

Ela baixou os cílios, sentindo uma leve tristeza. Talvez fosse a última vez que se encontrariam, sem uma despedida adequada...

Ela desceu do carro com cuidado, o tio Jiang foi buscar o guarda-chuva no porta-malas. Ela olhou de relance e seu olhar escureceu: dentro do porta-malas havia um pequeno armário onde estavam cuidadosamente guardados ternos caros e sob medida.

Se ele tinha roupas de reserva, por que insistiu em comprar roupas no shopping?

Ela voltou o olhar para o rosto frio dele, reprimiu os pensamentos confusos e caminhou silenciosamente para a frente.

“Jiang Nanyin.”

Uma voz profunda soou atrás dela. Ela virou-se instintivamente. O homem, que estava com os olhos fechados, os abriu. A janela do carro estava entreaberta, revelando seu rosto frio e branco, seus olhos negros fixos nela, impondo uma forte presença.

“Uma vez é suficiente para sofrer perdas. Não deixe que ninguém mais te prejudique.”

Jiang Nanyin ficou estática por alguns segundos, sem entender.

“Então, se alguém te maltratar, me ligue. Minha promessa é válida a qualquer momento.”

*

Vendo a figura delicada desaparecer na mansão, o tio Jiang ligou o carro novamente.

“Por que o senhor testou a senhorita Jiang?” perguntou o tio Jiang. “Ela é diferente das outras senhoritas.”

Ele já havia percebido a intenção à distância. Sabendo que o jovem mestre era desconfiado e frio, que aquilo era apenas um teste de sinceridade sem perigo real, ainda assim sentia-se protetor da senhorita Jiang.

“Algumas coisas não podem ser testadas. Jovem mestre, se a senhorita Jiang souber disso, ficará magoada.”

Meng Huaijing apertou os lábios, mostrando incômodo: “Tio Jiang, você ultrapassou os limites.”

O tio Jiang não demonstrou medo, até percebeu uma nuance diferente no rosto frio dele. Sorriu para si mesmo, começando a entender por que a senhora idosa quis arranjar um noivado para a senhorita Jiang.

O lugar onde Meng Huaijing se sentava era belo por fora, mas cheio de armadilhas. Havia muitos interesses ocultos, e ele sempre precisava testar as pessoas. Por poder, lucro, ou por ele mesmo, os resultados nunca eram surpreendentes. Ele via tudo com desdém, e assim passou tanto tempo. Mas somente hoje, o resultado do teste não foi satisfatório.

O tio Jiang olhou pelo retrovisor e, ao notar a expressão não tão boa do homem, sorriu. Parecia que a senhorita Jiang era uma moça bondosa.

O ar dentro do carro estava quente, ainda carregando o leve aroma deixado pela jovem, limpo como o orvalho após a chuva, agradável.

De repente, Meng Huaijing ficou entediado, mexeu nas mangas da camisa, e após alguns segundos, sentou-se ereto. Tirou uma camisa branca do compartimento secreto ao lado, desabotoou rapidamente e trocou pela roupa que costumava usar.

Como herdeiro da família Meng, sua vida era refinada, e tudo o que vestia era de alta qualidade, feito sob medida; raramente usava marcas comuns.

Ele fechou os olhos pesadamente, jogou a roupa molhada no lixo, e ao olhar para o paletó molhado, desviou o olhar com indiferença.

*

Jiang Nanyin entrou no hall e viu vários pares de sapatos no armário; Jiang Xi e Lin Yuan estavam em casa.

Ela estava de mau humor e não queria enfrentá-las, então trocou de calçado, pegou suas coisas e subiu para o terceiro andar.

Sem esperar, mal se acomodara quando ouviram batidas na porta.

A empregada Feng chamou do lado de fora: “Senhorita, a senhora está aí?”

Jiang Nanyin respondeu em voz alta: “Estou, pode entrar.”

A porta se abriu, revelando o rosto ligeiramente complexo da empregada: “Senhorita, a senhora pediu que a senhora descesse.”