Capítulo 11

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Assustar alguém?
O tio Jiang levantou os olhos e lançou um olhar pelo retrovisor, sorrindo de forma zombeteira: “As jovens da capital têm uma imaginação fértil; até enredos que nem em peças de teatro se vê conseguem assustá-las. Mas pelo visto, depois que o senhor saiu, passou a ser mais protetor.”
Ele era um ancião da família Meng, servindo a eles há décadas. Desde pequeno, acompanhava o velho Meng. Quando Meng Huaijing assumiu o comando dos Meng, ele passou a servi-lo também. Toda a família o respeitava muito. No convívio privado, não havia muitas formalidades e às vezes até trocavam algumas brincadeiras inofensivas.
Muitos rumores eram infundados, mas havia um fundo de verdade, como sobre as manobras de Meng Huaijing. Um império tão grande atraía muitos cobiçadores, mas ele os mantinha firmemente sob controle, obedientes como cães. O herdeiro da casa Meng certamente não era uma pessoa bondosa.
Talvez por sua criação, Meng Huaijing era excessivamente racional e frio. Exceto pelos familiares, não demonstrava simpatia por ninguém, sua frieza era constante. Hoje, de repente, dizer que rumores poderiam assustar alguém foi algo inédito.
Meng Huaijing cruzou as pernas e disse preguiçosamente: “A imaginação fértil pertence a outros.”
Mas a garota realmente era medrosa.
O tio Jiang percebeu que o homem no banco de trás parecia estar pensando em algo, e seu semblante relaxou, mostrando um pouco de bom humor.
Ele sorriu: “O senhor está de bom humor hoje.”
Meng Huaijing levantou levemente a pálpebra, um gesto sutil. O tio Jiang, por acompanhá-lo há tanto tempo, desenvolveu a habilidade de ler suas expressões; embora ele mantivesse um rosto impassível, conseguia captar pequenos sinais.
“Trouxe para a senhorita Zhong o quadro que ela tanto desejava. Agora meus ouvidos podem descansar um pouco.” Meng Huaijing falou com calma.
O tio Jiang sorriu, mas não disse nada. Ele sentia que não era bem assim; a pressão da senhora idosa para um casamento nunca foi levada a sério, sempre evitada, e aquela pintura talvez não fosse suficiente para acalmar a ansiedade dela por uma nora.
Meng Huaijing percebeu o olhar do tio Jiang e desviou o olhar, focando na janela.
No segundo seguinte, seu olhar congelou ao avistar uma silhueta esguia e graciosa.
A noite estava densa, chovia, a vista não era clara, mas aquela figura parecia uma flor que florescia sem medo da tempestade, um ponto de cor vibrante em meio à desolação. A silhueta oscilava, quase caindo, lembrando a imagem vista dias antes no crematório.
Antes que a razão pudesse agir, ele falou impulsivamente: “Pare o carro.”
O tio Jiang pisou no freio e encostou o carro na beira da estrada. Prestes a perguntar o motivo, viu o homem pegar um guarda-chuva preto ao lado, abrir e descer na chuva.
Jiang Nanyin levantou a cabeça e ficou sob a chuva por um tempo, sentindo a cabeça girar, mas não se arrependeu. Ela só queria que a água levasse sua angústia e desamparo, mas as emoções ruins estavam como fios de algodão, apertados ao redor do coração, sufocando-a.
Após o esforço inútil, a má disposição voltou com força, ainda mais intensa que antes.
Ela fungou, encolheu-se com frio, percebendo que estava começando a sentir o frio. Não queria ficar doente; se adoecesse, ninguém se importaria, afinal, não estava em Su City.
Esfregou os cantos dos olhos, reuniu as forças e procurou um lugar para se abrigar da chuva, esperando que parasse para então voltar.
De repente, a chuva parou.
“Ei? Já parou?”
Mas gotas continuavam caindo no chão, a chuva não tinha cessado. Jiang Nanyin se surpreendeu e levantou os olhos, batendo de frente com um par de olhos negros.
“Tio Meng?” ela chamou sem pensar.
Meng Huaijing abaixou o olhar, silencioso, observando-a.
A menina levantou o rosto; seus cílios curvados estavam molhados, os cantos dos olhos vermelhos, os cabelos cacheados desgrenhados, parecendo um gato de rua sem lar.
Ele olhou para baixo, vendo o vestido preto de veludo encharcado, que aderira ainda mais ao corpo delineado. Franziu levemente as sobrancelhas — quão perigoso era estar sozinha tão tarde. Mas pensando na fragilidade dela, que chorara sozinha, não teve coragem de ser ríspido; afinal, era só uma garotinha, medrosa demais, não podia ser severo demais.
Com um tom gentil e sem repreensão, disse: “Por que se deixou ficar assim tão desleixada?”

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Ele olhou ao redor. “E seu sobrinho?”
Jiang Nanyin baixou a cabeça, evitando o olhar dele, envergonhada por estar tão desamparada à vista. Murmurou: “Ele já foi embora.”
Sua voz era baixa e nasalada, transmitindo um sentimento de abandono. Meng Huaijing apertou os lábios finos; um lampejo rápido de descontentamento passou em seus olhos. Deixar a garota sozinha no meio do caminho não era elegante.
Mas o jovem mestre Meng esqueceu que, por não se interessar por mulheres, ele nunca acompanhava nenhuma até em casa.
Ele lançou um olhar para a garota que tremia no frio, com lábios pálidos, e estendeu a mão ossuda, oferecendo-lhe o guarda-chuva preto: “Será que pode me ajudar a segurá-lo?”
Jiang Nanyin assentiu e pegou o guarda-chuva. No entanto, como ela era um pouco mais baixa, na troca, o guarda-chuva deslizou para baixo, quase tocando a cabeça dele. Ela olhou furtivamente e ficou na ponta dos pés. Mas assim seu corpo tendia a se inclinar para ele, e seu nariz captava o ar frio e único, um aroma agradável que a fez perder o foco.
No momento em que se distraiu, sentiu o ombro pesar, a pele fria envolvida imediatamente pelo tecido seco e quente do paletó.
Jiang Nanyin deu um pulo no coração, mas ficou paralisada como se tivesse sido assustada.
Meng Huaijing falou baixo: “Não trouxe um cobertor limpo, espero que não se importe.”
Ele tomou o guarda-chuva e recuou um passo, mantendo a distância adequada. A atitude dele era contida e cortês, deixando-a confortável.
“Obrigada, não me importo,” ela respondeu com um leve tremor nos cílios.
Chang Ying era uma mestra da bordadeira de Suzhou. Desde pequena, Jiang Nanyin a acompanhava para aprender a técnica. Com talento e dedicação, no ano passado tornou-se oficialmente uma herdeira do patrimônio cultural imaterial nacional.
Acostumada a lidar com vários tipos de tecido, ela reconheceu que o terno do homem diante dela valia dezenas de milhares, embora estivesse molhado e amassado pela situação dela.
“Vou lavar sua roupa e devolver limpa,” disse Jiang Nanyin, sentindo seu corpo congelado aquecer aos poucos. Naquela noite úmida e fria, ele lhe dava o único calor.
Meng Huaijing respondeu com um “hum” casual e de repente perguntou: “Cadê meu cartão de visita?”
Jiang Nanyin levantou um pouco o olhar, confusa, soltou um “ah”.
“Os jovens são pouco confiáveis, deve sempre pedir ajuda aos mais velhos,” ele disse calmamente.
Ela pensou em Lin Yuan, rosto escurecido; os mais velhos seriam mesmo confiáveis?
Meng Huaijing viu seu silêncio e resistência. Seus dedos pausaram, as feições belas e sombrias sob a sombra da noite chuvosa, a voz carregada de um frio cortante: “Para onde vai? Vou te levar.”
Nos olhos dela havia dúvida. Para onde ir? Naquelas condições, ela não queria voltar para casa. Mas, naquele momento, parecia não ter outro lugar para ir.
A garota encolhia-se dentro do paletó de alta costura preto, seus dedos brancos agarravam o tecido macio, e seus olhos grandes e negros transmitiam inocência.
O olhar dele cintilou levemente, e ele falou com um tom resignado e gentil: “Entre no carro primeiro. No caminho, pode pensar com calma, tudo bem?”
Os olhos dela brilharam, o canto da boca se curvou, mas hesitou: “Não seria inadequado?”
Apesar disso, inconscientemente, ela se aproximou dele, deixando claro seu desejo de acompanhá-lo.
Meng Huaijing esboçou um leve sorriso, mantendo o tom tranquilo, acalmando-a silenciosamente: “Nunca vi a paisagem noturna chuvosa da capital, hoje tenho a sorte de conhecer.”
Jiang Nanyin suspirou aliviada; agora entendia por que o encontrara ali — ele gostava de apreciar a vista noturna.
Os dois caminharam lado a lado até o carro estacionado. A chuva aumentava e seus pés ficaram molhados, desconfortáveis.
Aquele par de sapatos foi dado a ela por Lin Yuan para o leilão, bonitos, mas de qualidade ruim.

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Ela caminhava desajeitadamente, como se suas pernas estivessem sendo domesticadas pela primeira vez, focada para não escorregar, sem perceber que os dois estavam cada vez mais próximos, quase colados.
A mão ossuda de Meng Huaijing segurava firmemente o guarda-chuva, criando um pequeno refúgio contra a tempestade.
No começo, ele olhava fixamente para frente, mas, em algum momento, seu olhar periférico passou a acompanhar a garota ao lado.
Ele notou que ela quase o tocava, e seus olhos escureceram um pouco, misturando análise e desconfiança.
Mantendo a serenidade, continuou seu caminho, batucando levemente com o dedo indicador no cabo do guarda-chuva, como um caçador paciente esperando a presa entrar na armadilha. Seu rosto sombreado mostrava traços elegantes, porém frios e ameaçadores.
De repente, viu a garota abaixar a cabeça, distraída, sem notar um carro que se aproximava rapidamente.
Ele parou abruptamente, mas Jiang Nanyin continuava olhando para o chão, evitando poças d’água.
O carro vinha em alta velocidade, a distância entre eles diminuía rapidamente. Ele a observava calmamente, as luzes intensas atravessando seus olhos. De repente, estendeu a mão e puxou a garota, que não percebia o perigo, para dentro de seus braços.
Jiang Nanyin sentiu gotas frias no rosto e logo depois um braço forte a segurou com firmeza. O vento passou por trás dela, levantando respingos de água, mas foram todos bloqueados por ele, restando apenas o cheiro da terra molhada, logo coberto pelo aroma intenso e frio dele.
Ela caiu em um abraço quente e protetor, seu coração disparou. Só então percebeu o perigo que havia enfrentado.
Se não fosse por Meng Huaijing, ela talvez...
Jiang Nanyin ficou pálida, o medo a dominava, suas pernas fraquejavam. Se não fosse pelo apoio firme na cintura, ela teria caído no chão.
Mordendo o lábio, claramente assustada, ela se aninhou como um gatinho, buscando conforto no peito dele, sentindo uma pequena paz.
Uma confiança total.
“Jiang Nanyin.” Os olhos do homem se escureceram, sua voz abafada pela chuva, mas carregava uma profundidade reverberante.
No espaço apertado, ela ouviu seu nome e respondeu instintivamente com um sussurro trêmulo: “Hmm?”
Ele apoiava a cintura delicada dela; vistos de longe, pareciam um casal apaixonado abraçado. Nessa posição, podia ver claramente os olhos dela, limpos e profundos.
Ela tinha um par de olhos de amêndoa brilhantes e límpidos, expressando inocência e pureza.
Meng Huaijing roçou lentamente a língua nos dentes, carregando uma irritação inexplicável. Como não estar? Tão pura, quase boba.
“Por que não olha para onde anda?” Sua voz soava um pouco irritada, talvez pelo frio ou simplesmente pelo comportamento tolo da garota.
Jiang Nanyin sentiu um peso nebuloso no olhar dele, algo assustador, mas não sentiu medo; intuiu que ele se preocupava com ela, embora um pouco zangado, talvez por ela ser imprudente.
Ela hesitou e, ainda assustada, perguntou baixinho: “O senhor não está ao meu lado?”
Meng Huaijing olhou para ela, vendo claramente a confiança e dependência no rosto dela. Uma onda de emoção invadiu seus olhos geralmente calmos. Sua garganta ardeu, e ele sorriu: “Não me imagine tão bonzinho.”
Ele não era um homem bom.