Capítulo 2

Jiang Nanyin tinha certeza de que não o conhecia.

Jamais ouvira falar dele.

Ela apertou os lábios, e seu olhar voltou a se perder num vazio absoluto.

*

Lin Yuan e os outros vieram se despedir pela última vez do ente querido. O corpo já precisava ser cremado, e a funerária havia sido contatada com antecedência.

O ar da funerária estava impregnado de um cheiro sufocante, uma mistura de luto e dor. Gritos e soluços ecoavam pelo salão, tornando o ambiente ainda mais pesado.

O choro de Lin Yuan ressoava sem cessar, incontrolável. Jiang Xi havia despertado há pouco tempo, sendo amparada por Jiang Hua, com Jiang Chen ao seu redor.

Jiang Nanyin, por sua vez, permanecia isolada, seus olhos brilhantes marejados, os lábios comprimidos em silêncio.

Quando o caixão desapareceu lentamente de sua vista, a ideia de nunca mais ver a avó apertou seu peito, deixando-o subitamente oco e gelado.

As lágrimas brotaram incontroláveis. No instante em que a porta estava prestes a se fechar, Jiang Nanyin, tomada pelo desespero, correu para frente, soltando um grito agudo e trêmulo, como o de um pequeno animal ferido: “Não... vovó, não me deixe!”

Até há pouco, ela estivera quieta. Sua reação repentina pegou todos de surpresa, e nem Jiang Hua, nem os outros, conseguiram detê-la a tempo.

Seu corpo esguio parecia uma andorinha, traçando um arco gracioso no ar, arremessando-se sem hesitar.

Jiang Hua arregalou os olhos, gritou: “Nanyin, não vá!”

Jiang Hua e Jiang Chen tentaram alcançá-la, mas Jiang Xi estava debilitada e Lin Yuan, abalada pelo grito de Jiang Nanyin, desmaiou de dor.

Jiang Chen, atrapalhado, amparou Lin Yuan, assistindo Jiang Nanyin correr, impotente.

No auge do desespero, uma brisa repentina soprou e uma figura alta e imponente avançou rapidamente.

O homem, de pernas longas e porte elegante, logo alcançou a silhueta frágil à frente. Vestia um terno preto sob medida, e, apesar de não se ver o rosto, seu porte exalava uma nobreza inefável.

As duas figuras se fundiram, numa proximidade quase escandalosa, transmitindo intimidade.

Jiang Hua ficou atordoado, olhando em volta, até perceber que aquele homem inesperado devia ser algum parente ou amigo presente para a despedida.

Mas quem seria? E que ligação teria com Jiang Nanyin?

Um desconforto brotou em Jiang Hua. Mesmo que a relação entre ele e a filha fosse distante, como pai, era instintivo desconfiar de qualquer homem ao redor dela.

A pesada porta de metal se fechou por completo, ocultando tudo além dela.

Jiang Nanyin ficou parada diante da porta, olhos inundados de lágrimas, os dedos trêmulos, emitindo um lamento desesperado, baixo e contínuo, como um filhote de gato abandonado, capaz de apertar o coração de quem ouvisse.

O homem hesitou, as pálpebras descendo suavemente enquanto pousava o olhar sobre a jovem à sua frente.

Por ter corrido, o coque dela estava um pouco desfeito, com algumas mechas soltas caindo junto à orelha. Sob a pele alva como neve, veias azuladas e fios escuros desenhavam um quadro delicado, como uma flor de macieira plena em seu esplendor.

Aquela pétala agora tremia, liberando seu medo: “Vovó, não me deixe sozinha...”

Enquanto ele se perdia nesses pensamentos, a voz da garota foi enfraquecendo. A pétala, murcha, despencou do galho.

O homem, de súbito, estreitou o olhar, e, com agilidade, amparou-a.

Jiang Nanyin viu tudo ficar branco. Sentiu o corpo frágil sendo acolhido por um abraço morno, que exalava uma aura fria, mas reconfortante.

Tonta, percebeu apenas que aquele aroma era agradável e vagamente familiar, sem forças para se afastar.

Inconscientemente, apertou a manga do homem, como se se agarrasse à última esperança, murmurando entre soluços: “Não me deixe sozinha...”

Antes de perder a consciência, pareceu-lhe ouvir um leve suspiro, talvez uma ilusão, mas que de algum modo a tranquilizou.

*

No jardim silencioso, um homem apoiava-se preguiçosamente numa rocha ornamental, segurando o telefone entre os dedos longos, aparentemente em uma ligação.

“Huai, você já chegou?”

Do outro lado, a voz era afável e gentil, demonstrando preocupação.

Meng Huaijing respondeu com um leve “hum” pelo nariz. “Cheguei. Acabo de sair do funeral.”

“Já encontrou a pessoa?”

Meng Huaijing fitou o vazio, respondendo em voz baixa: “Já.”

“E então?” o idoso insistiu.

“Ela ficou muito abalada, desmaiou durante a cremação.” Meng Huaijing respondeu, sem emoção.

Houve um silêncio breve, antes da voz ansiosa: “Você sabe que não foi isso que perguntei!”

Ouvindo a agitação crescente, Meng Huaijing suspirou, tentando acalmar: “Não se preocupe. A menina é muito nova, ainda parece estar estudando. Não combinamos em nada, somos de gerações diferentes.”

“E o que isso importa? Não temos laços de sangue”, argumentou a idosa com paciência. “Além disso, homens mais velhos sabem cuidar melhor. Não fique inseguro por causa disso. Você é ótimo, sempre foi íntegro, responsável, tenho certeza de que cuidará bem dela...”

Meng Huaijing escutava as palavras cada vez mais absurdas da senhora, massageando as têmporas, entre o riso e o desespero.

Mas, conhecendo a insistência dos mais velhos quando se tratava de casamento, respondeu vagamente: “Vamos ver.”

“Isso é um sim?” A voz do outro lado se iluminou.

“……”

Dentro da casa, as cortinas estavam fechadas, pouca luz entrava.

A silhueta esguia no leito se mexeu, despertando lentamente do sono. Os cílios longos da jovem tremularam. Ao abrir os olhos, não soube distinguir entre dia e noite, mas o cheiro conhecido permitiu que reconhecesse: estava em seu próprio quarto.

Jiang Nanyin apoiou-se nos cotovelos para se sentar. A colcha de seda de tom azul-acinzentado escorregou dos ombros, acumulando-se em dobras sobre as pernas.

Esfregou os olhos, sentindo-os doloridos e inchados de tanto chorar.

Ela não estava na funerária? Como havia voltado para o quarto?

Franziu a testa, tentando recordar: parecia ter desmaiado?

As lembranças voltavam devagar, mas após o desmaio, não lembrava de nada.

Vovó!

De repente, Jiang Nanyin se alarmou, abrindo os olhos, tirando a colcha e pulando da cama.

Ao se aproximar da porta, ouviu vozes baixas do lado de fora.

Parou imediatamente.

Por ser uma antiga casa do século passado, o isolamento acústico era ruim. As vozes masculinas, abafadas, ainda podiam ser ouvidas, graves e magnéticas.

Jiang Nanyin apertou os dedos e concentrou-se para ouvir, mas não entendeu nada.

O homem falava cantonês, com um sotaque de Hong Kong, mais bonito que o das novelas, calmo e natural, com uma nobreza inata e uma estranha familiaridade.

Ela tentou recordar: ninguém à sua volta falava cantonês.

Curiosa, abriu a porta de madeira, que rangeu suavemente, chamando a atenção do homem ao telefone.

A voz agradável cessou abruptamente.

Meng Huaijing ia responder algo, mas ao ouvir a porta, levantou casualmente os olhos e viu a figura delicada ao longe.

Seus olhares se encontraram.

Os olhos escuros do homem eram profundos como tinta, seu olhar, ao contrário da voz preguiçosa, carregava uma intensidade opressora.

“Mãe, por enquanto é só, tenho algo a resolver aqui.”

Meng Huaijing disse calmamente, encerrando a ligação.

Depois, baixou a mão direita, guardou o telefone no bolso da calça e olhou tranquilamente para Jiang Nanyin.

Ela permaneceu em silêncio por um instante, dizendo baixinho: “Senhor Meng?”

Meng Huaijing ergueu levemente a sobrancelha, surpreso por ela reconhecê-lo.

Logo entendeu: provavelmente a família dela já lhe falara dele.

Assentiu levemente, endireitando-se, e disse: “Prazer em conhecê-la oficialmente, senhorita Jiang. Sou Meng Huaijing.”

Ele apresentou-se em mandarim, e sua voz, magnética, fez Jiang Nanyin pensar que, com tais dons naturais, qualquer sotaque soaria encantador.

Notou também que ele usara “sou Meng Huaijing”, uma expressão geralmente usada quando ambos já ouviram falar um do outro, ou então um hábito inconsciente de quem está acostumado a uma posição superior.

Jiang Nanyin achava que era o segundo caso.

Se fosse outro a falar assim, soaria arrogante, como se todos devessem conhecê-lo.

Mas nele, era natural, como se estivesse destinado a ser admirado.

Jiang Nanyin hesitou: “Olá, sou Jiang Nanyin.”

Viu Meng Huaijing assentir sem emoção, sem saber se era reconhecimento ou apenas um gesto vazio.

Sentiu-se um pouco perdida.

Observou o pátio ao redor: após dias de chuva em Sucheng, finalmente o tempo clareara. Nuvens azuladas pairavam no céu, dando ao mundo um tom gélido.

No pátio, além de Meng Huaijing, não havia mais ninguém, tornando o ambiente ainda mais solitário.

Ele percebeu que ela parecia procurar algo e explicou: “Seus pais foram tratar de algumas formalidades. Fiquei aqui esperando você acordar.”

Jiang Nanyin esboçou um leve sorriso.

Eles realmente confiaram, deixando uma desconhecida sob os cuidados de um estranho.

De certa forma, era melhor. Ao menos, sentia-se mais à vontade com estranhos do que com eles.

“Já estou bem melhor, obrigado.” Apesar de ainda sentir o corpo fraco, esforçou-se para parecer animada: “Imagino que o senhor deva ter outros compromissos. Não precisa se preocupar comigo.”

Após a morte da avó, a velha casa também precisava de cuidados. Apesar dos anos, o casarão do século passado não parecia desgastado; cada tijolo e telha carregava história e tradição, bem preservados pelos avós.

Já que a avó queria que ela voltasse para a capital, Jiang Nanyin pretendia arrumar tudo antes da partida, especialmente os bordados colecionados ao longo dos anos.

Eram peças delicadas, que exigiam condições específicas de conservação. Não confiava em deixá-las ali, sujeitas à umidade ou insetos.

Meng Huaijing percebeu o tom distante dela, e comentou apenas: “Justamente, estou tratando de um assunto importante.”

Jiang Nanyin se surpreendeu ao vê-lo tirar do bolso um pequeno saquinho azul-claro, bordado com flores de lótus gêmeas, estendendo-o delicadamente para ela.

“Esse é o motivo da minha vinda. Imagino que o velho Senhor Chang tenha lhe explicado.”

Jiang Nanyin ficou um pouco confusa. Meng Huaijing, em silêncio, fez um gesto para que ela pegasse o objeto.

Hesitante, ela estendeu a mão alva e recebeu o saquinho, que ainda conservava o calor do corpo e um aroma suave e agradável.

Lembrou-se de ter sentido aquele mesmo cheiro antes de desmaiar, e uma ideia absurda lhe ocorreu.

Será que ele a havia amparado?

Apertou os dedos, abaixou o olhar e ficou alguns segundos em silêncio, antes de examinar atentamente o saquinho.

As flores de lótus bordadas pareciam reais, mas o que a surpreendeu foi o ponto utilizado, exclusivo de Chang Ying, sua avó.

Era uma obra da avó.

Passou suavemente os dedos pelo bordado fino, sentindo-se emocionada. Piscou para afastar o ardor nos olhos e desatou o laço.

Dentro, repousava um pingente de jade em forma de meia-lua, com uma carpa esculpida. O jade branco, translúcido, lembrava um peixe deslizando na água, de beleza incomparável.

“Ah!”

Jiang Nanyin arregalou os olhos, reconhecendo imediatamente a peça. Sua avó lhe entregara um pingente idêntico antes de morrer.

Abriu os lábios pintados, dizendo suavemente: “Espere um instante, vou buscar algo.”

Dizendo isso, ergueu a saia e voltou ao quarto.

Meng Huaijing a observou sair, um leve espanto nos olhos.

Aceitou tão prontamente? Era ainda mais eficiente do que ele esperava...

Logo, conteve a expressão e voltou ao semblante neutro, permanecendo imóvel.

Pouco depois, Jiang Nanyin retornou.

Trazia nas mãos uma caixa de sândalo polido, que Meng Huaijing fitou de relance antes de desviar o olhar.

Parou diante dele e, com voz suave, entregou-lhe a caixa: “Isto é para o senhor.”

Nos olhos de Meng Huaijing, sempre serenos, surgiu uma rara expressão de surpresa. Olhou para a caixa, sem compreender.

Jiang Nanyin, vendo que ele não pegava, explicou: “A vovó me disse que, se alguém viesse com o sinal, eu deveria entregar isso.”

Meng Huaijing hesitou, fitando-a: “O que é?”

Ela percebeu algo estranho no olhar dele, apertou os lábios: “A vovó disse que queria lhe dar sua peça mais preciosa.”

A avó a instruíra: se alguém aparecesse com um pingente de jade em forma de peixe, deveria entregar-lhe seu bem mais estimado.

Ela, preocupada, perguntou várias vezes qual seria a peça, pois era difícil avaliar o valor das coleções. A avó, misteriosa, respondeu que, quando a pessoa com o jade aparecesse, ela saberia.

Desde que soube que voltaria à capital, Jiang Nanyin, com medo de não ter tempo, buscou à noite, no acervo da avó, a obra que julgava mais valiosa: o “Mil Li de Paisagem e Rios”.

Vendo que Meng Huaijing a observava enigmaticamente, Jiang Nanyin se apressou a explicar: “Esta obra, ‘Mil Li de Paisagem e Rios’, tem mais de cem anos. A vovó sempre cuidou dela com muito zelo. Veja, até a caixa é de sândalo. Pode ficar tranquilo: se veio especialmente por ela, não se decepcionará.”

O que não dissera era que ela mesma gostava muito daquela peça, tendo a copiado várias vezes durante a prática. A avó, percebendo seu apreço, prometera que seria seu enxoval. Mas Jiang Nanyin nunca pensou em tomar nada da avó, apenas sorriu na ocasião.

Meng Huaijing, vendo o esforço dela para “vender” o bordado, parou por um instante.

Por fim, lançou-lhe um olhar profundo, fixando o rosto limpo e delicado, onde não via o menor indício de dissimulação. De repente, sorriu: “De fato.”

“Foi por ela que vim.”