Capítulo vinte e cinco: Ainda assim, você atacou meu amigo

— Você... — Ling Xiang sentia todo o seu corpo arder de indignação. — Qin Xiaoxiao, se você ousar tocar na Xu Rou, eu não a perdoarei.

— Hehe, então veremos. Faltam três dias para a reunião de turma no fim de semana, estarei esperando a resposta da Xu Rou. Aliás, se não confia que ela venha sozinha, pode vir junto. Afinal, somos todos bons colegas — disse Qin Xiaoxiao, soltando risadas gélidas.

Ling Xiang estava prestes a explodir. Ela sabia perfeitamente o quanto o emprego na cafeteria era importante para Xu Rou e estava ciente dos métodos sórdidos de Qin Xiaoxiao.

— Não, eu não posso deixar que a Qin Xiaoxiao machuque a Xu Rou... — Ling Xiang repetia isso em seu íntimo, sem perceber que Qin Chen a observava há algum tempo. Só quando ela subiu as escadas foi que o notou.

Seu corpo deu um sobressalto. Se não fosse pelo rosto bonito de Qin Chen, ela teria pensado que encontrara um fantasma no meio da noite.

— B-boa noite — disse ela, num momento de constrangimento, o que só tornou a situação ainda mais estranha.

Qin Chen arqueou as sobrancelhas e perguntou com indiferença: — Parece que a sua noite não está sendo nada tranquila, não é?

— E-eu estou bem — Ling Xiang forçou um sorriso.

— Bem? Tem certeza? — questionou ele.

— Sim, estou bem! Já está tarde, vou descansar.

Diante de um Qin Chen tão falante, Ling Xiang sentia-se um pouco desconfortável. Ela não disse muito, pois não queria transmitir seus problemas aos outros, nem causar incômodo. No entanto, ao observar as costas de Ling Xiang se afastarem apressadas, Qin Chen franziu o cenho, sentindo algo novo despertar em seu íntimo.

No dia seguinte, Ling Xiang saiu sem tomar café da manhã.

— Jovem mestre, a jovem senhora parece estar com pressa, saiu bem cedo.

Qin Chen olhou para a mesa vazia e sentiu um vazio no peito. Hoje, o chef preparara especialmente mingau de cevada e pequenos pães cozidos no vapor, mas Ling Xiang nem os notou. Era evidente que a mulher tinha algum problema. Sem apetite, ele pousou os talheres e ordenou ao seu guarda-costas, Xiao Wu: — Siga a jovem senhora discretamente hoje.

— Entendido — respondeu Xiao Wu, partindo imediatamente para segui-la.

Ling Xiang foi direto para a cafeteria de Xu Rou... Preocupada com as intenções de Qin Xiaoxiao, ela chegou cedo ao local. Antes mesmo de entrar, ouviu a voz estrondosa do dono:

— Xu Rou, você já é uma funcionária antiga, como pode cometer um erro tão básico? O cliente fez uma reclamação formal contra você. Você me decepcionou muito.

— Chefe, sinto muito! Na próxima vez, prestarei mais atenção! — desculpou-se Xu Rou, com os olhos avermelhados.

— Não pode haver uma "próxima vez", entende? Havia uma mosca no café! Se isso se espalhar, nossa cafeteria vai à falência! — esbravejou o dono.

— Chefe, na verdade... quando servi o café, eu verifiquei... não notei nada...

— Ainda está discutindo? Xu Rou, erro é erro! Em vez de perder tempo discutindo comigo, reflita sobre isso. Você perderá seu bônus este mês.

Lá fora, Ling Xiang ouvia tudo claramente. Sem qualquer parcialidade, ela acreditava que Xu Rou seria incapaz de cometer um erro tão primário. Embora não fosse impossível uma mosca cair no café, Xu Rou sempre fora cuidadosa e, se errasse, admitiria prontamente. Mas o fato de o incidente ter ocorrido e ser direcionado a ela provava que era obra de Qin Xiaoxiao. Ela já havia começado o seu jogo.

Apesar da raiva, Ling Xiang manteve a calma. Entrou na cafeteria, aproximou-se de Xu Rou e cumprimentou-a com um sorriso: — Pequena fada Rou, sorria! É um problema pequeno, eu resolvo para você.

— Você... Xiang, por que veio me ver tão cedo? — Xu Rou finalmente exibiu um leve sorriso ao ver a amiga. Sendo uma moça bondosa e atenciosa, ela não queria transmitir seu desânimo à amiga e forçou um semblante alegre.

— Pronto, Rou, não precisa fingir na minha frente. Eu já sei de tudo o que aconteceu!

— Eu... na verdade, não foi nada! Foi uma negligência minha — Xu Rou abaixou a cabeça, envergonhada. O que a deixava tão triste não era apenas a perda do bônus, mas o fato de ter sido injustiçada pelo patrão.

— Não foi negligência sua, foi... — Ling Xiang hesitou. Ela queria denunciar a verdadeira culpada, Qin Xiaoxiao, mas não queria preocupar Xu Rou.

— Foi o quê?

— Eu vou resolver isso. Vá trabalhar agora. — Ling Xiang a incentivou a voltar ao balcão e sentou-se em um canto, mergulhando em pensamentos. Ela buscava uma forma de tirar Xu Rou daquela situação. Se simplesmente cedesse e fosse à reunião de turma, quem sabe que outros problemas as aguardariam?

— Não, eu, Ling Xiang, não vou me render!

Ela endireitou a postura e olhou pela janela. Se não podia encontrar Qin Xiaoxiao agora, começaria por quem estava sabotando Xu Rou. Se queriam incriminá-la com aquela mosca, Ling Xiang teria uma conversa séria com aquelas pessoas mesquinhas.

Nesse momento, o dono da cafeteria estava se desculpando com os clientes, oferecendo café gratuito e mantendo um sorriso forçado. No entanto, a cliente em questão não cedeu:

— Quero que ela mesma me peça desculpas! Caso contrário, não deixarei barato. Que tipo de gente vocês contratam? Tão desastrada... deviam demiti-la!

Com o rosto carregado de desprezo e amargura, ela disparava palavras cruéis contra Xu Rou. O dono, em situação difícil, acabou ordenando que Xu Rou pedisse desculpas pessoalmente.

Ling Xiang queria intervir, mas temia deixar a situação de Xu Rou ainda mais complicada. Ela observava a cena com o coração apertado, pronta para agir apenas em último caso. Contudo, quando a cliente levantou a xícara de café fervente e a lançou em direção a Xu Rou, Ling Xiang não teve tempo de reagir.

— Rou!

Porém, um vulto ágil surgiu rapidamente e puxou Xu Rou para longe.

— Xiao Wu? — Ling Xiang pensou ter visto miragem. — O que você está fazendo aqui?

— Jovem... — Ling Xiang tapou a boca de Xiao Wu imediatamente, temendo que ele falasse demais. Sussurrou: — Diga que é meu amigo. Minha relação com Qin Chen deve ser mantida em sigilo.

Xiao Wu, sendo um rapaz inteligente, assentiu em silêncio. Xu Rou, aterrorizada, escondia-se atrás de Ling Xiang, com os olhos marejados de susto.

— Rou, não tenha medo! Eu estou aqui!

A cliente, ao ver que seu plano falhara, soltou um bufo de desdém e lançou um olhar fulminante para Ling Xiang: — Intrometida? Chefe, que tipo de gente estranha você deixa entrar no seu estabelecimento?

— Isso? — O dono estava visivelmente constrangido, sem saber se intervinha ou se tentava apaziguar.

— Estranha? Senhora, esse termo combina muito mais com você. Essa sua insistência em causar confusão é que é estranha! Erros devem ser punidos, mas não desta forma.