Capítulo Um: Expulsa de casa pela própria mãe

Em junho, o sol escaldante torrava a terra.

Na luxuosa mansão, à beira da piscina, Ling Xiang, com um corpo de fazer ferver o sangue, vestia uma simples e larga camiseta branca e um short jeans. Sob o guarda-sol, usando óculos escuros, estava estirada numa espreguiçadeira, com suco de melancia numa mão e lula desfiada na outra, semicerrando os olhos enquanto mastigava com prazer, sem o menor remorso.

— Ling Xiang!

De repente, um grito furioso surgiu ao longe e se aproximou depressa.

Ling Xiang virou o rosto.

E então viu a própria mãe, a senhora Duan Ying, com o rosto contorcido de raiva, correndo em sua direção como uma tempestade, arrancando-lhe da mão o suco de melancia e o atirando ao chão.

Com um estalo seco, o copo de cristal se despedaçou, e o suco espirrou por todo lado.

Ling Xiang nem teve tempo de sentir pena quando Duan Ying apontou para ela e berrou:

— Comendo, comendo, o dia inteiro só sabe comer! Eu, Duan Ying, fui prudente a vida inteira; como pude gerar uma criatura preguiçosa e glutona como você? Estou é morrendo de raiva!

Nem um pouco irritada com a bronca, Ling Xiang, serena como sempre, arrancou outra tira de lula seca e a pôs na boca, mastigando com deleite.

— Senhora Duan Ying, hoje a senhora levou algum choque lá fora?

Voltou para casa já pronta para me devorar viva; que medo!

Ao ver aquela expressão displicente, Duan Ying se enfureceu ainda mais e, quase rangendo os dentes, continuou:

— Choque? Exato! Foi você quem me deu esse choque! Você já tem vinte e cinco anos e, além de não ter um trabalho decente, nem namorado tem. Olhe para a filha da sua tia Zhang: com apenas vinte e quatro anos já arrumou um marido bonito e atencioso, e agora sua tia Zhang já está até no colo do neto. E você, você...

— Ah! — Ling Xiang sorriu com um risinho. — Se a senhora quer segurar um neto, é só procurar o irmão mais velho, o segundo ou o terceiro irmão. Eles são mais velhos do que eu. Eu sou a caçula; casar para mim é coisa muito distante! Nesta vida, já me basta ter comida.

Duan Ying arregalou os olhos na hora e cuspiu-lhe o rosto inteiro de saliva.

— Com essa sua vida de comer e não fazer nada, mesmo que queira casar, alguém precisa querer você! Não, eu não aguento mais. Hoje, aconteça o que acontecer, não vou mais mimar esse seu gênio. Sua desmiolada, suma desta casa agora mesmo!

Ling Xiang se assustou.

— Mãe, a senhora vai me expulsar de casa de novo? Não faça isso!

Era a terceira vez só naquele ano. Não podia ter um pouco de inovação?

Duan Ying soltou um resmungo, entrou de imediato na casa, pegou uma mala arrumada às pressas, enfiou-a nas mãos de Ling Xiang e disse com ferocidade:

— Para que você aprenda alguma coisa, vou confiscar todos os seus cartões bancários. Além da roupa e do celular, não pense em levar mais nada de valor. Nem um centavo eu dou a você. Ou arranja um emprego decente, ou entra para o Grupo Qin, ou traz para casa um bom marido. Caso contrário, nem volte! Cai fora!

Dito isso, chamou dois empregados, que a seguraram pelos lados, pegaram seus pertences e a atiraram para fora do portão.

Ling Xiang:

Sem dizer nada, continuou enfiando na boca a lula que ainda não tinha terminado, mastigando com os olhos erguidos para o céu, sem palavras.

Ser expulsa de casa era algo que ela já havia experimentado tantas vezes que até se acostumara.

As artimanhas da senhora Duan Ying sempre eram as mesmas, usadas à exaustão, e no fim não era sempre a mesma coisa? Não aguentava vê-la sofrer e acabava trazendo-a de volta.

Que pena o suco de melancia que o chefe da cozinha preparara para mim. Só dei dois goles e acabou.

Ling Xiang balançou a cabeça com pesar, arrastando a mala devagar enquanto olhava o celular. Ao ver que sua carteira virtual tinha restado apenas um centavo e meio, soltou um suspiro fúnebre e ligou para a melhor amiga, Xu Rou.

— Alô!

— Rou Rou, estou sem lugar para ficar. Posso me hospedar na sua casa por alguns dias?

Do outro lado, houve um silêncio breve, até que uma voz cansada respondeu:

— Sua mãe te expulsou de novo?

— Uhum, uhum.

Xu Rou foi direto ao ponto:

— Você tem dinheiro?

— Um centavo e meio.

Xu Rou respondeu sem hesitar:

— Nesse caso, desculpe, mas não te recebo para ficar na minha casa!

Ling Xiang arregalou os olhos, incrédula.

— Por quê? E a amizade de fazer tudo pela outra, onde foi parar?

Xu Rou riu com ironia.

— Você come demais. Tenho medo de você me falir de novo.

Na primeira vez em que Ling Xiang foi expulsa de casa, há três anos, Xu Rou, por bondade, a acolheu e deixou que morassem juntas, ajudando-a a procurar emprego. Mas aquela devoradora de tudo não teve um pingo de juízo e insistiu em procurar justamente algo ligado à comida. E, pior ainda, era uma desastrada completa na cozinha; nessa área, nenhum trabalho lhe abria as portas.

Quando tentava trabalhar em restaurante, comia tudo o que o chef preparava para os clientes, alegando que era para provar. Recebeu inúmeras reclamações e, em menos de dois dias, o restaurante fechou as portas.

Quando tentou fazer transmissões de degustação ao vivo, conseguiu brigar com os seguidores e transformar toda a plataforma num ninho de rancor. Ainda por cima, desvalorizava sem dó os produtos patrocinados, fazendo com que as plataformas de transmissão a evitassem como se fosse uma praga.

No fim, todos os trabalhos ligados à gastronomia dos quais Ling Xiang participou naufragavam em menos de dois dias, e ela virou uma celebridade na área da comida — uma verdadeira aberração do setor.

Também acabou deixando na comunidade a péssima fama de mulher preguiçosa, glutona e inútil.

Sem emprego e incapaz de controlar a própria boca, e como ainda tinha o paladar exigente, em menos de dez dias Xu Rou, que trabalhava longe de casa, faliu por causa da conta de Ling Xiang.

As lembranças eram vívidas demais, difíceis de encarar. Embora, no fim, quando Ling Xiang voltou para a família, tivesse devolvido o dinheiro, Xu Rou mesmo assim tomou sua decisão: se um dia ela fosse expulsa de casa novamente, não a acolheria mais.

Essa criatura é um verdadeiro devorador de riquezas!

Não dá para sustentar!

Ao ouvir isso, Ling Xiang quase chorou.

— Não seja tão cruel. Se eu comer menos, não resolve?

Xu Rou falou com tom grave:

— Não é só uma questão de comer. É uma questão de pessoa. Ling Xiang, você não pode continuar se perdendo assim. Entendo perfeitamente a boa intenção da tia e também apoio a decisão dela. É melhor você começar a se manter sozinha.

Depois disso, desligou, deixando Ling Xiang com o som impiedoso da linha interrompida.

Ling Xiang:

Pronto. Nem a melhor amiga dava para contar. Onde ela ia dormir naquela noite?

— Melhor procurar um trabalho.

Suspirando, pegou o celular e pensou em buscar no 58 algum emprego que incluísse alimentação e moradia, para quebrar um galho. Mas, antes disso, surgiu uma notícia.

Escândalo! O Grupo Qin gastou uma fortuna de cem milhões para contratar o chef divino Fan Hai como cozinheiro particular de Qin Chen.

Como boa glutona, Ling Xiang já conhecia os grandes nomes do mundo culinário e também sabia quem era Fan Hai. Ao ver o nome dele, seus olhos se iluminaram na hora, e ela abriu a notícia às pressas.

O Grupo Qin era o mais rico do país, e seu herdeiro daquela geração, Qin Chen, era um exigente que tinha aversão a comida. Vivendo mergulhado no trabalho, esquecia até de dormir e comer. Preocupados com sua saúde, os pais de Qin Chen contrataram inúmeros grandes chefs para cozinhar para ele, mas nada agradava.

Desta vez, com muito custo, conseguiram contratar Fan Hai; ninguém sabia quem vazara a informação, mas a notícia acabou indo parar na internet.

Os internautas ficaram morrendo de inveja. O que não dariam para possuir aquelas habilidades culinárias e ser contratados pelo Grupo Qin!

Salário anual de cem milhões, apenas para preparar três refeições por dia para Qin Chen. Um trabalho tão leve e tão bem pago era de matar de inveja!

Mas o que chamou a atenção de Ling Xiang não foi o salário anual de cem milhões, e sim o fato de o chef divino Fan Hai estar na casa de Qin Chen, preparando banquetes para ele todos os dias.

Ela, sem a menor dignidade, engoliu algumas golfadas de saliva; até as mãos começaram a tremer, e seus olhos de flor de pêssego cintilaram de estrelas excitadas.

No instante seguinte, ligou para o melhor amigo:

— Luo Haibin, quero todos os dados sobre Qin Chen. Arrume isso para mim, agora.