Capítulo vinte e dois: Será que ela seria capaz de cometer uma loucura?

Zhao Zheyuan só pôde tentar amenizar a situação:
— Jovem Mestre Qin, a teleconferência com a Austrália começará em instantes.

Qin Chen baixou o olhar para o que tinha à mão e virou-se em direção ao escritório. No entanto, a aura que o envolvia havia esfriado vários graus. Antes de abrir a porta, ele parou subitamente e disse com frieza a Zhao Zheyuan:
— Em uma hora, quero que essas notícias desapareçam!

— ... — Zhao Zheyuan ficou atordoado por um momento e, após dois segundos de hesitação, confirmou a ordem.

Ele imediatamente começou a providenciar a remoção das publicações, mas o espanto e a confusão ainda fervilhavam em seu íntimo. Zhao Zheyuan não conseguia decifrar Qin Chen, nem entendia por que ele estava fazendo aquilo. Seria preocupação com a situação da jovem patroa ou um ressentimento por alguma atitude dela? Independentemente do motivo, era certo que Qin Chen interviria no que estava acontecendo com Ling Xiang hoje.

Como Zhao Zheyuan tinha muita experiência no trato com a mídia, assim que ele se manifestou, os veículos de comunicação não ousaram reclamar e apagaram imediatamente todo o conteúdo. Com cautela, Zhao Zheyuan perguntou ao responsável pela mídia:
— Sabe quem foi que enviou esse texto?

— Sr. Zhao, para ser sincero... foi uma contribuição anônima. Achamos o texto interessante, então... — respondeu o responsável, com um tom levemente apologético.

— Mesmo sendo anônimo, deve haver algum registro, não? Encontre e me envie! — exigiu Zhao Zheyuan. O responsável não ousou contestar, embora estivesse curioso sobre como a senhorita da família Ling poderia ter qualquer relação com alguém do Grupo Qin. O mundo da alta sociedade era realmente um labirinto profundo.

Antes de prestar contas a Qin Chen, Zhao Zheyuan ligou para a governanta, a Sra. Zhang, na mansão, para se informar detalhadamente sobre a situação de Ling Xiang.
— A jovem patroa está em casa? Como ela está se sentindo hoje?

A Sra. Zhang ficou surpresa com a pergunta e relatou com sinceridade:
— A jovem patroa ficou trancada no quarto o dia todo e nem sequer almoçou.

— Isso... — Zhao Zheyuan presumiu que Ling Xiang estivesse afetada pela difamação. Após desligar, ele informou Qin Chen sobre o estado da esposa. — Jovem Mestre, parece que a jovem patroa tomou conhecimento daquelas notícias desagradáveis na internet.

Qin Chen não respondeu. Apenas pousou a caneta, seus olhos profundos faiscaram por um instante, sem demonstrar culpa ou raiva, mas sim uma emoção difícil de descrever.

— Jovem Mestre, quer que eu rastreie o IP do remetente anônimo que difamou a jovem patroa? — pediu Zhao Zheyuan.

— O que você acha? — Qin Chen arqueou as sobrancelhas e rebateu friamente.

Zhao Zheyuan hesitou, sentindo-se subitamente pouco profissional. Aquela pergunta precisava mesmo ser feita?

Enquanto isso, Ling Xiang não estava trancada no quarto por tristeza, mas sim conversando com Ling Hao sobre a origem de toda aquela difamação.
— Ling Xiang, minha irmã... o que eu te disse na época? Pedi que pensasse bem antes de se casar com Qin Chen. Veja só, não faz nem alguns dias que você entrou para a família Qin e já foi vítima de uma armação? — Ling Hao dizia, entre a angústia e a impotência.

— Irmão, esse tipo de maldade não consegue me atingir! Já conversamos bastante, mas e aí, como estão as coisas? O texto que me difamava já foi removido? — insistiu Ling Xiang. Sem perceber, já se passava de uma hora de conversa com o irmão.

— Já mandei cuidarem disso! Como é? Agora está com pressa? — Assim que Ling Hao terminou de falar, seu assistente entrou na sala.
— Jovem Mestre Ling, o texto contra a senhorita foi retirado e todos os grandes veículos de mídia também apagaram as publicações!

— O quê? Apagaram? — Ling Hao ficou estranhamente surpreso, achando que tinha ouvido errado, e perguntou novamente.

Do outro lado da linha, Ling Xiang não pôde deixar de se sentir um pouco presunçosa:
— Parece que ainda existem pessoas boas! Devem ter percebido que aqueles comentários eram boatos e apagaram.

— Pessoas boas, uma ova! O assistente disse que alguém ordenou que a mídia apagasse. Quanto a quem foi, eles não puderam revelar.

— Ah? Quem seria essa pessoa tão disposta a me ajudar? Será que é um fã ou alguém apaixonado por mim? — Quanto mais Ling Xiang pensava, mais orgulhosa ficava.

Ling Hao, porém, advertiu repetidamente:
— Xiang, aprenda a lição! Que isso sirva de aviso. É bom que alguém te ajude, mas isso não significa que você deva viver se metendo em problemas.

O irmão, preocupado, derramava-se em cuidados. Ling Xiang concordou com a boca cheia de "sim", mas, ao desligar, não deu muita importância ao assunto. Se aquilo tinha sido obra de Qin Xiaoxiao ou não, o método e a intenção eram extremamente baixos. Achar que conseguiria derrotá-la com fofocas era uma ingenuidade sem fim.

Mais relaxada, Ling Xiang sentiu fome. O almoço que Pan Hai havia preparado ainda estava na caixa térmica. Ela devorou a maior parte da comida, mantendo um olhar sério no celular, pois ainda pensava nos detalhes de suas transmissões ao vivo de culinária. A Sra. Zhang não entendia a situação e achava que Ling Xiang estava preocupada com algo. Queria perguntar, mas achou que seria invasivo, então apenas observou de longe.

Quando Qin Chen finalmente chegou, a Sra. Zhang contou-lhe sobre o comportamento incomum de Ling Xiang.
— Entendo. — A reação de Qin Chen foi indiferente, mas um brilho peculiar passou pelo fundo de seus olhos. — A jovem patroa esteve no quarto o tempo todo? Há quanto tempo?

— Desde as três da tarde até agora, ela não saiu. Na hora do jantar, fui bater à porta, mas não houve resposta, então não quis incomodá-la — recordou a Sra. Zhang.

Qin Chen olhou para o relógio; já eram sete e meia da noite. Quatro horas e meia. Não era raro que Ling Xiang não saísse do quarto, mas não comer era preocupante. Qin Chen pensou em pedir à Sra. Zhang que a chamasse novamente, mas, por um impulso inexplicável, ele mesmo caminhou até a porta do quarto dela. Esse gesto deixou o próprio Qin Chen perplexo.

*Por que vim aqui? Por que estou procurando essa mulher?*

Essas duas perguntas existenciais não o impediram de bater à porta. Contudo, não houve resposta. Na mente de Qin Chen, as palavras que Zhao Zheyuan dissera no caminho de volta ecoaram: "Jovem Mestre, a violência verbal na internet é realmente dolorosa! No melhor dos casos, deixa a pessoa deprimida; no pior, pode levar ao suicídio! Com a personalidade orgulhosa que a jovem patroa tem, ela deve estar sofrendo muito. O senhor precisa consolá-la!"

A princípio, Qin Chen achou que ele estava apenas tagarelando, mas agora, ao lembrar, sentiu um leve tremor no peito. Sem pensar duas vezes, ele abriu a porta.
— Ling Xiang, por que não abriu a porta? — perguntou ele, levantando o tom de voz.

Mas o quarto estava vazio e não houve resposta... Onde aquela mulher teria ido? Não estava na varanda, não estava na cama. E o banheiro?

Qin Chen deu passos largos em direção ao banheiro e puxou a porta de correr. Viu Ling Xiang deitada na banheira, com os olhos fechados, imersa em um banho de espuma com pétalas de rosas.