Capítulo 5

Escrevendo enquanto organizava os pensamentos, Ye Zhiqiu pacientemente ordenou as emoções e ideias caóticas em seu âmago.

Quando tudo se tornou claro, o relógio já marcava pouco mais de duas da manhã.

As folhas recém-preenchidas com caligrafia foram rasgadas novamente; Ye Zhiqiu levantou-se e acendeu um cigarro.

A esta hora...

Qi Xin provavelmente deve estar declarando seus sentimentos a Jiang Nan, em uma conversa calorosa, não é?

Lá fora, o céu era profundo e distante, com estrelas frias cintilando ao longe. Através da tênue camada de fumaça, os olhos de Ye Zhiqiu pareciam um pouco mais gélidos que os astros no firmamento.

O que antes o incomodava tanto, o cárcere do qual ele acreditava que nunca conseguiria escapar, agora parecia observar de longe, como se estivesse separado por um mundo inteiro.

Apenas aquelas dores, que já não podiam feri-lo minimamente.

Ye Zhiqiu encostou-se na janela, baixando o olhar para o cigarro que se consumia lentamente, sentindo o cansaço e a euforia fluírem silenciosamente por seu corpo.

Ele permaneceu em silêncio por um momento e, finalmente, escolheu abrir o notebook e acessar sua caixa de entrada.

O e-mail estava repleto de convites e ofertas de várias marcas que ainda não tinham sido processados.

Ye Zhiqiu rolou a página para baixo, uma por uma, até chegar à mensagem enviada por Q.L. Seus movimentos pararam por um instante.

Ao mesmo tempo, Qi Xin pesava cada palavra ao responder às mensagens de Jiang Nan.

Quando recebeu a notificação de Jiang Nan, ele estava revisando as informações sobre Ye Zhiqiu. Seu humor oscilava, saltando entre a alegria pela oportunidade que Ye Zhiqiu lhe dera e a humilhação pela indiferença e descaso do outro.

Ao mesmo tempo, ele já esboçava em sua mente algumas propostas de encontro, baseadas nas preferências de Ye Zhiqiu.

Infelizmente, assim que a mensagem de Jiang Nan chegou, aqueles planos evaporaram.

Qi Xin gostava de Jiang Nan há muitos, muitos anos.

Desde que, aos dezoito anos, pisou no exterior pela primeira vez e viu aquele jovem delicado no campus, seu coração foi arrebatado.

O problema era que a diferença entre as origens sociais de ambos era imensa e, desde o início, Jiang Nan o tratava apenas como o mais comum dos colegas, por isso ele nunca ousara se declarar.

Era exatamente por isso que ele estava tão desesperado para fazer a "Qi Yun" prosperar.

Somente reduzindo a distância entre os dois, ele poderia ter a coragem de ficar na ponta dos pés e alcançar aquele luar inalcançável.

Nos anos desde a graduação, embora tivessem mantido contato, quase todas as vezes era ele quem tomava a iniciativa.

Hoje era a primeira vez que Jiang Nan lhe escrevia primeiro.

E enviou várias mensagens de uma só vez.

Como não ficar agitado, não ficar excitado?

Essa alegria intensa sobrepôs-se, instantaneamente, à frustração e ao embaraço que Ye Zhiqiu lhe causara no clube naquela noite.

No entanto, no momento em que abriu o aplicativo de mensagens, ansioso, e viu o conteúdo, ele petrificou.

Jiang Nan enviou três fotos, uma das quais mostrava exatamente a cena em que ele, segurando rosas, fazia uma confissão devota a Ye Zhiqiu.

【Eu também estava lá na hora.】 Jiang Nan disse.

Como um balde de água fria despejado sobre sua cabeça, as mãos de Qi Xin, que seguravam o celular, ficaram geladas.

Ele nunca imaginou que seria uma coincidência tão grande; justamente na rara ocasião em que encontrou Jiang Nan, seria sob tais circunstâncias.

Com os dedos rígidos, ele digitou freneticamente na tela, apagando e reescrevendo até que, depois de muito tempo, enviou uma mensagem.

【Qi Xin: Não é o que você está pensando. Quando pudermos, vamos comer juntos, e eu explicarei pessoalmente.】

【Bebê: Não é o que eu penso, então é o quê?】

【Bebê: Ter alguém de quem se gosta é uma coisa boa, parabéns.】

Que Qi Xin gostava dele, Jiang Nan sempre soube.

Ele gostava da sensação de ser o centro das atenções, por isso, para esse tipo de situação, sempre adotava o princípio de não recusar, não tomar a iniciativa e não se responsabilizar.

No entanto, ver o "cachorrinho" que normalmente ficava obedientemente aos seus pés começar a lamber outra pessoa o deixava extremamente desconfortável.

Sem mencionar que essa outra pessoa era Ye Zhiqiu.

Por que aquele Ye Zhiqiu tinha que ser tão bem-sucedido?

Por que ele podia se tornar o foco de todos?

Um ciúme intenso e um ressentimento faziam com que, mesmo tendo retornado do clube, Jiang Nan não conseguisse se acalmar.

Mas agora, ao ver que Qi Xin, ao lado daquele "triunfante Ye Zhiqiu", continuava sendo cauteloso e submisso a ele como sempre, o sentimento vil em seu coração diminuiu gradualmente, dando lugar a uma sutil sensação de superioridade.

Essa superioridade o agradava e, pela primeira vez, deu-lhe um pouco de paciência com Qi Xin.

【Qi Xin: Eu realmente não gosto dele.】

Jiang Nan deu uma olhada e não respondeu.

Como esperado, Qi Xin logo perdeu o controle e enviou outra mensagem.

【Qi Xin: Na verdade, você sabe muito bem no fundo que eu só gosto de você.】

【Qi Xin: Desde a primeira vez que te vi, nunca mais gostei de mais ninguém.】

【Qi Xin: ...】

As palavras na tela eram claras e urgentes. Jiang Nan as observou, e um sorriso de triunfo finalmente surgiu em seu rosto, que estivera frio a noite toda.

【Bebê: Acho que é melhor continuarmos sendo bons amigos.】

Qi Xin respondeu rapidamente.

【Eu sei, ainda não sou digno de dizer que gosto de você. Por favor, me espere. Um dia, poderei ocupar o lugar mais importante no seu coração.】

Jiang Nan soltou uma risada abafada.

Ocupar o lugar mais importante no coração dele?

Só ele?

Ele não chega nem aos pés de Qin Jianhe, como ele ousa?

Ele desligou a tela e não respondeu mais.

Assim como na pintura, a conversa também precisa de espaços em branco.

O espaço em branco adequado faz as pessoas divagarem e gerarem esperanças infinitas.

Mas, da mesma forma, ele não seria responsável por essa esperança.

Afinal, ele nunca disse nada que fosse explicitamente um flerte direto.

Sentindo-se finalmente melhor, Jiang Nan apagou a luz e, quando estava prestes a se deitar, o celular tocou de repente.

Provavelmente, ao ver que ele não respondia há muito tempo, Qi Xin enviou um convite para uma chamada de voz.

Jiang Nan ponderou por um momento e atendeu.

Depois da voz, vieram mais mensagens; como se as comportas tivessem se aberto e não pudessem ser controladas, as declarações de Qi Xin voaram como flocos de neve.

"Porque a cor dos olhos dele é um pouco parecida com a sua."

"Você sabe que eu só amo você."

"Me dê um tempo, espere por mim."

"..."

Jiang Nan não respondeu mais.

Ele desligou o celular, virou a cabeça e olhou para fora. Entre as frestas da cortina, que não estava totalmente fechada, uma tênue luz da manhã já começava a penetrar.

E a autoconfiança que fora abalada na noite anterior voltava a florescer.

.

Quando o céu começou a clarear, Ye Zhiqiu já havia processado a maior parte dos e-mails.

Apenas dois ainda não tinham sido respondidos e foram fixados no topo da caixa de entrada.

Devido aos estudos e a muitos assuntos que precisavam ser tratados no país, Ye Zhiqiu não considerou, de forma alguma, os convites de marcas estrangeiras.

Portanto, essa parte foi a mais fácil de resolver; um e-mail de recusa foi o suficiente.

A dificuldade estava nos dois e-mails fixados.

Um era da Q.L. e o outro da VIA.

Do ponto de vista de qualquer pessoa comum, não havia o que considerar; afinal, a Q.L. era uma gigante no mundo da moda, enquanto a VIA estava em rápido declínio.

Desde que não fosse um tolo, qualquer um saberia como escolher.

Mas, sob a luz da manhã, Ye Zhiqiu segurou o mouse em profunda reflexão.

Primeiro, embora Tao Ruoqing cooperasse com Ye Hongxian para organizar um banquete de comemoração para ele, ela certamente não o apoiaria a entrar em uma plataforma tão alta quanto a Q.L.

Parecia que ele podia escolher livremente agora, mas se realmente fizesse uma escolha, não sabia o que aconteceria depois.

Em segundo lugar, ele ainda era um novato. Mesmo tendo se destacado em competições internacionais após camadas de concorrência, ele não tinha vantagem alguma ao negociar condições com uma marca de topo como a Q.L.

Mas hoje é diferente do passado; ele precisava ter mais poder de decisão em suas mãos.

Nessas circunstâncias, a forma de cooperação e as condições oferecidas pela Q.L. tornavam-se especialmente importantes para ele.

Com seus dedos longos tamborilando na mesa, o olhar de Ye Zhiqiu finalmente fixou-se nas três letras em negrito: VIA.

A VIA, uma marca de moda urbana inovadora no país, destacou-se rapidamente no mercado de médio e baixo padrão nos últimos anos, graças aos seus designs ousados e originais.

Infelizmente, a boa fase não durou.

Devido à má gestão interna que não acompanhou o forte impulso inicial, somada à distribuição injusta de lucros, sua influência e prestígio vinham enfraquecendo nos últimos anos.

Todos sabiam que a VIA era uma marca que estava "morrendo".

Quantas marcas de nicho assim não surgem no país todos os anos?

Vidas como flores de verão, fervorosas e breves, murchando silenciosamente.

Mas Ye Zhiqiu precisava apostar.

Não só isso, para ter mais controle nos futuros confrontos com a Q.L. e para que a resistência de Tao Ruoqing fosse inútil, ele precisava vencer.

Decidido, Ye Zhiqiu concentrou-se e começou a responder.

Primeiro à VIA, depois à Q.L.

Em seguida, desligou o computador, virou a placa na porta para "Não Perturbe" e, sob a leve luz da alvorada, deitou-se na cama e adormeceu tranquilamente.

Quando acordou novamente, o céu lá fora ainda estava entre o claro e o escuro. Ye Zhiqiu demorou um pouco para processar onde estava.

Ele ligou o celular e descobriu que tinha dormido por doze horas completas; já era fim de tarde.

Mensagens e chamadas perdidas inundaram o aparelho. Ye Zhiqiu as deixou de lado por um momento e buscou o número de Lan Hua.

Após tantos anos, ao falar com o tio novamente, Ye Zhiqiu ainda sentia remorso. Ele respirou fundo, esperando que o outro atendesse.

Desde pequeno, as ligações de Ye Zhiqiu para Lan Hua podiam ser contadas nos dedos, mas, quase todas as vezes, Lan Hua atendia rapidamente.

Desta vez não foi exceção.

"Tio." Antes que Lan Hua pudesse falar, Ye Zhiqiu se manifestou, com a voz levemente rouca pelo despertar e pela carga emocional.

"Por que tomou a iniciativa de ligar hoje?" perguntou Lan Hua.

Percebendo a estranheza na voz do sobrinho, o tom de Lan Hua não continha a decepção ou a raiva que Ye Zhiqiu imaginava; pelo contrário, era muito gentil.

"Tio," Ye Zhiqiu chamou novamente, segurando o nó na garganta, "vamos nos encontrar nestes dias."

"..."

A ligação não foi longa, durou apenas dois minutos.

Após desligar, Ye Zhiqiu levantou-se, lavou o rosto, trocou de roupa e desceu as escadas.

A mesa de jantar já estava posta; exceto por Ye Hongxian, todos estavam lá.

Ye Zheng falava ao telefone, enquanto Ye Zhixia estava deitado no colo de Tao Ruoqing jogando videogame. Ela o observava sorrindo, com uma das mãos acariciando seu cabelo.

"Meu caro senhor, finalmente desceu." A tia Zhao foi a primeira a ver Ye Zhiqiu. "A patroa ainda disse agora mesmo que, se não descesse logo, pediria ao irmão mais velho para subir e buscá-lo."

"O almoço ainda está guardado para você." Tao Ruoqing olhou para ele com um sorriso. "Venha logo, por que dormiu tanto hoje?"

"Ele não é sempre assim?" Ye Zhixia franziu o nariz. "Faz as coisas sem pensar."

Suas palavras soavam mais como uma brincadeira, sem maldade aparente.

Se as experiências terríveis do passado não tivessem acontecido de fato com ele, Ye Zhiqiu poderia ter acreditado para sempre que seus irmãos eram extremamente próximos, o exemplo clássico de fraternidade.

Infelizmente, aquelas cicatrizes profundas já estavam gravadas em sua alma, prontas para despertar a qualquer momento, trazendo uma dor sufocante.

E o papel que esses dois "irmãos" desempenharam nisso, ele sabia muito bem.

Ye Zhiqiu não respondeu e sentou-se ao lado de Ye Zheng, como de costume.

"Irmão mais velho," ele disse, inclinando-se um pouco quando Ye Zheng desligou o telefone, "estou querendo comprar um carro de corrida, você poderia me apoiar?"

O jovem tinha acabado de tomar banho; as pontas de seu cabelo ainda tinham um leve frescor.

Ao aproximar-se, um aroma suave e doce, como pêssego, emanava dele.

Misturado com o frescor típico da juventude e da luz solar da primavera, era um cheiro excepcionalmente agradável.

Ye Zheng pousou o celular e olhou para Ye Zhiqiu.

Os olhos castanho-claros do jovem eram límpidos e brilhantes, observando-o com atenção, trazendo um leve tom de petulância.

Normalmente, embora Ye Zhiqiu respeitasse Ye Zheng, devido à diferença de idade e ao fato de Ye Zheng estar sempre com Ye Hongxian, o respeito era maior que o carinho, e ele nunca fora tão íntimo quanto com Ye Zhixia.

Às vezes, ele até sentia certo receio.

Ye Zheng não via essa expressão há muito, muito tempo.

Para ser exato, desde que Ye Zhiqiu completou dezesseis anos, era a primeira vez.

"Que carro você vai comprar de novo?" Antes que Ye Zheng falasse, Tao Ruoqing perguntou. "Seu pai já ficou furioso com as bebidas de ontem no clube; se não fosse por outros compromissos hoje, você teria problemas."

"Mãe~" Ye Zhiqiu fez beicinho. "Você não era assim antes."

Quando tinha dezesseis ou dezessete anos, Ye Zhiqiu era obcecado por carros de corrida.

Naquela época, ele era audacioso.

Ainda menor de idade, aproveitava a proteção de Tao Ruoqing para fazer o que queria.

Foi só depois de presenciar um acidente grave e ficar traumatizado que ele se acalmou.

Agora, reviver o assunto surpreendeu até mesmo Tao Ruoqing.

Houve silêncio na mesa, mas Ye Zhiqiu sabia muito bem que Tao Ruoqing e Ye Zheng concordariam com seu pedido.

Corridas de carros são um esporte de alto risco, e Tao Ruoqing mal podia esperar para que ele desaparecesse de suas vidas; se algo acontecesse com ele, ela ficaria até aliviada.

"Quanto você quer?" Como esperado, Tao Ruoqing perguntou.

"Oitocentos." Ye Zhiqiu estava realmente com fome agora; já tinha comido metade da tigela de arroz e, ao ouvir a pergunta, levantou o rosto com os olhos brilhando.

"Impossível," Tao Ruoqing recusou imediatamente. "Você não tem noção da situação da nossa família?"

Nos últimos anos, a indústria de energia renovável cresceu rapidamente, mas como a família Ye não dominava tecnologias essenciais, sempre ficou restrita à produção de peças periféricas e terceirização, sem colher grandes lucros.

A família parecia próspera por fora, mas diante dos verdadeiros magnatas, não passava de nada.

Ao longo dos anos, embora Ye Zhiqiu fosse mimado, ele ainda era jovem, e seus gastos, embora frequentes, não eram astronômicos.

Mesmo o carro que ele usava antes, Tao Ruoqing tinha comprado num mercado de usados por um preço baixo e apenas pintado novamente para despachá-lo.

Oito milhões? Nem pense nisso. Mesmo que Ye Hongxian soubesse, ele quebraria as pernas do rapaz.

Ye Zhiqiu sabia disso.

Mas, se você quer uma pérola, peça primeiro um diamante; assim, o pedido torna-se mais fácil.

"Então, quanto pode ser?" perguntou Ye Zhiqiu, olhando para Tao Ruoqing com olhos inocentes.

"Dois milhões." Ye Zheng ponderou por um momento. "Você cresceu, deveria ser mais sensato e ter noção com o uso do dinheiro."

"Com dois milhões, prefiro não comprar nada," Ye Zhiqiu fez uma cara de desânimo. "Você sabe que tipo de carro os outros dirigem, irmão? Se eu sair com um carro de dois milhões, não é a reputação da família Ye que vai estar em jogo?"

*Você acha mesmo que a família Ye tem reputação?* Ye Zheng suspirou em silêncio.

"Mais quinhentos mil. Se quer, aceite; se não, nada feito," disse Ye Zheng.

"Tudo bem, tudo bem, eu aceito." Ye Zhiqiu segurou a tigela, dizendo contrariado.

"Duzentos e cinquenta" já servia. Era melhor que nada.

Além disso, já atendia, em parte, às suas expectativas.

"Duzentos e cinquenta, hein," disse Ye Zhixia. "Nem a mamãe nem o irmão me deram tanto dinheiro, por que você está insatisfeito?"

Ye Zhiqiu o ignorou e puxou o pulso de Ye Zheng, balançando-o.

"Obrigado, irmão," ele disse, sendo dócil. "Você é quem mais gosta de mim."

Ye Zheng não olhou para ele, mas a mão que segurava o hashi parou por um segundo. Ele se soltou e disse em tom de repreensão: "Coma direito."

Ye Zhiqiu deu uma risada, encostou-se na cadeira sem se importar com a postura.

"Ouvi dizer que te mandaram flores de novo ontem?" perguntou Ye Zhixia.

Ele estava prestes a entrar num projeto e ainda por cima trabalhar com seu ídolo, então estava de ótimo humor.

"Hum~" Ye Zhiqiu olhou para ele e respondeu com desdém.

"E dessa vez, como é? Você gostou?" perguntou Ye Zhixia.

"Até que vai," Ye Zhiqiu sorriu levemente: "É parecido com o seu ídolo."

Todos escória.

"Tsc..." Ye Zhixia não sabia o que Ye Zhiqiu pensava de verdade e fez uma careta de desdém.

Ye Zhiqiu apenas sorriu, seu olhar varrendo Tao Ruoqing, que observava a conversa com discrição.

Dos três irmãos da família Ye, Ye Zhiqiu era o mais bonito, superando até mesmo Ye Zhixia, que tentava a carreira no entretenimento.

Isso deixava Tao Ruoqing extremamente cautelosa.

Os filhos dela, ao casar, deveriam buscar alguém de alto nível.

Mas Ye Zhiqiu brilhava demais; mesmo que as famílias ricas não se importassem com a origem, enquanto ele estivesse lá, quem olharia para Ye Zhixia?

Foi por isso que Tao Ruoqing teve que se esforçar no círculo das esposas da alta sociedade.

No círculo das esposas, não havia segredos.

Bastava ela fingir mimo e dizer algumas palavras ambíguas para que os rumores de que Ye Zhiqiu era mimado, egoísta e arrogante se espalhassem, fazendo com que as famílias ricas se afastassem dele e ele deixasse de ser um obstáculo no caminho amoroso de Ye Zhixia.

Infelizmente, apesar de tudo o que Tao Ruoqing fez, o resultado foi o oposto.

Antes que Ye Zhixia pudesse se conectar com uma família poderosa, ele se apaixonou durante uma colaboração e acabou ficando com o ator premiado de origem humilde, Gao Wenye.

Não se sabe se para agradar Tao Ruoqing ou por ressentimento compartilhado com Ye Zhixia.

Na vida passada, Gao Wenye usou suas conexões no círculo para apresentar vários jovens bonitos a Qi Xin.

Especialmente depois que ele e Ye Zhixia fundaram sua empresa de entretenimento, esse comportamento tornou-se mais frequente.

Quão cruéis eles poderiam ser?

Não bastava vê-lo cair no poço; eles queriam, maliciosamente, garantir que sua mente colapsasse por completo.

Antes, Ye Zhiqiu nunca soube que sua existência deixava algumas pessoas tão inquietas.

"Então, você gosta dele?" perguntou Ye Zhixia novamente.

"Por quê?" Ye Zhiqiu o olhou com um sorriso enigmático. "Está interessado? Quer que eu o ceda para você?"

"Eu estou interessado é naqueles seus duzentos e cinquenta," disse Ye Zhixia.

Ye Zhiqiu era um playboy, mas nunca quis herdar os negócios da família.

Desde pequeno, seu ambiente de crescimento determinou que ele não seria alguém capaz de suportar dificuldades.

Em vez de herdar a empresa, ele preferia a vida livre e sem compromissos.

Mas agora era diferente.

Já que eles temiam tanto, então, ele faria com que temessem ainda mais.

"Isso não dá," ele disse com um sorriso profundo, "homens eu posso ceder, mas dinheiro, nem pensar."