Capítulo 1

Glub, glub, a água gelada do lago enchia o interior do carro, invadindo também a boca e o nariz de Ye Zhiqiu.

Com as últimas forças se esvaindo, Ye Zhiqiu lançou um olhar de pesar para a perna direita presa, desistiu de lutar e, num esforço final, levantou os olhos para a superfície do lago, que ia ficando cada vez mais distante.

Ele sabia muito bem que ninguém viria salvá-lo.

O entorno do lago estava em obras, raramente alguém passava por ali.

Se não fosse pelo fato de hoje ter assinado o acordo de divórcio com Qi Xin e, desnorteado, seguido por aquela estrada por engano, nada disso teria acontecido.

Talvez essa fosse a última vez que ele veria a luz, pensou Ye Zhiqiu...

Ficou a observar, sem desviar, o brilho prateado que o sol pintava nas ondas do lago, e até mesmo as palavras de Qi Xin, que ecoaram repetidamente em sua mente, tornaram-se distantes e turvas.

"Ele está cansado", à mesa, Qi Xin dissera sem expressão, "quero dar um lar para ele".

Diante do silêncio prolongado de Ye Zhiqiu, Qi Xin perdeu a paciência: "Vamos nos divorciar".

Agora, o casamento havia acabado, os chamados "familiares" há muito cortaram os laços...

O destino até que não lhe fora tão cruel: desde o nascimento, finalmente teria a chance de ser, de fato, ele mesmo.

Com um sorriso de autodeboche, pequenas bolhas escaparam dos lábios de Ye Zhiqiu.

Toda a sua vida, trinta anos breves, parecia condensar-se num curta-metragem, disperso em cada bolha de ar.

As cenas passavam velozes, quadro a quadro, todas marcadas por manipulações e feridas sangrentas.

Como um teatro em que, mal um sai de cena, já entra outro, sua existência, manipulada de forma cruel, era mais uma vez exposta diante de seus olhos.

Aquela luz lá fora, na superfície do lago, tornava-se cada vez menor e mais distante. Ye Zhiqiu já não tinha forças para lutar.

Os cílios pesavam como chumbo, caindo devagar, e ele se entregou à escuridão sem fim.

.

Luzes de néon, música ensurdecedora.

As bolas multicoloridas giravam ao ritmo da música, iluminando homens e mulheres dançando colados na pista.

A música de abertura, incendiária, elevava o clima; mesmo das mesas afastadas, o barulho era intenso.

Em meio àquele torpor, Ye Zhiqiu sentiu-se incomodado, com calor e barulho.

Irritado, levou a mão à gola, puxando-a, quando ouviu sussurros ao lado.

"Dizem que o vice-campeão desse concurso de moda é muito famoso na França, considerado o estilista mais promissor dos últimos trinta anos. Veio competir certo da vitória, mas acabou sendo superado pelo Xiao Qiu."

"Meu Qiu é meu Qiu! Assim que ganhou o prêmio, choveram ofertas das principais marcas da China e do exterior. Agora, pelo menos, não vai mais se preocupar com o futuro", disse outra voz.

"Quando ele teve alguma preocupação? Quem de nós teve a vida tão fácil quanto ele?", riu a primeira, "Já você, jovem, pensa demais".

"Fácil?", a segunda voz se exaltou, tingida de raiva, "Se fosse tão fácil, teria sido alvo daqueles comentários na festa? E não foi a primeira vez, pesquisei!"

"......"

Aquilo parecia...

A conversa entre Li Shaojun e Jin Baobao na noite do banquete de comemoração, quando ele, aos dezenove, ganhou o prêmio internacional de moda?

O coração de Ye Zhiqiu disparou, mas ele não ousou abrir os olhos.

Temia que, ao abri-los, tudo aquilo se revelasse apenas uma ilusão que se dissiparia num instante.

Não sabia quando, por causa de Qi Xin, começou a se afastar dos amigos.

Já fazia tanto tempo que não via Jin Baobao e Li Shaojun brincando juntos daquele jeito.

Quanto aos comentários mencionados por Li Shaojun...

Foram ouvidos por acaso numa festa empresarial, dias antes do banquete, quando ele buscava a mãe.

Ye Zhiqiu não sabia exatamente o conteúdo, apenas que vinham de palavras aparentemente inocentes de sua madrasta, Tao Ruoqing.

Ye Zhiqiu perdera a mãe biológica ainda bebê e foi criado por Tao Ruoqing.

Embora madrasta, Tao Ruoqing sempre o tratou com mimo, até mais do que a seus próprios filhos.

Para todos, dentro e fora de casa, ela era a madrasta perfeita, sem defeitos.

Naturalmente, Ye Zhiqiu a via como mãe, e o relacionamento entre eles sempre fora íntimo.

Por isso, ao saber do ocorrido, ele apenas riu, julgando um acidente sem importância, um deslize involuntário de Tao Ruoqing.

Na juventude, Ye Zhiqiu era mimado e orgulhoso, mas amava profundamente a família.

E foi justamente naquele dia, por causa das "palavras duras" de Li Shaojun sobre Tao Ruoqing, que Ye Zhiqiu o expulsou sem hesitar daquele encontro de amigos.

Ele realmente era...

Ye Zhiqiu sentiu vontade de rir, mas seus olhos ardiam de dor, incontroláveis.

Ele defendia a madrasta, defendia os irmãos, até mesmo Qi Xin...

E no fim?

Todos o manipularam até sangrar, sugando-o até os ossos.

Já aqueles dois à sua frente, foram os que mais lutaram para tirá-lo do abismo.

Ye Zhiqiu se concentrou, ávido, buscando as vozes dos dois em meio ao ruído.

Afinal, esse tempo precioso poderia sumir a qualquer momento. Talvez fosse a última vez que ouviria aquelas vozes.

Queria ouvir mais um pouco.

Mesmo que fossem Jin Baobao e Li Shaojun de dez anos atrás, com vozes ainda juvenis.

Mesmo assim, escutava com toda atenção.

Até que uma terceira voz inesperada entrou na conversa.

"Vocês dois, vamos maneirar", a voz era calma e serena, diferente do falatório dos outros dois, "Xiao Qiu não gosta que falem da família dele. Da outra vez, nem o tio dele escapou. Se..."

Era Tang Le.

Num ato reflexo, Ye Zhiqiu abriu os olhos e, por um instante, cruzou o olhar com Tang Le.

A luz era suave, mas Ye Zhiqiu ainda assim precisou fechar os olhos, ofuscado.

Do outro lado, Tang Le ficou boquiaberto.

Naquele breve momento, o olhar de Ye Zhiqiu era tão frio e cortante quanto uma lâmina de gelo, fazendo Tang Le desviar, quase sem respirar.

Quando se recompôs, viu que Ye Zhiqiu já fechara os olhos de novo, como se tudo não passasse de um engano.

Na penumbra da mesa, Tang Le suspirou aliviado, talvez tivesse visto errado.

Mas, antes que pensasse mais, Ye Zhiqiu abriu novamente os olhos.

Desta vez, não olhou para ele.

Ye Zhiqiu olhava para Jin Baobao e Li Shaojun, com atenção e carinho.

O olhar, que antes era afiado e distante, tornara-se agora suave e afetuoso.

Ye Zhiqiu era muito bonito, especialmente os olhos: castanhos claros com um leve tom acinzentado, profundos e belos, especialmente quando olhava alguém com atenção, pareciam falar.

As pálpebras longas, levemente arqueadas, davam-lhe um ar naturalmente mimado e adorável quando estava bravo.

Mas, fosse o olhar frio ou o atual, doce e focado, ambos eram estranhos para Tang Le.

Ye Zhiqiu sempre fora alegre, brilhante, transparente como um lago cristalino, nunca alguém tão enigmático.

Antes que Tang Le refletisse mais, Jin Baobao notou que Ye Zhiqiu havia acordado.

"Baobao, como está? A cabeça ainda dói?", perguntou, encostando a mão na testa de Ye Zhiqiu, "Culpa daqueles idiotas que te fizeram beber tanto no almoço".

"Quer que eu te leve para casa?", Li Shaojun se aproximou, "Eu disse para não beber tanto, mas você não ouve. Se não der para continuar, marcamos outro dia. Somos amigos há anos..."

Ele virou-se para Tang Le: "Né, Lele?"

"É o que eu penso", Tang Le sorriu, "Vou buscar um pouco de água morna, melhor beber antes de ir".

Levantou-se e foi ao bar.

"Vamos tomar um pouco de água...", Li Shaojun parou no meio da frase, nervoso, "O que foi? Isso ainda é nosso Qiu? Por que os olhos estão vermelhos?"

Ye Zhiqiu era teimoso e orgulhoso, nunca gostava de se mostrar vulnerável. Desde pequeno, era a primeira vez que Li Shaojun o via com os olhos vermelhos, ficou aflito.

Mas Ye Zhiqiu não conseguiu responder.

Porque, naquele momento, sentiu nitidamente o toque suave da mão de Jin Baobao, e o cheiro do creme de bebê que ele sempre usava.

Jin Baobao tinha pele sensível, sempre usou creme de bebê, um aroma doce e agradável.

Além disso, sentia também o perfume fresco e marinho de Li Shaojun, mesmo misturado ao álcool.

Li Shaojun era extravagante, gostava de se arrumar, até o perfume era feito sob medida por um perfumista, Ye Zhiqiu jamais confundiria.

Se fosse apenas uma ilusão pós-morte, não seria tão real.

Ye Zhiqiu não via a si mesmo, mas via claramente Jin Baobao e Li Shaojun — ainda com feições jovens.

Tão vivos, tão cheios de vida...

Parecia mesmo que havia voltado aos dezenove anos, àquela noite crucial de sua vida.

Esse pensamento fez Ye Zhiqiu estremecer, o coração batendo forte.

Instintivamente, cerrou as mãos, as unhas curtas cravando na palma, a dor incrivelmente nítida.

Ye Zhiqiu se lembrava bem: naquela festa, foi obrigado a beber muito; ao chegar ao clube, logo adormeceu num canto.

E agora, parecia ter acordado desse cochilo, como se tudo o que veio depois jamais tivesse acontecido...

Apenas dormira um pouco; ao acordar, continuava jovem, cheio de vida. Todo sofrimento e dor não passavam de um breve pesadelo.

Diante do seu silêncio, agora não só Li Shaojun, mas também Jin Baobao se desesperaram: "O que foi, Xiao Qiu? Não me assuste".

Li Shaojun se aproximou ainda mais: "Estamos todos aqui".

Ye Zhiqiu mordeu os lábios e, depois de um tempo, conseguiu falar com dificuldade.

"Não é nada", a voz rouca, "Que dia é hoje?"

Mesmo já supondo a data, não resistiu à vontade de confirmar.

"Hoje é 7 de novembro, começo do inverno, o dia do seu banquete", Jin Baobao e Li Shaojun se entreolharam preocupados, "Xiao Qiu..."

Como poderia esquecer uma data tão importante?

"De fato, bebi demais de manhã." Ao ver o cuidado e a preocupação dos dois, Ye Zhiqiu sorriu de repente.

"Ah, meu Deus, você quase me matou do coração", Jin Baobao suspirou aliviado, batendo no peito, "Eu sabia!"

"Vamos, vamos para casa", Li Shaojun nem esperou pela água quente de Tang Le, já se inclinava para ajudar Ye Zhiqiu a levantar.

Ye Zhiqiu ergueu a mão, impedindo-o, e se acomodou mais fundo no assento.

"Vamos ficar mais um pouco", disse. "Não combinamos de beber juntos esta noite?"

"Shaojun", ele olhou para Li Shaojun, "pede o melhor vinho, hoje é por minha conta, só saímos daqui depois de beber até não aguentar mais".

"Ah, para com isso", Li Shaojun reclamou, "você acha que está tão sóbrio assim?"

Jin Baobao também não concordou: "Tem certeza que aguenta? Não precisa forçar".

"Tenho só dezenove anos, como não aguentaria?", Ye Zhiqiu sorriu, dando um leve chute na canela de Li Shaojun, como de costume, "Vai logo".

Em poucos minutos, Ye Zhiqiu confirmou de todas as formas: havia renascido.

Voltado exatamente para o dia em que sua vida mudaria.

Não queria ir embora porque sabia que Tang Le, na verdade, não estava indo buscar água, mas sim chamar Qi Xin.

Tang Le sempre esteve de olho nele, mesmo quando adormeceu.

Por isso, quando abriu os olhos da primeira vez, coincidiram os olhares.

E a conversa de Li Shaojun e Jin Baobao ter ido parar em Tao Ruoqing foi toda guiada por Tang Le, de forma sutil e premeditada.

Por isso, da primeira vez, ele expulsou Li Shaojun e deu espaço para Qi Xin agir.

Caso contrário, conhecendo o temperamento de Li Shaojun, se ele demonstrasse qualquer impaciência, Qi Xin jamais teria chance de se aproximar.

Qi Xin foi à festa a convite de Tao Ruoqing.

Era bonito, mas naquela festa havia tantos jovens promissores que não se destacava.

A comemoração começou ao meio-dia e foi até as quatro da tarde. Ye Zhiqiu só o viu duas vezes: quando Tao Ruoqing o apresentou e quando Qi Xin veio cumprimentá-lo.

Depois do evento, Ye Zhiqiu já tinha esquecido dele.

Mas naquela mesma noite, pouco depois de expulsar Li Shaojun, Qi Xin apareceu com um buquê de rosas vermelhas e, diante de todos, fez-lhe uma declaração apaixonada.

Ye Zhiqiu sempre teve muitos pretendentes.

Cenas como a de Qi Xin eram comuns, não lhe davam importância.

Mas Qi Xin parecia conhecê-lo profundamente e, naquela noite, atingiu o ponto fraco de Ye Zhiqiu embriagado.

O que antes parecia destino, agora ele via como uma longa armadilha calculada.

E Tang Le fazia parte do plano.

Só muito tempo depois Ye Zhiqiu descobriu que Tang Le era aliado de Tao Ruoqing.

Depois, ele nunca mais teve chance de se reerguer, enquanto Tang Le, trazido por Ye Zhixia e o marido para o entretenimento, tornou-se um estilista famoso, o que confirmou suas suspeitas.

Só então soube que, depois, Jin Baobao brigou com Tang Le por sua causa.

Após uma discussão intensa, Jin Baobao sofreu um acidente de carro e perdeu uma perna.

Tudo por sua causa.

Havia uma caixa de cigarros sobre a mesa. Ye Zhiqiu, distraído, tirou um deles, mas não acendeu, apenas ficou brincando com ele entre os dedos longos.

Tang Le foi buscar Qi Xin, não foi?

Então ele esperaria.

Esperaria para devolver a Qi Xin toda a infelicidade e humilhação que um dia lhe causou.