Capítulo 8

"Não se preocupe, com certeza vamos encontrá-lo", disse Xia Xiaomiao, tentando consolar Bai He.

Bai He mantinha a cabeça baixa, com os fios de cabelo sobre o rosto. Ele odiava aquela sensação, odiava que coisas fora de seu controle acontecessem. Onde estaria Lingdang agora? Teria se ferido novamente?

No quarto do hospital, apenas a voz de Xia Xiaomiao ecoava. Qin Yang, parado atrás de Bai He, sentia-se em conflito. Ele desviou o olhar, encontrando os olhos do alfa que estava atrás daquele ômega. Os olhares dos dois alfas se cruzaram; Jiang Rong encarou Qin Yang por um momento antes de desviar a atenção.

A tarefa de procurar Lingdang ficou a cargo de Xia Xiaomiao e Jiang Rong. Mais tarde, a tentativa de obter as imagens das câmeras de segurança do condomínio não deu em nada; soube-se que, justamente naquele andar, o sistema de monitoramento estava quebrado.

Bai He passou mais dois dias no hospital e, após consultar o médico, recebeu alta antecipada. Ao voltar para o apartamento vazio, sem Lingdang, a angústia que ele reprimia há dias atingiu o ápice.

Ele se enrolou nas cobertas e não conseguiu dormir a noite toda. Na manhã seguinte, após recompor-se, levantou-se e ligou o computador. Publicou anúncios de gato desaparecido na comunidade virtual, criou cartazes e imprimiu várias cópias para espalhar pela vizinhança. Como sua perna ainda dificultava a locomoção, ele praticou caminhando um pouco dentro de casa.

Ao longo do dia, apoiado em uma muleta, Bai He colou os avisos em todos os quadros de avisos próximos ao condomínio. Só voltou para casa ao cair da tarde, com o corpo quase encharcado de suor. Sentou-se no sofá, com o olhar perdido e o rosto pálido; a mão que sustentava a muleta tremia incontrolavelmente pelo esforço de um dia inteiro.

Bai He não jantou. Estava exausto, então arrastou seu corpo cansado até o banheiro, cuidando para não forçar a perna esquerda ainda em recuperação. Tomou um banho rápido, vestiu roupas limpas e voltou para o quarto. No entanto, não conseguia dormir; sempre que fechava os olhos, a imagem de Lingdang coberto de sangue no beco vinha à tona.

Foi uma noite de sono leve.

No dia seguinte, Bai He abriu espaço em um canto da sala. O arranhador que havia comprado para Lingdang já tinha chegado, faltando apenas a montagem. Ele esperava por notícias, qualquer notícia sobre o gato. Na casa silenciosa e vazia, a angústia de Bai He crescia de forma distorcida; talvez faltasse apenas um gatilho para que aquelas emoções transbordassem como uma barragem rompida.

Mas, pelo menos naquele momento, isso não aconteceu. Ele sentou-se à mesa, abriu os livros e começou a estudar. O formulário de estágio já estava preenchido e enviado ao secretário Li; ele precisava seguir em frente. Ele monitorava constantemente as postagens de animais perdidos na comunidade, checando o celular a cada instante, mas nenhum sinal de chamada chegava.

À noite, Bai He ligou o computador, ajustou o microfone e iniciou a transmissão ao vivo.

[Good night está ao vivo, venham todos conferir!]

Bai He colocou uma máscara. Naquele dia, não pegou nenhum livro nem usou ferramentas auxiliares de sono. Sentado diante da câmera, falou em voz baixa:

— Boa noite a todos. Hoje não vou ler histórias; vamos apenas conversar.

A sala de transmissão logo se encheu. A voz de Bai He era muito característica, atraindo um bom público.

[Moço, você não fazia live há dias, buáá.]
[Adoro a voz suave do locutor, o timbre é tão único.]
[Que sorte, acabei de me preparar para dormir e encontro você ao vivo!]
[Hoje é apenas conversa? Queria ouvir uma história...]

Bai He assentiu levemente:
— Hoje é dia de conversar. Se alguém tiver algo a dizer, pode escrever no chat.

[Qualquer coisa mesmo? Tem certeza? Tenho medo de assustar você.]
[Não se acanhe, amiga, eu vou: moço, você tem namorada? Ou namorado? Pode dizer o gênero? Você prefere alfa, beta ou ômega?]
[Caramba, virou live de conselhos amorosos?]
[Moço, considera uma alfa mulher? Um metro e oitenta, com abdômen definido, satisfaço todas as suas necessidades. E se você quiser ficar por cima, também pode~]
[???]
[???]
[Mana, isso pode ser falado assim?]
[Não nos trata como estranhos, né?]

Bai He pretendia apenas fazer uma transmissão casual, falar sobre o dia a dia, mas aquelas falas ousadas no chat eram algo que ele não esperava. Por um momento, ficou sem saber como reagir. Ele sentiu um nó na garganta, mas, após um tempo, ajustou-se, tratando aquilo como parte da dinâmica daquele mundo. Depois de se adaptar, começou a selecionar comentários para responder.

Bai He seguiu o propósito original de suas lives de auxílio ao sono. Mesmo respondendo às perguntas, não usou seu tom de voz habitual; ele o manteve grave e suave, cada palavra carregada de respiração, como se quem usasse fones de ouvido pudesse sentir o calor de sua voz.

Com as orelhas formigando e os nervos vibrando, Qin Yang, deitado na cama e fixado na tela, passou a mão pelo rosto. Ele ouviu apenas alguns minutos, mas sentiu seu corpo inteiro arder como em chamas.

Um alfa que já passou da puberdade não deveria ficar tão agitado facilmente. Qin Yang abriu os olhos e encarou o teto; dessa vez, não conseguiu esconder as orelhas e a cauda, especialmente a cauda, que parecia ter vontade própria. Ele abaixou a cabeça para encarar aquele membro desobediente.

A cauda do gato Maine Coon era tão felpuda quanto um espanador de penas e, naquele momento, batia excitada contra o lençol. Qin Yang soltou um murmúrio de desdém e a prendeu com a mão, mas a pontinha, que ele não conseguiu segurar, continuava a se agitar.

Embora fosse vergonhoso, ele precisava admitir: a emoção da cauda vinha dele mesmo. O simples fato de ouvir a voz daquele locutor de auxílio ao sono o deixava assim... era irracional.

Qin Yang tirou os fones e deitou-se para relaxar, mas, muito tempo depois, não sentiu qualquer sinal de calma.

— ......

Ele respirou fundo, levantou-se para ir ao banheiro, mas parou antes de chegar lá, voltou e pegou o celular, que ainda transmitia a live.

O som da água do chuveiro continuou por meia hora. Qin Yang saiu do banheiro sem camisa, segurando o celular em uma mão e uma toalha na outra, secando os cabelos úmidos. Os olhos do alfa estavam avermelhados, contendo emoções indescritíveis.

— Toc, toc.

Alguém bateu à porta. Qin Yang largou o celular e foi atender. Qin Wei, vestindo um roupão, estava parado diante dele e, ao ver o estado de Qin Yang, franziu a testa discretamente.

— Pai? — Qin Yang piscou. — Aconteceu algo?

Qin Wei disse inexpressivo:
— Controle seus feromônios.

— ... — Qin Yang sentiu-se um tanto constrangido. — O cheiro está muito forte?

O Sr. Qin lançou-lhe um olhar que dizia tudo. Qin Yang só pôde sorrir para disfarçar:
— Todo mundo passa por essa idade, vamos fingir que não vimos, né?

— Cuide-se e descanse cedo — disse Qin Wei, virando-se para voltar ao seu próprio quarto.

Qin Yang fechou a porta e ficou ali parado por um tempo. De repente, riu, escondendo o rosto enquanto ria sozinho por um bom tempo antes de voltar para a cama. A essa altura, já eram quase onze horas e a live de "Good night" estava chegando ao fim. A voz do locutor, após duas horas de transmissão, estava um pouco diferente; talvez pelo tempo decorrido, havia um toque de rouquidão, e, em certo momento, o timbre fez Qin Yang hesitar.

Aquela voz era um pouco familiar.

Ele franziu a testa e ouviu com atenção por um tempo, achando que parecia alguém, mas, de repente, não conseguia lembrar quem. No silêncio da noite, após o término da live, Qin Yang ouviu a gravação mais uma vez antes de dormir.

Foi uma noite sem sonhos.

Bai He não vinha descansando bem ultimamente, mas incluiu as duas horas diárias de live em sua rotina, das nove às onze da noite. No início, não havia quase nenhum rendimento; aquele período era principalmente para acumular fãs. Após insistir por quase meio mês, ele conquistou cerca de cinquenta ou sessenta mil seguidores e, a partir daí, começou a ter algum lucro.

Alguns fãs faziam doações, e comerciantes o procuravam para promover produtos. Bai He não gostava de inserir propagandas durante a live; ele fazia vídeos separados para isso, categorizando-os em sua página principal, que também era atualizada ocasionalmente com vídeos de auxílio ao sono. Com essa renda, em meio mês, ele conseguiu recuperar todo o dinheiro do dono original do corpo.

Bai He não passou bem aquele meio mês. Seus dias eram preenchidos com aulas, estudos autodidatas, transmissões, reabilitação e a busca por seu Lingdang. Passados quinze dias desde o desaparecimento, o peso no peito de Bai He tornava cada vez mais difícil respirar. Ele vivia mergulhado em um estado emocional pesado e nem percebeu que havia emagrecido consideravelmente.

Certo dia, ao sair do prédio principal após a aula e passar pela Faculdade de Administração, Bai He foi interceptado. Ao levantar a cabeça, percebeu que era o mesmo alfa de antes.

Zhang Anjing estava com uma expressão péssima e exalava um odor desagradável. Bai He deu dois passos para trás, com as sobrancelhas franzidas:
— Algum problema?

Zhang Anjing andava extremamente irritadiço naqueles dias; os amigos alfas que costumavam acompanhá-lo não estavam por perto, e até Li Hui, que vivia grudado nele, evitava se aproximar. Ele havia entrado no período de cio e o cheiro de seus feromônios era tão sufocante que nem mesmo os inibidores conseguiam controlar totalmente. Ele encarou Bai He com o rosto fechado:
— Não posso te bloquear se não tiver um problema?

Que fala familiar. Bai He lembrou-se daquela alfa que o bloqueou no outro dia; parecia ter sido exatamente a mesma frase.

Sem paciência para perder tempo com aquele homem, Bai He tentou desviar com o rosto frio, mas Zhang Anjing, cujo temperamento estava explosivo como um barril de pólvora, explodiu ao menor toque. O odor fétido ao redor tornou-se instantaneamente insuportável, fazendo com que os estudantes que passavam cobrissem o nariz e se dispersassem rapidamente.

— Que nojo, que fedor! Quem explodiu uma fossa?!
— Não dá para ficar em casa durante o cio em vez de vir incomodar os outros? Acha que está cheirando bem?
— Ugh...

Bai He sentiu-se mal; subconscientemente, cobriu o nariz e a boca. De repente, um alfa vindo por trás segurou seu pescoço. Como se tivesse levado um choque, Bai He estremeceu; o lugar onde Zhang Anjing o tocou na nuca ardia intensamente. Ele afastou a mão do alfa, virou-se e, cerrando os dentes, avisou cada palavra:
— Não me toque!

Houve um silêncio. Os alfas que fugiam pararam subitamente, olhando para Bai He sem se mover. Até o irascível Zhang Anjing ficou estático por um momento. O alfa, ao se dar conta, soltou uma risada sarcástica, esfregando a mão que havia tocado Bai He:
— Você nunca foi tocado por um alfa, é? Por quê? Está tímido?

Ao ouvir isso, as pessoas ao redor lançaram olhares de nojo e descrença para Zhang Anjing. Bai He cobriu o pescoço, que latejava de dor, e retrucou com firmeza:
— Se está doente, vá ao hospital. Eu não trato de cérebros.

Falar estava se tornando um esforço; sua visão estava embaçada, e o local onde fora tocado parecia inchar e doer como se tivesse sido queimado. Bai He tentou caminhar, mas sua perna esquerda, ainda não totalmente recuperada, fraquejou. Quando cambaleou, alguém o segurou.

Qin Yang segurou o braço de Bai He com uma mão, sentindo, através do tecido, o corpo de Bai He tremer.

— Zhang Anjing — disse ele, levantando o olhar para o alfa furioso. — Limpe seus feromônios.

Se Zhang Anjing era o encrenqueiro da faculdade, Qin Yang era quem sabia como lidar com eles. O alfa não usou seus feromônios, mas a pressão exercida por seu olhar afiado era suficiente para intimidar qualquer um. Zhang Anjing encarou Bai He por alguns segundos, cerrando os dentes, antes de chutar o tronco de uma árvore próxima e sair furioso.

Os alunos que assistiam à cena se dispersaram. Bai He ouviu Qin Yang chamá-lo:
— Você está bem?

Qin Yang abaixou a cabeça, notando o suor fino no rosto de Bai He. Bai He balançou a cabeça, levantou os olhos fracamente e assentiu para Qin Yang:
— Obrigado.

— Você... — Qin Yang estreitou os olhos ao ver a mão de Bai He sobre o pescoço. — Não está se sentindo bem? Quer ir ao hospital da faculdade?

— Não precisa — Bai He ainda balançou a cabeça. — É apenas fraqueza física.

Apenas fraqueza? Qin Yang achou aquilo estranho, mas não sabia explicar o porquê. Ele soltou o braço de Bai He e disse, desamparado:
— Você está ainda mais magro do que há meio mês. Por que não está comendo direito?

A expressão de Bai He travou, seus lábios se curvaram para baixo:
— Meu gato não foi encontrado.

Sem saber por que, ele não havia mencionado aquilo a ninguém durante aquele meio mês. Talvez porque não tivesse amigos, ou talvez porque soubesse que Qin Yang também tinha um gato da mesma raça que Lingdang, e foi por isso que decidiu falar com ele.

Ao ouvir as palavras de Bai He, Qin Yang ficou atônito. Ele tocou a ponta do nariz e desviou o olhar:
— Ouvi dizer que esse gato que você adotou... talvez ele apenas tenha voltado para a casa antiga dele?

Bai He levantou a cabeça:
— Como você sabe que meu gato foi adotado?

Droga. Qin Yang sentiu-se culpado, mas manteve a expressão calma e serena:
— Qiu Yao me contou.

Na verdade, ele e Qiu Yao não tinham contato pessoal; usar o nome dela como escudo foi uma aposta. Bai He abaixou os olhos, com uma expressão um tanto solitária:
— Eu não sabia que Lingdang tinha uma casa. Talvez você tenha razão; antes de adotá-lo por conta própria, eu deveria ter me informado melhor...

A aposta funcionou. Qin Yang sentiu um alívio, mas, ao ouvir o que Bai He disse, sentiu um aperto no peito, uma sensação tão complexa quanto cheirar os feromônios de Zhang Anjing.

Ele observou Bai He se afastar até que sua figura desaparecesse. Só então Qin Yang se virou e, por acaso, encontrou Zhang Wenyie saindo do pátio.

— Irmão Qin, por que você ainda está parado aqui fora? O professor Yan... — Zhang Wenyie, que corria, parou subitamente e recuou para fora do raio de dez passos de Qin Yang, cobrindo o nariz com as mãos. — Por que tem cheiro de feromônio de ômega aqui?

— O seu nariz de cachorro está com problemas? — Qin Yang riu. — É o cheiro de macarrão de caracol daquele Zhang Anjing...

Qin Yang parou no meio da frase. Ele estava no centro da explosão de feromônios de Zhang Anjing, tornando difícil detectar outros odores mascarados. Agora que Zhang Anjing tinha ido embora e seus feromônios haviam se dissipado, outros cheiros escondidos no ar surgiram silenciosamente: um aroma fresco e frio, fugaz, misturado a uma fragrância cativante e fascinante. Bastou um fio quase imperceptível de feromônio para que o cérebro de Qin Yang fosse estimulado como se tivesse levado um choque, fazendo os olhos do alfa ficarem vermelhos instantaneamente.

Havia, de fato, cheiro de feromônio de ômega.