Capítulo 2

O corpo de Bai He ainda estava debilitado; descer da escada do segundo para o primeiro andar carregando Qin Diandian quase esgotou toda a energia que ele acabara de acumular. Não sabia se era só impressão, mas ao notá-los no topo da escada, percebeu que todos os olhares do salão pareciam voltar-se para eles. Instintivamente, Bai He lançou um olhar ao redor e, de imediato, todos desviaram o olhar.

— Xiao He, você...

Uma voz masculina clara soou, e Bai He virou o rosto. Um homem vestido de terno branco se aproximava, com traços que transmitiam uma gentileza tranquila. Parou a poucos passos de distância, lançando um olhar a Qin Diandian:

— Quem é essa criança?

— É minha irmã. — Qin Rong respondeu ao lado, sorrindo e acenando com a cabeça para o homem. — Olá, tio Yao, eu sou Qin Rong, e esta é Diandian.

Ao ouvir isso, o homem pareceu compreender, e um sorriso satisfeito surgiu em seu rosto ao olhar para Qin Rong:

— Filho do Presidente Qin? Já está tão crescido assim?

O sorriso de Qin Rong se manteve:

— Papai e papai estão ocupados hoje e não puderam vir. Pediram que eu trouxesse cumprimentos ao senhor e ao tio Bai.

— O Presidente Qin está ocupado, é compreensível. Não precisa de cerimônias. — O homem sorriu, mas, ao olhar de novo para Qin Diandian nos braços de Bai He, seu semblante ficou preocupado: — Xiao He, e sua saúde?

O rosto de Bai He já estava pálido. Inspirou fundo, preparou-se mentalmente e respondeu, nem alto nem baixo:

— Tio, estou bem.

O homem hesitou visivelmente, piscou os olhos rapidamente e, em seguida, deixou transparecer uma alegria incontida:

— Que bom, que bom... — Deu leves tapinhas no peito, então voltou-se para Qin Rong: — Desculpe, Xiao Qin, nosso Xiao He não está bem de saúde, talvez Diandian precise descer sozinha.

Só então Qin Rong percebeu a situação. Olhou para o rosto de Bai He, quase sem cor, e estendeu a mão para pegar Qin Diandian de volta, perguntando baixo:

— Você está doente? Por que não me disse?

Bai He lançou-lhe um olhar e balançou a cabeça:

— Não é nada.

Qin Diandian não gostou de sair do colo de Bai He e começou a fazer birra. Qin Rong apertou carinhosamente sua bochecha:

— Seu irmão Bai He não está bem, não faça bagunça.

Yao Lin olhou de Qin Rong para Bai He e perguntou sorridente:

— Vocês já se conhecem?

Bai He permaneceu em silêncio, mas Qin Rong assentiu:

— Acabamos de nos conhecer.

— Vocês têm idades próximas, com certeza podem ser amigos. — Yao Lin sorriu para Qin Rong: — Ouvi dizer que Xiao Qin ficou em primeiro lugar no semestre passado? Na Universidade Alfa de S, cheia de talentos, ser o primeiro entre tantos alunos excelentes é realmente impressionante.

— Tio Yao exagera. — Qin Rong respondeu polidamente e, inclinando a cabeça para Bai He, que permanecia calado, completou: — Se não me engano, Bai He é o melhor da Faculdade de Ciências Políticas?

Bai He lançou-lhe um olhar, mas continuou sem responder.

Yao Lin hesitou e riu:

— Xiao He sempre foi inteligente, é nosso orgulho.

Bai He manteve-se em silêncio, parado ao lado, distraído com seus próprios pensamentos.

Esse senhor Yao era o segundo pai de Bai Lu, o protagonista, mas não o pai biológico do Bai He original. O Bai He original era filho do primeiro pai com um homem beta. Quando Bai He tinha sete anos, seu pai beta morreu de câncer, e um ano depois o primeiro pai casou-se com Yao Lin. Nessa época, Bai Lu tinha cinco anos.

Bai He sempre soube que Bai Lu era fruto de uma traição do seu primeiro pai. Quando tinha doze anos, ouviu isso do próprio pai, que, bêbado, confessou-lhe que a atração dos feromônios entre alfas e ômegas altamente compatíveis era irresistível. Naquela vez, durante o período de sensibilidade, ele se trancou no escritório, pois seu beta não podia ajudá-lo, e não queria trair o casamento. Mas Yao Lin, seu secretário, ficou preocupado e não foi embora. Os feromônios saíram do controle, e eles eram altamente compatíveis. Dessa noite nasceu Bai Lu.

O pai, bêbado, chorava no balcão do bar, e doze anos de Bai He apenas ouviam em silêncio. Mas ele não acreditava. Seu segundo pai morrera, e antes disso, o primeiro pai já o havia traído.

Antes de receber a marca vitalícia de um alfa, um ômega não podia abrir o canal reprodutivo. Naquela noite, o primeiro pai marcou Yao Lin para sempre, e um ano após a morte do beta, casou-se com Yao Lin.

O Bai He original nunca demonstrou aversão a Yao Lin e Bai Lu. Tratava-os como meros estranhos sob o mesmo teto, sem conseguir criar laços. Por isso, ao chamar Yao Lin de “tio”, o outro se mostrou tão alegre.

O Bai He original jamais chamara Yao Lin de “tio”. Bai He abaixou os olhos, percebendo que acabara de fazer o que o original jamais quisera.

Seus dedos se contraíram, sentindo-se estranho.

Era a festa de boas-vindas de Bai Lu à universidade, com muitos convidados, todos figuras proeminentes do mundo dos negócios. Embora fosse uma celebração de ingresso, na verdade era uma oportunidade para as famílias nobres negociarem parcerias.

Bai He não gostava desse tipo de evento, ainda mais por não ter nada a ver com ele. Logo pensou em escapar.

Mas, ao lembrar do possível incidente de alguém cair do segundo andar, não quis voltar ao quarto. Deu uma volta pelo salão e foi até o jardim dos fundos.

O jardim estava vazio, as árvores em volta da fonte decoradas com luzes coloridas. Bai He se aninhou numa cadeira de balanço e ficou olhando o céu — sem estrelas, mas...

Ele semicerrava os olhos e percebeu duas figuras na varanda do segundo andar, uma delas bem familiar.

Um mau pressentimento lhe invadiu. De repente, viu as duas figuras se engalfinharem. A que estava próxima à janela lutava para se soltar. Bai He percebeu o perigo e se levantou para chamar alguém. Então, uma delas gritou e caiu, escorregando da varanda. Sua visão escureceu.

— Bum!

— Ai, que dor... — Era a voz de Bai Lu, bem acima de Bai He.

Bai He fora atingido por Bai Lu, que caíra do alto. Seu corpo doía terrivelmente. Ouviu pessoas se aproximando, Bai Lu chorava, alguém a pegava no colo e gritava por uma ambulância — certamente o protagonista.

... O protagonista e o par se encontraram assim: Bai He não caiu, mas foi atingido por quem caiu...

O tumulto era ensurdecedor, e Bai He perdeu a consciência de dor.

Ao acordar, estava numa cama de hospital, já era dia claro.

Dessa vez, nem tinha forças para se sentar; seu corpo estava fraco e dolorido.

A altura do segundo andar não era muita, mas o corpo do Bai He original já era frágil, Bai Lu pesava mais de cinquenta quilos. Ser atingido daquele jeito, impossível sair ileso.

Bai He fechou os olhos e precisou repensar sua estratégia. Não havia como evitar a cena do ferimento; mesmo não subindo ao segundo andar, de alguma forma a trama o fazia se machucar.

Abriu os olhos. O céu era azul, havia pardais gordos nas árvores.

Não podia continuar perto do protagonista. Precisava dar um jeito de se mudar.

Após uma semana de repouso, Yao Lin o visitou uma vez, mas seu primeiro pai, Bai Qiu, não apareceu. Bai Lu, que também estava no hospital, veio vê-lo algumas vezes às escondidas.

Finalmente chegou o dia da alta, e Bai He estava minimamente recuperado. Voltou para casa, pegou o celular, pôs para carregar, e ao ligar, entrou no fórum da universidade e postou um anúncio procurando aluguel.

Era o fim do verão, início do outono. O Bai He original estava começando o terceiro ano de faculdade, com vinte anos — dois a menos que sua idade real. Estudava na Faculdade de Ciências Políticas da Universidade Alfa de S, com a melhor média do ano.

O próprio Bai He se formara em Letras, nada a ver com Ciências Políticas.

Respirou fundo, sentindo uma leve dor de cabeça. Já fazia um ano que se formara, e agora teria que estudar tudo de novo, num curso completamente diferente...

Sua lista de contatos era escassa; as mensagens mais frequentes vinham do grupo da turma. Passou os olhos rapidamente nas mensagens e soube que, depois de amanhã, teria que fazer um discurso como representante dos alunos na cerimônia de abertura.

Saiu do grupo, revisou os contatos; três dias antes, o orientador havia mandado mensagem pedindo que preparasse o discurso.

Bai He respondeu e começou a pensar no texto.

Na manhã seguinte, arrumou as poucas roupas que tinha e saiu. A casa estava vazia; Yao Lin e Bai Lu estavam viajando, Bai Qiu no trabalho.

Combinou de encontrar o senhorio às dez da manhã, perto da Universidade Alfa de S. Depois de duas horas de viagem, chegou pontualmente ao local.

O senhorio era um rapaz omega, de sua idade, muito simpático, com cabelos cacheados, lembrando uma boneca.

— Olá, me chamo Xia Xiaomiao.

Xia Xiaomiao era caloroso e foi explicando tudo ao longo do caminho.

— Esta rua fica perto da Universidade Alfa. À esquerda tem mercado e supermercado, à direita, bares e restaurantes. Também tem metrô por perto, é bem prático. Meu namorado estudou aqui. Compramos este apartamento na época. Depois, achamos um desperdício vender, então alugamos para estudantes.

— Aqui está a chave, só tem uma, cuide bem. — Xia Xiaomiao abriu a porta e entregou a chave a Bai He. — O apartamento tem dois quartos e uma sala. Não moramos aqui há mais de um ano, mas está tudo novo, pode usar sem preocupação.

— O quadro de luz fica à direita da porta. Vou te mandar pelo celular as informações de pagamento de água e luz. — Xia Xiaomiao balançou o telefone. — Qualquer problema, é só me procurar.

Bai He agradeceu baixando os olhos:

— Obrigado, desculpe o incômodo.

— Não incomoda nada! Você é meu primeiro inquilino, estou é feliz. — Xia Xiaomiao sorriu. — A propósito, você estuda na Universidade Alfa? Posso saber de que faculdade?

— Ciências Políticas.

Ouvindo isso, Xia Xiaomiao se animou:

— Que coincidência! Meu namorado também é dessa faculdade! Eu não estudei na Alfa, mas também sou de Ciências Políticas. Agora sou professor de política no ensino médio, ele é professor adjunto na universidade ao lado. Somos colegas de área!

Bai He se surpreendeu, mas assentiu:

— Prazer, colega.

— Prazer, colega! — Xia Xiaomiao sorriu envergonhado e perguntou: — E suas notas?

Bai He ficou em silêncio.

Xia Xiaomiao percebeu e tentou encorajá-lo:

— Não se preocupe! Não é difícil, se tiver dúvidas, pode perguntar a mim ou ao meu namorado, ajudamos com prazer.

Bai He não queria mentir, mas sua situação era especial. Recomeçar os estudos não seria fácil. Xia Xiaomiao seria de grande ajuda, e Bai He decidiu que deveria agradecer-lhe adequadamente no futuro.

— Obrigado, irmão Xiaomiao.

Xia Xiaomiao sorriu novamente, explicou mais detalhes do apartamento e partiu.

Bai He, no salão, abriu a mala, pegou a roupa de cama, fez a cama do quarto de hóspedes, arrumou o guarda-roupa, limpou, passou pano, esquecendo-se do tempo. Quando terminou, já eram três da tarde e sentiu fome.

O apartamento estava vazio, precisava comer fora.

Verificou o saldo no celular: doze mil. A família Bai não passava necessidade; Bai Qiu nunca foi mesquinho com Bai He e Bai Lu, mas o dinheiro era o padrão para estudantes. O Bai He original conseguiu juntar quinze mil, mas, com as despesas recentes, restava pouco. Isso incomodava um pouco Bai He.

Ele não gostava de ficar sem dinheiro, sentia insegurança, achava estranho depender dos outros para viver.

Lembrou-se das transmissões ao vivo — e da própria morte súbita por excesso de trabalho...

"..." Melhor comer primeiro. Ganhar dinheiro, depois. Ainda havia um discurso para escrever.

Trocou de roupa e saiu para comer. Como Xia Xiaomiao explicara, à direita havia restaurantes, à esquerda, mercado.

Planejou jantar primeiro e depois fazer compras.

Virou à direita e seguiu pela rua. Usava uma camiseta clara, o vento do fim de verão era quente no braço, e Bai He gostava de sentir-se assim, sozinho.

No passado, morando só e trabalhando com transmissões, foi se afastando da família. No início, sentiu-se solitário, mas logo se acostumou e passou a gostar dessa liberdade.

Sem amarras, vivendo como queria, podia finalmente amar a si mesmo.

Mas não durou muito — acabara morrendo.

No fundo, não cuidava do corpo, só do espírito. Ao morrer, entendeu isso.

Inspirou fundo. Agora que estava num novo corpo, iria valorizá-lo. Não sabia para onde fora a alma original, mas, já que estava ali, era sua responsabilidade cuidar bem desse corpo.

Nada de virar noite, comer bem.

Entrou num restaurante simples e pediu três pratos.

— Frango gongbao, legumes salteados e tofu com ervilhas, certo? Aguarde só um momento, rapaz. — A senhora anotou e levou o pedido à cozinha, voltando com uma jarra de chá de ameixa.

O restaurante estava tranquilo. A senhora olhou para Bai He:

— Você é novo por aqui, estuda na Universidade Alfa, não é?

Bai He assentiu educadamente.

— Sabia! Tem cara de estudante, bonito desse jeito! — Ela sorriu. — Já tem namorada?

Bai He ficou paralisado por dois segundos e balançou a cabeça.

A senhora bateu as mãos:

— E se eu apresentasse um omega pra você? É meu sobrinho, estuda na Universidade Omega, um amor de pessoa!

— Senhora — Bai He interrompeu —, eu não sou alpha.

A senhora se espantou:

— ... Beta?

Bai He assentiu. Ela ficou sem palavras, o sorriso sumiu. Disse algumas palavras de cortesia e se afastou.

Bai He não se surpreendeu. O mundo desse romance era assim: a proporção de ABO era extremamente desigual. Omegas eram raros, alphas também poucos, betas a maioria. Como de praxe, alphas eram valorizados, omegas protegidos, e betas considerados comuns. Se um alpha e um omega tinham filhos, a genética era melhor do que a de qualquer outra combinação, por isso omegas eram protegidos e prezados.

Na mentalidade geral, alphas eram respeitados, omegas estimados e betas, banais.

Serviram-lhe a comida. Bai He comeu devagar, mastigando com cuidado. Não forçou quando se sentiu satisfeito, pagou e saiu.

Não concordava com a ideia de que betas eram medíocres. O Bai He original era excelente, ser beta não era ruim. Não precisava ser alpha ou omega — bastava ser o melhor de si.

Foi ao mercado, comprou o necessário, organizou tudo em casa. Quando terminou, já eram cinco da tarde. Ligou o computador e começou a editar o discurso.

Como formado em Letras, escrever discursos era fácil. Em menos de meia hora, mil palavras estavam prontas. Enviou o texto ao orientador, levantou-se para beber água e, ao voltar, já havia resposta.

— Você escreveu esse discurso? — perguntou o orientador.

Bai He ficou surpreso, respondeu:

— Sim.

Longo silêncio. Depois, quatro palavras:

— Está muito bom.

Bai He pousou o telefone. O céu escurecia, e a veia de streamer parecia querer ressurgir. Pensou um pouco, sentou-se, ligou o computador, baixou o aplicativo mais popular de vídeos curtos e criou uma conta.

Não havia restrição de seguidores para iniciar lives, o que era ótimo. Bai He escolheu o antigo nome de usuário: “Good Night”.

Existem várias modalidades de ASMR, mas, sem equipamentos, não podia começar. Refletiu e logo comprou cinco tipos de microfones, além de kits de ferramentas de ASMR — outro rombo nas finanças.

Suspirou, sentindo pesar:

— Não faz mal, vou recuperar depois.

Depois de tudo, foi tomar banho. Deitou-se, pesquisou sobre o mercado de ASMR, mas antes das dez já estava sonolento. Atribuía isso à fraqueza do corpo, mas, agora decidido a se cuidar, largou o telefone, apagou a luz e dormiu.

Sete da manhã, dia seguinte.

Bai He acordou; a rotina regular ajustara seu relógio biológico. Levantou, lavou-se, escolheu uma camiseta simples e saiu para correr.

Havia um parque perto do apartamento. Ele traçou um plano de exercícios, começando com corrida leve. O corpo estava tão fraco que logo precisou diminuir o ritmo para caminhada.

Qin Rong saiu para comprar café da manhã. Raramente acordava cedo, mas era segunda-feira, e, por recomendação do orientador, faria um discurso na cerimônia de abertura. Só foi avisado na noite anterior, então teve de madrugar para escrever.

No caminho, passando pelo parque, viu um rosto conhecido — ou, melhor, alguém que conhecia de vista: Bai He, tentando correr e logo parando. Qin Rong achou aquilo divertido.

Sabia que Bai He não era saudável, soubera disso no jantar na casa dos Bai. Mas não imaginava que o corpo fosse tão frágil.

Do alto, Qin Rong observava Bai He dar voltas e, sem perceber, acabou de comer. Sentiu sede, comprou uma água na máquina, tomou metade e olhou de novo, mas Bai He já não estava mais ali.

Espiou ao redor e viu Bai He sentado num banco sob uma árvore, imóvel de cansaço.

Quase riu alto. Mal tinha começado e já estava exausto? Como faria nos testes físicos de graduação? Prestes a ir até lá, o telefone tocou no bolso.

— Qin Rong, já terminou o discurso? — era o orientador, voz retumbante.

— Você avisou só ontem à noite, diretor Guo, estou escrevendo agora. A cerimônia nem começou ainda. — Qin Rong recuou, olhou para Bai He, ainda sentado, e voltou pelo caminho. — Me dê meia hora, envio quando terminar.

Bai He estava exausto. Deu três voltas no parque e precisou sentar meio hora no banco. Ao ver que a cerimônia estava prestes a começar, arrastou-se para a universidade.

O discurso já estava impresso. O apartamento de Xia Xiaomiao tinha uma impressora pequena, muito útil.

Com o discurso na mão, entrou no campus e levou mais meia hora para encontrar o estádio, já lotado.

Os alunos da Faculdade Alfa eram todos altos. Entrando pelo portão dos fundos, Bai He só via fileiras de nucas.

Não achava sua turma. O orientador mandou mensagem para ele ir direto ao palco. Caminhando exausto pela multidão, chegou à área de espera dos representantes. Estava tão cansado que parecia um cogumelo murcho, alheio ao barulho ao redor.

Quando o representante anterior terminou, chamaram seu nome. Bai He ergueu as pálpebras, mas não viu o degrau à frente, tropeçou e, instintivamente, segurou o que estava mais perto.

— Rrras...

O som do tecido rasgando ecoou pelo estádio. Bai He levantou os olhos e, meio tonto, viu diante de si um rapaz de peito à mostra — Qin Rong, com a camisa preta de zíper arrancada por ele...

Despertou na hora. Por mais cansado que estivesse, não podia ignorar. Qin Rong segurava o microfone.

Bai He olhou o pedaço de tecido nas próprias mãos, sentiu um calor subir ao rosto.

— Eu te pago?

Qin Rong riu de leve:

— E como vai pagar?

— ... Transferência bancária?

Isso fez Qin Rong rir de verdade:

— Amigo, mas agora preciso de uma camisa, não?

Bai He franziu o cenho:

— Só tenho essa, não posso dar.

A resposta fez não só Qin Rong rir, mas também vários alfas no estádio que tentavam conter o riso. Só então Bai He percebeu que Qin Rong estava com o microfone na mão.