Capítulo 28 — Ele chegou a suspeitar que a Terceira Irmã Mais Velha tivesse posto veneno na comida.

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Tian Ning já havia se esquecido de que existia alguém chamado Wenren Yang.

Ela não era uma criança carente de amor. Tendo crescido sob os mimos do velho mestre, jamais se humilharia para conquistar o afeto da mãe ou dos irmãos. Afinal, não existia neste mundo ninguém que não pudesse viver sem outra pessoa.

Depois de retornar ao Monte da Proteção da Espada, ela avistou de longe Fu Hongming sentado nos degraus de sempre.

— Terceira irmã marcial! Irmã marcial mais jovem! Vocês conseguiram o Fruto da Chama Ardente?

Assim que as viu, Fu Hongming se aproximou imediatamente.

Durante todo aquele tempo, ele estivera extremamente preocupado, temendo que as duas garotas encontrassem algum perigo do lado de fora. Agora, ao vê-las diante dele, sãs e salvas, sem faltar-lhes braço ou perna, não pôde deixar de respirar aliviado.

— Irmão marcial mais velho! Conseguimos! — Shi Qinxin estava mais empolgada do que qualquer outra pessoa.

— Isso é maravilhoso, terceira irmã marcial! Por coincidência, conheço um discípulo direto da Seita do Caldeirão das Pílulas. Certa vez, salvei a vida dele dentro de um reino secreto, então ele me deve um favor. Posso pedir que ele refine a Pílula de Reconstrução dos Meridianos.

Fu Hongming conhecia muito bem o nível de Shi Qinxin na alquimia medicinal, por isso já havia pensado em uma solução com antecedência.

Shi Qinxin sabia o quanto o irmão mais velho era bondoso. Mesmo que toda a linhagem do Monte da Proteção da Espada tivesse sofrido uma tragédia e se tornado, aos olhos de todos, um bando de inúteis, os irmãos marciais jamais haviam desprezado uns aos outros. Pelo contrário, todos ajudavam em silêncio, nos bastidores.

Ela sorriu.

— Não será necessário, irmão marcial mais velho. A irmã marcial mais jovem vai refinar a pílula para mim.

— A irmã mais jovem também sabe refinar pílulas? — Fu Hongming perguntou, surpreso.

Afinal, a Pílula de Reconstrução dos Meridianos não era uma pílula de baixo nível. E a terceira irmã marcial parecia confiar imensamente na irmã mais jovem.

Tian Ning bateu no peito.

— Fique tranquilo, irmão marcial mais velho!

Assim, os três foram juntos até o pátio de Tian Ning.

Sem perder tempo, Tian Ning tirou seu fogão e começou imediatamente a preparar a alquimia.

Sabia que a terceira irmã marcial esperava por aquele momento havia muito tempo. Precisava refinar logo a Pílula de Reconstrução dos Meridianos, para que ela pudesse voltar a empunhar uma espada.

— I-Irmã mais jovem, esse seu equipamento para refinar pílulas... — Fu Hongming apontou para o fogão, com a voz rígida. Ele sequer queria chamá-lo de fornalha alquímica.

Aquilo era mesmo confiável?

Shi Qinxin, que já havia testemunhado a técnica de alquimia de Tian Ning, estava absolutamente confiante.

— Fique tranquilo, irmão marcial mais velho! Este fogão da irmã mais jovem é um artefato ancestral! É extraordinário!

Um artefato ancestral?

Terceira irmã marcial, será que você poderia ouvir as bobagens que está dizendo?

Nem mesmo o líder da seita poderia ter visto algo assim. Como a irmã mais jovem poderia possuir um?

O olhar de Fu Hongming para ela parecia dizer: você está brincando comigo?

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Como era possível que, depois de uma única viagem para fora da seita, a terceira irmã marcial tivesse ficado ainda mais absurdamente insana? Será que ela havia contaminado a irmã mais jovem também?

Fu Hongming sentiu o coração amargar. Sua pobre terceira irmã marcial!

Shi Qinxin, porém, ignorou completamente sua tristeza. Observando Tian Ning trabalhar atarefada, ela disse:

— A irmã mais jovem certamente ficará com fome depois de terminar a alquimia! Além disso, estamos viajando há tanto tempo. Preciso preparar algumas coisas deliciosas. Assim, quando ela terminar, poderá descansar adequadamente...

Enquanto falava, deixou o pátio para preparar os ingredientes.

Fu Hongming ficou um tanto surpreso. Em menos de meio mês fora da seita, a relação entre as duas havia se tornado tão boa assim?

Desde o incidente de cinco anos atrás, por causa da antiga quinta irmã marcial, a terceira irmã marcial desenvolvera uma aversão e um medo instintivo em relação às mulheres. No fundo, acreditava que todas eram como aquela antiga quinta irmã: doces por fora, mas cruéis e calculistas por dentro.

Fu Hongming também não tinha nada para fazer naquele momento.

Naquele dia, já verificara a respiração do mestre e praticara com a espada. Então, limitou-se a sentar-se no pátio e observar Tian Ning refinar as pílulas, enquanto Shi Qinxin entrava de tempos em tempos carregando pratos de comida.

Temendo que o aroma dos pratos interferisse na alquimia da irmã mais jovem, Shi Qinxin chegou a usar deliberadamente sua força espiritual para bloquear o cheiro da comida.

Enquanto isso, Long Aotian, que passara o dia inteiro recolhendo lixo do lado de fora, ao retornar viu Shi Qinxin ocupada preparando pratos e levando-os para o pátio de Tian Ning.

A terceira irmã marcial e a irmã mais jovem haviam voltado?

Mas o que estava acontecendo?

Assim que entrou no pátio de Tian Ning, Long Aotian deparou-se com uma mesa repleta de comida: carne de porco braseada, carpa cruciana frita e crocante, ganso assado com brotos de bambu, frango com cogumelos do norte, cordeiro cozido no vapor... Aquilo estava quase à altura de um banquete imperial completo!

— Foi a terceira irmã marcial que preparou tudo isso para a irmã mais jovem? — Long Aotian sentou-se, chocado, ao lado de Fu Hongming. Embora achasse aquilo inacreditável, ainda baixou a voz: — A doença da terceira irmã marcial... não faz com que ela entre em competição com outras mulheres?

Desde cinco anos antes, ele nunca a vira tratar bem nenhuma mulher. Quando sua terceira irmã marcial enlouquecia, era capaz de dar dois tapas até mesmo em uma fera demoníaca fêmea.

Chegara a suspeitar que ela tivesse colocado veneno na comida!

— Quarto irmão marcial, desde que voltou esta manhã, a terceira irmã marcial tem permanecido completamente normal. Posso perceber que ela trata a irmã mais jovem com sinceridade. Parece que, dentro daquele reino secreto, as duas devem ter passado por alguma coisa juntas... — Fu Hongming falou sem rodeios.

Long Aotian ficou ainda mais atônito. A terceira irmã marcial conseguira permanecer normal por tanto tempo?

Fu Hongming continuou:

— A terceira irmã marcial e a irmã mais jovem conseguiram o Fruto da Chama Ardente.

— Isso é uma ótima notícia! Irmão marcial mais velho, você pediu ajuda ao alquimista que conhece? Se não, um antigo amigo meu me deve um favor. Posso...

Antes que terminasse de falar, de repente percebeu algo.

Momentos antes, ficara tão surpreso ao ver Shi Qinxin cozinhando para Tian Ning que não havia notado a irmã mais jovem refinando pílulas diante do enorme fogão.

Hein?

Long Aotian livrou-se imediatamente daquela ideia absurda. Fogões serviam para cozinhar; como poderiam ser usados para refinar pílulas?

Mas...

Pelo modo como a irmã mais jovem se movimentava atarefada, parecia que ela realmente estava refinando pílulas.

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— Quarto irmão marcial, você não se enganou — respondeu Fu Hongming.

Long Aotian ficou em silêncio.

— E vocês simplesmente vão deixá-la fazer essa loucura? O Fruto da Chama Ardente é extremamente raro. Caso contrário, a Pílula de Reconstrução dos Meridianos não seria tão difícil de obter!

— Foi a terceira irmã marcial que propôs isso.

Fu Hongming compreendia Long Aotian. Qualquer pessoa que visse Tian Ning tirar um fogão e usá-lo para refinar pílulas teria seus princípios abalados! No entanto, ele já estava ali sentado havia uma tarde inteira. Depois de observar os movimentos habilidosos da irmã mais jovem, sentia-se um pouco mais tranquilo.

— Vamos apenas esperar em silêncio. Acredito que a irmã mais jovem conseguirá.

Long Aotian não disse mais nada e continuou olhando fixamente para Tian Ning.

Cerca de meia hora depois, todos os pratos de Shi Qinxin estavam prontos, e Tian Ning também se aproximava do fim. Ela formou um selo alquímico com as mãos e, depois de confirmar que as pílulas haviam tomado forma, abriu a tampa do fogão diante dos três.

Lá dentro, dez Pílulas de Reconstrução dos Meridianos de qualidade suprema estavam dispostas em perfeita ordem.

— Eu não acredito! Uma fornada inteira de pílulas supremas? Irmão marcial mais velho, você também está vendo isso? Não há nada de errado com os meus olhos, certo?!

Long Aotian agarrou a gola de Fu Hongming e começou a sacudi-lo com força. Embora não fosse um alquimista, ele sabia muito bem o que significavam pílulas supremas e uma taxa de produção tão alta.

— Seus olhos estão perfeitos... — Fu Hongming nem conseguiu terminar o grito de surpresa; Long Aotian havia sacudido todas as palavras para fora dele.

— Terceira irmã marcial, venha!

Shi Qinxin recebeu a Pílula de Reconstrução dos Meridianos que Tian Ning lhe oferecia e a engoliu sem hesitar.

Uma corrente quente surgiu instantaneamente em seu corpo. Seus meridianos pareciam estar em chamas. Ela sentou-se ali mesmo e começou a refinar a pílula dentro do próprio corpo.

Tian Ning pegou outra e entregou-a a Fu Hongming.

— Irmão marcial mais velho, dê esta ao segundo irmão marcial. Quanto às Pílulas de Reconstrução dos Meridianos restantes, vou dividi-las igualmente com a terceira irmã marcial.

— Irmã mais jovem... — Fu Hongming parecia um pouco constrangido. — Obrigado por ter se lembrado do segundo irmão.

Tian Ning ergueu os olhos para o céu.

Ah, então já havia escurecido.

— Irmão marcial mais velho, depois que eu terminar de comer, vou verificar como está o seu treinamento com a espada.

—...

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